第四十三章：新しい道具
「とりあえず、事情は大体このような感じです。今、皆さんの意見を聞かせてください。例えば、その時に何か変なことが起こったとか。」
変なこと？ヨウは心中で驚いた。彼女は突然、列車上で出会ったあの二人の奇妙な人々、フードを被った男とその少女を思い出した。彼らは異界の人々なのだろうか？そうは思えないが、その会話は自分に向けられていたことから、少なくとも彼らは自分を知っているということだ。しかし、なぜ彼らが誰なのか思い出せないのだろう？
このような考えはほんの一瞬、ヨウの思考をかすめた。彼女が顔を上げると、カールがいつもとは違う表情で彼女を見ていた。彼は自分が何かを隠していることを知っているのだろうか？いや、剣士としての訓練は敵に自分の考えを悟らせないことだ。自分は不自然に振る舞っていないはずだが、彼は一体……。
彼女に考える暇もなく、カールはもはや彼女に注意を払わず、大聖に向かって言った。「あなたが言うには、その巨大な鳥が『鳥王』の種族に属しているなら、その能力は完全に同じではなくても、少なくとも似ているだろうね。」
「そう、あなたはそれと戦ったことがあるけど、何か気付いたことはありますか？」大聖は言いながら紙とペンを取り出した。
「うん、その巨鳥は列車が攻撃された時には現れなかったし、私もその存在を感じ取ることはなかった……」
「具体的にどのように感じ取ったのですか？第六感ですか、それとも私の目のようなものですか？」大聖は目を瞬かせて彼に示した。カールは彼女が火眼金睛を指しているのを理解した。
「いや、これは私の能力によるもので、空気の流れや阻害を感じ取ることで、物体の位置を計算できるんだ。これは他の者も、特に愚かでなければ理解できるはずだ。」
「うむ。」ヨウは言葉に詰まった。彼女はカールの皮肉に反論したかったが、自分が彼の能力を完全に理解していないことを考えると、言葉を飲み込むしかなかった。
一方、カールはそう言っているが、彼女には想像できるだけで、空気の流れを計算して範囲内の物体の位置を特定するなど、与えられたデータでさえ計算できないかもしれない。それはどれほどの計算能力を必要とする恩恵なのだろう！
ヨウは寒気がした。まるで心が通じ合っているかのように、彼女はヴィーナと目を合わせた。そして、二人の目には敬意と恐れが満ちていた。
「つまり、その巨鳥には瞬間移動のような能力があり、突然現れることができるということですね？これは確かに重要な情報です。他に何かありますか？」
「巨鳥が竜巻を巻き起こすこともあるが、それは通常のボスが持つスキルのようだ。また、怪鳥とコミュニケーションを取る能力があるかどうかはまだ分からない。見たところ、怪鳥のリーダーのようだが、直接的な表現はない。」
「わかりました。」大聖はうなずきながら、何かを素早く紙に書き留めた。
「では、二人の若い女性はどうですか？」
「うーん、私たちは主に車内で怪鳥と戦っていたので、外の状況はあまり分かりません。」
「なるほど、予想通りです。」大聖は頷き、もう質問を続けないようだった。紙とペンを置いて、一同の緊張がほぐれた。
（もし少年が嘘をついている可能性を除外すれば、当然それはあり得ないが、基本的にはこれで情報は出尽くした。残念ながら、これだけでは異界の人々がどのようにこの襲撃を企てたのかは分からない。まあ、とりあえずこれでいいか。）
今は少し早いかもしれないが、これもいずれ彼らに渡すべきプレゼントだ……
「正事がほぼ終わったので、アルカディアに来た新人に少し福利を与える時が来たようだ。」大聖は皆に目配せをし、「サッ」と引き出しから三枚のカードを取り出した。
一見するとただのカードだが、カールはこれが白犽が以前「氷糖暖炉」を買うために使用したカードと少し異なることに気がついた。前者はおそらくこの世界の銀行カードのようなものだろう。
「おお、これは専属の身分証カードか。所属ギルド、恩恵の詳細、資産額が記録されており、さらに十分な恩恵を保存することもできる。交通カード、銀行カード、ポータブルバックパックなどの機能を一体化した便利な道具だね。こんな貴重な道具を本当に受け取れるのか。」
白犽は目を輝かせながら大聖が持っているカードをじっと見て、体は無意識のうちに前に傾いて、顔がほとんどカードにくっつきそうになった。
「へへ、そうだよ。」大聖は白犽の言葉を引き継ぎながら、彼女が近づきすぎた顔を押し戻した。「このような道具は誰にでも与えられるものではなく、アルカディア協会の認証を受け、一定の条件を満たした人にのみ与えられるものだ。
正直言って、あなたたちの所属するギルドのために、協会がこれを発行することは絶対にあり得なかった。しかし、あなたたちの情報と今回の事故を考慮して、それらの条件を免除し、私が主導してあげよう！」
大聖がそう言ったのは、アルカディアの一般人が彼らに対して持っている態度を暗に示しているようだった。まるであのウェイトレスのように、もし彼女がここにいたら、また理屈で争っていただろうに。
