第二十三章：短いおいしさ
「哦哦，これはいいねえ。猫耳の娘、一つ買ってみようか。」
まもなく、カールはヴァンヤをフォンユーガクの下層プラットフォームに連れて行きました。スタッフから、一人は剣を帯びた女性で、もう一人は眼帯をした女性が「市場」の方向に向かっていったと聞いたので、彼らはゆっくりとメインストリートを歩きながらおしゃべりをしていました。
ヴァンヤの予想を裏切るように、カールは「市場」に入るとすぐに興奮しました。まるで子供がおもちゃ屋に来たように、どの物にも興味津々で、今彼は棒棒糖のようなものに大声で興奮していました。
「外側は燃えている炎を包み込んだ氷で、本物の氷火ではないけど、目の視覚体験はかなり低くないよ。やっぱり異世界は予想外の感動をもたらしてくれるな。」
「ああ、氷糖火炉か。このお菓子は子供たちに人気があるよ。カールさん、私を子供扱いしたいの？」
ヴァンヤが近づいて見ると、彼女はその「特別な」お菓子を見つけました。
カールの言うことも完全に間違っていません。お菓子の外側は凍らせた砂糖水で、内部は本当の炎ではないですが、特別な処理により、熱いチョコレートが火のように跳ねるようになっています。
お菓子の透明な外観は彫刻された芸術品であり、絶えず動いている中心部は静と動の組み合わせで、本来の世界では得られない美しさです。
しかし、今はアーカディアなので、普通のお菓子に感動するカールは「鼻水と涙の一把」のように本当に子供のように見えますが、後者は気にせず大笑いして言いました。
「それではお手数をおかけしますね、ヴァンヤ姉さん。」
カールは悪戯っぽく笑って、彼は本当にこのお菓子が必要なようです。
ヴァンヤはため息をついて言いました。「まったく、カールさんは皮肉というものを理解しないのね？今回だけだからね。」
カールは大笑いして返事を返さなかったが、どういうわけか、彼の顔には微かな陶酔が見える。
「わあ、カールさん、その顔、気持ち悪いよ。」
ヴァンヤはすぐに氷糖火炉を買って、自分の棒を舐めながら言った。
「おいおい、あなたの顔でそんな品のないことを言うのはやめてくれ。」
カールはヴァンヤから受け取った糖を手に取り、しばらく眺めてから一口噛んで、「以前なら、猫耳の娘が私にお菓子を買ってくれるなんて、夢にも思わなかった。」
ヴァンヤはカールにからかわれるよりもむしろ恥じらいを感じ、頭を少し下げて、「カールさん、褒めてるの？」と口ごもった。
カールが驚いて、彼女の頭を軽くたたきながら言った。「そう解釈しても悪くないでしょう。」
ヴァンヤがとても喜んでいるのを見て、カールは心の中でため息をついた。彼がこの世界に来たとき、ヴァンヤは社会で他人に取り入るために鍛え上げた表情をしていた。これは彼女の年齢ではない表情で、カールが最初からこれが普通ではないことを知っていたからだ。
彼女をからかったとき、カールは彼女がそう思うとは予想していなかった。彼はただ一人の人を思い出しただけであり、しかし今回は「副作用」としてうまくいった。
カールも幸福と呼べるような生活を送ったことがありますが、そのような生活は彼女が去ってから消えてしまいました。
フォンティン、あなた、この女、今、天国で私を見ているのですか？この神々が集まる世界には天国があるのでしょうか？もしあるとしたら、いつか私たちは再会することができるでしょうか？
「カールさん、もう食べないと、糖が溶けちゃいますよ。」
彼女にそう言われて、カールは自分がまた考え込んでいることに気づきました。手に持っていた氷糖火炉は噛んだ後のアイスクリームのように、一度食べ始めると止まらなくなり、今はもう溶け始めていました。
「ああ、本当だ。」
カールは糖を一口噛んで、チョコレートの苦味と砂糖の甘さが口の中で見事に調和し、それからすぐに糖を三口で食べ終わりました。
この話も一種の短い休息と言えるだろう。カールはアーカディアのいくつかの新奇なものにまだ興味を持っており、現時点では白犽も何も隠していないので、カールの彼女に対する態度もかなり改善されました。
次の話は重要な世界観の補足ですので、引き続き「Arcadia」の応援をお願いします！
