第二十二章：間もなく始まるゲーム
昨日小説のタイトルを修正しましたが、今のところアルカディアが滅ぼされるという確証はありませんが、第1巻で起きたことはすべて主人公たちがこの世界に来た1週間以内に起きており、まだ深く理解されていないと言えるので、これについては後述します。
そのような大言壮語を叫んだ後、ジェルトは数秒間動揺した。まるでさっきの発言が騎士のイメージにふさわしいかのように。
「えへん、それではゲームの基本原理について説明しましょう。アーカディアのゲームは大まかに三つのランクに分けられています。Cランクのゲームでは怪我をしても、死ななければゲーム終了時に回復します。Bランクのゲームは終了時に回復しないし、Aランクのゲームは特別な神仏か危険すぎるゲームで、同じく回復しません。」
「うんうん。」
二人の女性は頷いた。この点に関しては理解するのに難しいことはなかった。
そう言いながら、彼女たちはカールを思い出した。彼と一緒にいると、いつも難解な単語に触れる気がする。彼の目はまるでバカを見るようだが、いつも詳しく説明してくれる。もしかして彼はツンデレ？
「これはどこのギルドの大規模なゲームでもなく、あなたたちが初めて参加するので、今回のランクはCにしましょう。それでは次は会場です。【マーケット】の中央にあるあのリングを見ましたか？」
二人はジェルトが指さした方向を見た。確かに彼女たちの右手側に大きなリングが見えた。さっき入ってきたとき、他の店に隠れていたため見逃していた。リングと言っても、地面から少し高くなっているだけのプラットフォームで、柵もない。今は多くの人が上で休んでいて、目立たない。
ジェルトが二人が彼の言っていることを理解していることを確認すると、続けて言った。「そのリングは【マーケット】で起こる争いを解決するために特別に設けられたもので、時々ギルドがイベントを開催することもあります。ヨウさんも剣を携えていますし、私と剣術で勝負しませんか？特に制限はありませんが、リングから出てはいけません。どうですか？」
ヴィーナは彼が賢明にも自分を除外していることに気づいた。それは彼の力不足なのか、それとも別の目的があるのか。
恩赐の能力を使わなければ、私にはまだ分からない。しかし、軽はずみな行動は避けなければならない。ヴィーナはそう考えながらヨウに言った。「ヨウ、油断しないで。彼は歴史あるギルドの出身ですから。」
「分かってる。」
ヨウはヴィーナの意味を心で理解していた。「円卓の騎士団」というギルドの名前は誰もが知っている。彼女も暇な時に読んだ雑書から少し知っていた。
所謂「円卓の騎士団」とはアーサー王の下で最も偉大な騎士団のことで、円卓を囲んで会議をすることから名づけられた。ジェルトは自分がガウェインの騎士団に所属していると自称している。ガウェインは十二騎士の中でも最も風度のある一人だが、ジェルトには彼の上司の影は全くない。
ヨウは心の中でため息をついた。もしカールがここにいれば、神話からもっと多くの情報を得られるかもしれない。しかし、彼女もまさか以前、罰を受けるリスクを冒してこっそり読んだ本がこんなに役立つとは思っていなかった。
ヨウは再びゲームのルールを考え直した。剣術には絶対の自信があるが、やはり相手のホームグラウンドで戦うのは不利だ。ヴィーナの協力があれば勝率はもっと高くなる。
（このルールは不公平だが、ここで退くわけにはいかない！）
ヨウはそう思いながらも決心を固めた。
「問題ありません。正々堂々としたゲームを求めるなら、私、佐藤ヨウが最後まで付き合います！」
ヨウがその言葉を言い終わると、契約が成立したことを示す。
空気が突然微妙に変わり、次に何が起こるかのような感じがした。光る物体が突然半空に現れ、ジェルトがそれを受け止めた。光が消えると、彼の手には文字が書かれた羊皮紙が現れた。
「それでは、お二人、こちらへどうぞ。」
二人の女性は互いに目を合わせた後、急いでティーポットの中のお茶とカップの飲み物を空にして、ジェルトについて店を出た。
この話は実は補足する必要はありませんが、実はゲームの等級区分は私がいくつかの小型ゲームの描写を便利にするためです。最初のゲームは血が出るからです。
それでは「アルカディア」を応援し続けてください！
