幕間二：大丈夫か、カール
鳳御閣から地上への装置はもはや普通のアーチで、一行は【マーケット】を通り抜けた後に遠くから見えて、時々アーチの光の中から人が現れて消えていった。
「あの扉には、空間系の恵みが搭載されていて、長距離の転送機能があります。多くの地域にこうした扉がありますが、協会のスポンサーがいるため、通行するたびに料金が発生します。今回は協会が承認した召喚なので、料金は免除されますよ、ラッキー！」
「うーん...」
耀は自分のギルドが貧しいことをほとんど忘れていました。彼女は手に持つスナックを見たり、ヴィーナの頬が食べ物でいっぱいになっているのを見たりして、白犽に気まずそうに見えました。
「ああ、大丈夫ですよ、耀さん。道中の全ての出費は協会が負担しますから。特別な召喚の特権は、100枚の金貨でも買えないものですからね。」
耀はホッとして、また質問モードに入ります。
「100枚の金貨か... 白犽さん、こちらの物価はどのくらいですか？」
「ええと、あなたたちの世界の通貨に換算すると、1枚の金貨は約500元、1枚の銀貨は50元、1枚の銅貨は10元ですね。」
「金貨の価値がそんなに高いなんて。」
耀は感嘆しながらも、お金の心配がないなら食べ放題とばかりに食べ続けました。
「なるほど、だからあなたが私に砂糖の火鉢を買った時、銅貨を2枚しかくれなかったのですね。やっぱり、こちらの物価はそういうものなんですね。」
「あっ！白犽さんがあの人に私が食べたことのないものを買ってあげたなんて、罰です、罰！」
「私も食べたかったなあ。」
白犽は瞬く間に2人の女の子に取り囲まれましたが、カールは笑いながら3人を避けていました。問題児たちは食べ物に意外とこだわっているようです。
笑い声の中、カールが少しずつ彼女たちから離れていくのを見た耀は、突然白犽を引き寄せて、小声で言いました。
「ねえ、カール、本当に大丈夫ですか？」
白犽はその唐突な変化にまだ戸惑っていましたが、首をかしげながら疑問を投げかけます。
「えっ？耀さんは何を言ってるんですか？」
「さっきのことですよ。あの傲慢で尊大なカールが最終的にカイザーに妥協するなんて、脳を驢馬に蹴られたか何かしたんじゃないですか。」
耀は信じられないという表情で白犽を見つめ、ヴィーナもすぐに同意して言った。
「二人が殴り合いで終わると思ったわ。最後の雰囲気は本当に怖かった。」
彼女たちがそう言うのを聞いて、白犽はようやく理解した。でも、そんなに気を使う必要があるのだろうかと、白犽は心の中でツッコミを入れた。確かに、彼女にははっきりとした答えがない。通常、カールはそう簡単に妥協するタイプではない。しかし、感情を除けば、カールもまた理性的な人だ。だから、その瞬間、彼は理性的な考え方が感情的な考えよりも利益をもたらすと判断したのだろう。
そこで白犽はこう答えた。
「カールさんはきっと自分の判断を持っていると思います。二人も彼の知恵を認めなければ、彼をカイザーとの交渉に連れてくることはなかったでしょう。それに、あの雰囲気のまま進めば確かに衝突が起こると私も思います。カールさんはその点を考慮して、渋々ながら妥協したのだと思います。」
「なるほど。」
耀は意味深なため息をつきながら、食べ物を口に運び続けた。糖分が彼女の思考を助けることはなかった。剣術以外は何も分からないのが耀らしい。
ヴィーナはうなずいた。彼女の目に映るカールは、怪鳥と戦っていた時のままだった。白犽がそんなことを言うのは、離れていたこの間に彼と何かがあったからに違いないと、ヴィーナはひそかに考えていた。
もっと知りたいけれど、それでいいのだろうか...
仲間たちはカールに関心を持っている。彼女たちはまだ彼のことを知らないが、彼女たちのこのようながやがやした性格も最終的にはカールに少なからぬ影響を与えるだろう。
