第二十四章：違和感
「白犽さん、私にはまだ一つ分からないことがあるんです。私だけならまだしも、あの二人が異世界に来て何の違和感もないなんて、普通の人だったら本物の猫耳の女の子を見たら「この人生、価値があった！」て感動するでしょう？」
白犽はゆっくりと残り半分の氷砂糖火鉢を食べ終え、手についたチョコレートを舐め取ります。この点において、彼女は確かに猫のようでした。
「うん、カールさんは相変わらず鋭いですね。」
「はは、最初は異世界の要素が彼女たちの世界では一般的だと思ってたけど、あの耀って子が数十年前から来たってことは、その仮説は自然にダメになっちゃった。」
「あ、そうだ。いや、待って、さっきの言葉には何かすごい情報が含まれていたような...」
白犽は当初は賛同の声をあげていましたが、彼の言葉に驚かされ、カールが何か大きな秘密を暴露したかのように、3歩後退しました。
「えーと...カールさんは彼女たちが別の世界出身だと推測しているんですか？」
白犽は自分の考えを確認するために質問しました。
「うん、少なくとも違う時代だろうね。耀の場合は明らかだ。あの太刀は僕の時代では簡単には手に入らないものだし、彼女の戦闘意識は強いから、恐らく戦時中から来たんじゃないかな。ヴィーナはもっと面白い。彼女のアイパッチは、僕が見たことのない素材だ。僕の時代の技術では作れないはずだ。さて、これが僕の分析です。じゃあ、白犽さん、これからはあなたの疑問解決の番ですね。」
カールは言うと、「どうぞ」というジェスチャーをして、悪戯っぽい笑顔で白犽を見ました。彼女をからかっているようでした。
白犽は咳払いをして、顔に気まずい笑みを浮かべました。一方でカールに手が出せないことに、もう一方で彼の洞察力に驚いていました。
「カールさんの言う通りです。では、私が一つ一つ説明しましょう。」白犽は歩きながらカールに合図し、彼も一緒に歩き出しました。「まず、カールさんが言った違和感を消すことについてですが、実はアルカディアの世界が存在する目的を理解する必要があります。結局のところ、この世界は「ゲーム」を最優先に管理されています。もちろん、これは法律と矛盾しません。これは前にも説明しましたね。」
そう言いながら、白犽はカールを見て、彼が頷くのを見て続けました。「そうです。この世界に住む人々全員が「ゲーム」の楽しさを享受できるように、創造者たちはどうして「違和感」なんてものを存在させるでしょう。つまり、普通の人々も私の猫耳に疑問を持たないわけですが、それでも新奇な感じはするでしょうね。」
「戦闘中に違和感を持つと、ちょっとした躊躇でも想像できない結果につながるから、それを消す必要があるわけですね。」
「そう、だから創造者たちは催眠のような暗示を使って、「これは普通だ」と人々の潜在意識に植え付けたんです。もちろん、それだけじゃなく、創造者たちは言語や文字にも工夫を凝らしているので、違う国や世界から来た人々でもスムーズにコミュニケーションが取れます。まあ、カールさんみたいに気づく人は珍しいですけど、それにしてもカールさん、本当に初めて異世界に来たの？私みたいにいろいろ経験している人間でもちょっと怖いですよ。」
「はは、それって僕に対する当てつけ？」
「誰にも分かりませんね？」
二人は顔を見合わせて笑いました。先にカールが気まずい言葉で白犽をからかっていたので、今度は彼女が反撃しているのかもしれません。二人ともお互いのことを理解しているからこそ、そうなるのでしょう。
「ということは、もしアルカディアの言語をマスターすれば、その暗示を消せる可能性もあるんですか？」
「え、それは聞いたことがないですね。でも、普通の人にアルカディアの言語をマスターするなんて無理な話です。ちょっと、カールさんまさか本気でやろうとしてるんじゃないですよね？」
カールはへへっと笑い返事をしないで、話題を変えました。
「それはともかく、あなたが僕たちを異なる時代から召喚した理由をまだ答えてないですよ。」
「あ、そうですね。でも、このことはヴィーナさんや耀さんにも知らせるべきだと思います。友情を深めるいい機会かもしれませんね。」
白犽は頭を下げて考え込み、足取りを遅くしました。
カールは肩をすくめて言いました。「まあ、好きにしてください。ところで、私たちのギルドに図書館はありますか？異世界の文化について徹夜で勉強するのも悪くないですよ。」
「もちろんですが、まずは二人のお嬢さんを見つけることが先決ですね。」
「まあまあ、急がなくてもいいですよ。それにしても、あっちの水晶トウモロコシがすごくいい匂いがしますね。」
「私はもう焦ってるのに、カールさんはどうしてそんなに落ち着いているんですか！」
白犽はカールに腹を立てながらも、自分のギルドの状況を彼に正直に話して、彼に留まってもらうように頼んだ。自分たちのギルドにとって、たとえ一人の損失も想像以上の影響があることを彼女は知っていました。特にカールのような人物がいればなおさらです。
彼女はカールがそんな単純なことも理解していないとは思えませんでした。彼には何か他の考えがあるのでしょうか。
そう考えていると、カールは彼らの右前方を見て、落ち着いた声で言いました。「急ぐ必要はありませんよ。だって、もう彼女たちを見つけたから。」
彼の視線の先を見ると、地面から高い場所にあるプラットフォームが見えました。そこでは二人が格闘しているようで、金属の衝突音が市場の雑踏を通して耳に届いてきました。よく耳を澄ますと、応援の声も聞こえてきました。
「あれは、もしかして...」
そのプラットフォームの使い方を思い出したとたん、白犽は息をのみました。彼女はカールの手を引いてそちらに急ぎました。しかし、カールは驚くほど落ち着いていて、手を振り払いながらのんびりと歩き出しました。
白犽はカールを放っておき、できるだけ落ち着こうとしながら、擂台に向かって全力で走りました。
（耀さん、ヴィーナさん、どうかゲームに参加しないでください。）
この話は、違和感や言語の問題を主に解決しました。異世界のアニメを見るときはいつも、「なぜ世界中でみんな日本語を話しているんだろう」と感心します。そこで、私は暗示の方法でこれらの問題を解決しました。しかしカールのレベルであれば、言語を学ぶことはそれほど難しいことではありません。
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