武者の両脇獅子は目ざむ(4)
ここまでのあらすじ
現れた顧問『砕石』が行う稽古は、乱雑で暴力的なものだった。その後の会議で、砕石によりせっかく入った新入部員が辞めてしまうこと、校長や砕石がいた道場の人間に協力を頼んでも上手くいかなかったことなどを聞かされる。部長は事をオオゴトにしようと考えるが、対立関係を作りたくない砂押の『現状維持』に押されひとまず後日話し合うこととなる。
砕石を避けるため、今日の部活はアリーナではなく音楽室に変更となったが、三波だけが防具をつけてアリーナへ向かい…
砕石教師が防具をつけアリーナに到着した時、剣道部員は誰1人いなかった。
最もいないのは、奴らが退部したからではなく、部長が彼らを別の場所に動かしたから、というのは明白だ。
三町が砕石を警戒しているのは分かっている。奴の事だ、後輩を去年以上に近づけまいとするだろう。
だが、アリーナや体育館使用日をいつまでも避けるわけにはいくまい。大会も近いし、必ずいつかは砕石と顔を合わせることになるのだ。
さて、その時はどうしてやろうかね。
そんなことを考えていたため、何処からかチビが現れて「相手しろ」と言った時、砕石は虚を突かれ、返事もせぬまま声の主を凝視した。
（なんだコイツ）
一応防具は付けている。だが、どこからどうみても防具に憑かれているといった風体で、まともに試合なんかしたことないことは確実である。ジャージだし。
そういえば昨日の部活にいたな。気に留めてなかった。初心者自体好きではない。
ただ、鋼の隙間から見える目が、こちらを妙に落ち着かなくさせる。今、コイツは何て言ったっけ？
「おい！ボンズこら、聞いてんのかよ。勝負しろってば、退治してやる」チビがキイキイ騒いだ。
「…お前が？」
空耳ではなかったようだ。砕石は少し気を取り戻した。アレを見て尚挑んでくるか、身の程知らずが。これは面白い。遊んでやるか。
「お前が？俺と、勝負？ふん、いい度胸だ。
ようし、どこか打てたら、いや、かすっても勝ちって事にしてやるよ。できるモンならな」
「その言葉忘れんなよ？うりゃあっ！」
言うが早いか、三波は竹刀を大きく振りかぶって突進した。
砕石はそれを軽く捌き、面へ振り下ろす。
竹刀で受け止めたチビは体を右へクルリと反転し、その勢いを利用して蹴りを繰り出す。顧問は後ろへ避ける。三波はそれを追いかけ2回・3回と打ちかかる。
※※※※
「今、始まったばかりですよ」
駆け付けた剣道部に、千鳥がアリーナを指した。
2人の打ち合っている姿をみて、三町の顔がみるみる険しくなる。足捌きがめちゃくちゃだ。それどころか振りも…。
「まず様子を見ようか」
そっと入江に促され、一行はアリーナの隅の方に固まって、眼前の戦いを追った。向こうはこちらに気が付いていないらしい。
「いいのか砂押、今なら被害最小限で止められるんじゃ…」
樋口が砂押を見やると、当人は壁に寄りかかり手を払うしぐさをした。
「三波がああなっちまったら無理。ま、いい薬になんだろ」
「おやおや、冷たいね～。アレ大将のためなんじゃないの？」
千鳥が中結を結び直しながら、皮肉気に口をはさんでくる。助けが必要な状況だとこれっぽっちも思っていないらしい。
「は、違ぇよ。やられたのが俺じゃなくテメエでも、アイツは同じことをやってんぜ。『誰がされたか』じゃねぇんだ『何をされたか』…だから厄介なんだよ」
※※※※※※
三波はバカみたいに振り回していた竹刀を止めると、ポンと後ろに跳んで、砕石から距離を取った。
（しっかし当たらないなー）
ここまで当たらないとは思わなかった。三波自身は狙って打っているつもりなのに、全て弾かれて掠りすらしない。まぁ数打ちゃ当たるじゃただのチャンバラと変わらないが。
（どうしたもんかな）
（よし…！！）
三波は剣先を体の斜め後ろに構え左足を前に出すと、一直線に砕石へ向かって行った。
「何のつもりだ！」
砕石が竹刀を振り下ろすよりも一瞬早く。
三波は彼の竹刀を左切り上げで打ち払い、その懐に飛び込んだ。
そのまま身を低くし、勢いよく両足の間をスライディングする。くぐり際に自分の竹刀を顧問の足へ絡ませ引き寄せた。
当然、引きずられる格好になるから、砕石が竹刀を外そうと足を浮かせる。その上がった足を三波が両手で掴んで立ち上がる！
「おらあぁぁぁ！」
「！！」
砕石が背中からぐるりとひっくり返る。そこをすかさず
「めぇん！！」
グワン
「……打った、ね」
やや呆れ半分、戸惑い半分で、入江は壁から背中を離した。
「前もやった手かよ、バカの一つ覚え。さすがに体当りは無理だったようだがな」
「さっきから思ってたけどさー、人間の動きじゃないでしょ、あれ」
ケリもついたし、ここで消えるかと思われた千鳥も、一緒になってチビの方へ歩いていく。最後まで見届ける気のようだ。
倒れたきりの顧問の横で飛び上がって喜んでいた三波は、やってきた一同を見つけるなり面を外して駆け寄ってきた。満面の笑みだ。
「あー砂押、仇は取ったぞ！」
「おう、サンキュー。でもな」
一応礼を言ってから、続けて説教に入ろうとしたところで
「何やってる三波」
三町がチビの前に出た。
機嫌の良さは駄々漏れでも負の感情をあまり見せない部長が、今は怒りの混じった厳しい顔をしている。
「君のそれは剣道じゃない」
「先生だって剣道じゃなかったじゃん」
全く悪びれた様子もなく、三波はさらっと答える。その態度が癪に障ったのだろう、部長は語尾を強めた。
「今の場合、君は相手をしてもらっているという立場だから、やっちゃいけないんだよ。これは礼儀の問題」
「は？何だよソレ、おかしいだろ。礼も儀も一切なかったのは向こうじゃねーか」
「精神鍛錬のためにワザとそうする事もある」
チビの目が少し細くなった。
「つまり……相手してもらってるだけで有難てーんだから、何されても文句いうなってことかよ」
「そうだ」
あ、ヤバい。
三波の声色が、押し殺したように低く固くなっている。不穏を察した樋口が2人の間に割って入ろうとするより早く、
「ふ ざ け ん な ！！」
アリーナの空気が凍りつく。
あまりの気迫にフリーズ状態の部員達を気にとめず、三波は一気に捲し立てた。
「何言ってんだ、テメエ。上のモンが好き勝手すんの黙って耐えるのが剣道か？
大体そいつのせいで廃部になりかけてたんじゃねーの？明らかおかしいのに、竹刀持ったぐらいで礼儀だの尊敬だのできっかバーカ。
俺もー帰る！」
それから部長達をひと睨みすると荒々しく竹刀と面を回収し、まっすぐ出て行った。
さっきまでの騒ぎが嘘のようにアリーナは静まり返っている。遠くの方で、吹奏楽部の音だしが聞こえてきた。
「アイツにしちゃぁ珍しく変なこたぁ言ってねぇな」
しばらくして、ようやく砂押が口を開いた。
「その有難い稽古に我慢がならねぇから昨日の会議になってんわけで。だろ？
部長が言ってんのは常識で正論なんだが、三波が受け入れんのにゃ時間かかるぜ」
「……まぁいい。丁度顧問もいなくなったようだし、アリーナで部活やるか」
苦々しそうに部長が呟く。
いつの間にか砕石はいなくなっていた。
※※※
翌日、三波は一度も樋口の所にこなかった。
今まで毎日のように来ていたこと自体がおかしいのだが、ほとんど日課になっていたモノが急に無くなるのは、すごく違和感がある。
「消えるのが上手いかんなぁ、あのバカ。俺もあれから姿見てねぇし…不貞腐れるとこうでよ、メンドくせーんだ、これが」
チビの代わりに金髪が、樋口の横の席を陣取って机のオヤツに手を伸ばした。
樋口の貴重な食料は、最近ダレでもつまめる常備菓子になってしまっている。激辛なやつでも紛れこませようかな、マジで。
それはともかく。
「ウソだろ？同じ学専使ってるのに？今朝も会ってないの？」
「バスは同じはずなんだがな。
ま、堤の話だと学校にゃ来てるようだからよ、いつものことだ、心配すんな。いつか出てくる」
それでも樋口の表情が冴えないのを見て、金髪は仕方なさそうに言葉を付け足した。
「まだ1日目だ。一週間見かけねぇことなんてザラだぜ。最長記録は一か月だな。でも今回はそんなにはかかんねぇだろ」
「すっげー、なにそれ忍者かよ」
井筒はケラケラ笑い、完全に他人事である（実際そうなんだけども）しかし樋口にとってはそれどころじゃない。
「一週間がザラ？！なんとかならないのか」
このままだとロクな稽古もせずに出場することになる。それ以前に会場に現れるかどうかも怪しいなんて。三波は大会楽しみにしていたから、なんとか出させてあげたいけれど。
ついに面倒になったのか金髪は机に肘を突き、樋口を下から睨み上げた。
「そう思うんならテメェも探せや。普通ならほっとくとこ、部の事考えて探してやってんだぞ」
「う」
探せと言われてもね。
付き合いの長い金髪すらチビを見つけられないんなら、樋口がどうこうしたって無駄のような気がする。
砂押は今日は部活を休み、教室と下駄箱中心に張るという。
とりあえず、部活に行くルートを変えようか。
普段は西階段から校舎の隅にある部室へいく。
この高校、校舎の西に教室が固まっていて、生徒玄関も西側なものだから、大抵の生徒は西の階段を使用している
反対に東側は実習室や視聴覚室など、普段行く人間が限られている所ばかり。そんなわけで東階段をつかう1年はあまりいない。
別に階段を変えたくらいで見つかるとも思えないが、気休めにはなるだろう。そんなことを考えながら、東階段を降りていくと
「げ、樋口」
（……いたよ）
三波は2階と3階の踊場に腰を下ろして小さくなっていた。その驚愕の表情に苦笑しつつチビの隣に座る。
「そんなに嫌そうな顔するなって」
「だってお前も文句言うんだろ。もう、聞きたくないし。俺、今日は部活でねーもんね」
たちまち拗ねた顔になって、三波は横を向く。
じゃ、なんでこの時間に学校にいるんだ、帰ればいいじゃないか。
……と樋口の頭をよぎったが、口には出さないでおいた。言えば三波は本当に帰るだろう。それは何かを長引かせるだけで解決にはならない。彼がここにいるのは迷いがあるからだ。
「文句は別にないけどな。よくやれたなとは思うけど」
これが褒め言葉なのか皮肉か判断に迷ったらしく、三波はちょっと口ごもった。
「んー？……ん、まぁ言わないんならいいけどさ。
あーあ、よりによって樋口に見つかったか。剣道関係者寄ってくる前に場所変えねーとなー」
「なんだそりゃ。俺、告げ口なんかしないぞ」
少しムッとすると、チビはわかってないなーと云いたげに肩をすくめた。
「そうじゃなくて、お前、人寄せするじゃん。言わなくても向こうから来るんだよ」
「え？」
「あ、三波」
丁度、入江がカバンを手に階段を降りてきた。
「ほーらな」チビは勝ち誇ったような目で樋口を見る。
「何がだ。どう見ても偶然だろ、こんなの」
「2人して何してるんだ？ほら通行のジャマ。そんなとこ座ってないで部活行こう」
さすが入江。昨日のことはなかったかのように自然に誘ってくれる。それに乗っておけば良いものを、このチビは口を尖らせて
「だから。俺、行かねーもんね」
「なんで」
思わず樋口は聞き返した。
「気が済まねーもん。そりゃ俺も悪かったと思うよ？それは認める。
けどアイツに勝ったんだし、それでいいじゃん。それなのになーんで、アイツにヘコヘコした勝負じゃないからダメとか文句言われんだよ」
子供か！
樋口の呆れ顔にも負けず、チビはなおもいい募る。
「大体、もっと剣道じゃない戦法だってあったんだぞ。ぜってー勝てるヤツ。けど俺なりに配慮して竹刀使う方に切り替えたんだし。そこまで妥協した上で勝ってんだ、そこは素直にスゲーって認めるべきじゃん」
「……あれ以上、何をどうするつもりだったんだよ」
一見、筋が通っているようで曲がった言い分である。入江はこれにどう答えたらよいか少し考えて
「でも勝ったのはアレ１回だけだろう？それじゃ威張れないよ」と言った。
「確かに昨日のは勝った。けど、意表を突いただけで純粋な力じゃない。ラッキーだっただけ。だから次は通じないと思うし、先生が『剣道で勝負』されるとしたら歯が立たないだろうね」
「同じ相手に同じ作戦なんかしないですもん……そんなに剣道が偉いのかよ？」
「当たり前だよ、俺達は剣道部なんだから」
そりゃそうだ。三波は口の中でモゴモゴ言っていたが、ついに溜息をついて顔を上げた。
「じゃいーすよ、それで勝ちゃいいんでしょ、勝ちゃあ。相手の得意なモンに合わせてやるのも、オトナの対応ってやつだしな。
でも、最初に目茶苦茶やってきたのは向こうだ。俺はソレに合わせただけだもん。それだけは言っとく」
「そうかそうか、ならいつでも相手になってやる」
「？！」
急に野太い声が上から降ってきた。3人は同時に階上を見る。何かゴロンとした物体が近づいてくる。
「入江はうるせー事言ってるが、勝たなきゃ話にならないのは事実だからな」
砕石だ！顧問が上から降りてきた！
奴は唖然としている部員達の前にやってくると、チビに視線を向けて顎をしゃくった。
「ところでお前、どうして剣道始めた？」
三波は気を取り直すと、スッと立ち上がり喧嘩腰で答えた。
「人数足りてねぇっていうから入ったんだろ？どっかの誰かはオマエのせいで」
「へえ」
「へーじゃねえっての。少しは反省しろって。何いい歳こいて暴力なんかすんだよ？」
「どんな内容でもな、やりたい奴は残るもんだ。部が無くなったところで大したことでもないし。それにどうせ一生続ける気もないんだろう？なら早い内に引導渡してやった方が親切ってものじゃないか」
顧問はうっすら笑っている。不愉快そうに三波は樋口の方を向いた。
「超信じらんねぇ。何だコイツ。樋口もなんとか言ってやれよ」
「まぁ言いたいことはあるけどさ」
チビは樋口にも加勢して欲しいんだろうけど、自分の言葉でコイツにダメージを与えられる自信もない。代わりに、入江が冷ややかな声でいい放つ。
「とにかく、『最初から潰すつもりでやってた』ということですか。知ってましたけど」
「語弊だな。最初からじゃなくて、結果、廃部でもしょうがないってだけの話で…まぁいい。おい、デカイの。大会まで後何日だ？」
「…10日ぐらいですが」
「ほーん。それならこのチビ、俺に任せろや。面白くなりそうだ」
「お断りします」
また上から声がふってきた。
見ると今度は三町部長が階上から現れた！！樋口が思わず三波を振り返ると、奴は『ほーらみろ』と無音で口を動かす。
「三波はまだ防具をつけたばかりです。この時期に変な癖をつけさせたくない。ついでに言うなら、先生には部活に来ないでいただきたい」
顧問と部員達の間に割り込むように、部長は立った。
いくら学校の広い踊場だって、5人もいたら狭い（しかも砕石は2人分あるし）自然、樋口と入江は一段下へ移動する。
三町部長は砕石をしっかり見据えたまま、後ろにいる三波を呼んだ。
「三波、樋口達と一緒に体育館に行って。稽古できる日が少ないんだから、やる気があろうとなかろうと出てもらわなきゃ困るよ」
さすがに嫌だなどと言える状況ではない。入江は黙って後輩たちを促し、3人は下へ歩き始めた。
樋口は三町の雰囲気がいつもと違うのが気にかかった。このまま部長をおいていってもいいものだろうか？三波も気になるのか、時々後ろを振り返りながら階段を降りている。
「三町よぉ、いつからそんなに偉くなったんだ？」
階段を降り廊下へと消えていく背中を見送って、顧問は嫌みったらしく絡んだ。どこか凄みも感じられるが、部長は全く動じず至って冷静に答える。
「偉くも何も、せっかく基礎を教えていたのに、貴方が顔出してたった2日でもう目茶苦茶ですよ。悪影響を与えるデタラメ顧問はいらないと言っているだけです」
「お前、何だと？！」
その見下した言い方に、砕石の顔色がサッと赤くなった。
「減らず口を。どけ」
砕石は進行方向を塞ぐように立っていた三町を押しのけるように手を振るい、階段を降りようとした。
砕石の腕は、確かに、当たらなかった。
いや、かする寸前、三町が体を大きく逸らし、後ろ脚で階段を蹴ったのだ。
砕石が、顧問がいる限り、剣道部はまともに活動することができない。あの三波の有り様！どんなに基礎を仕込んでも、アイツの毒にあたれば一瞬でああなってしまう。
自分たちだけの対処では限度がある。元凶を絶つしかないのだ。
確かに砂押のいう通り、教諭を部から追い出すのは無理だろう。
だが確実に追い出す方法。
部活動からでなく学校から追い出してやる方法はある！
何かに頭と肩が包まれた、と思った瞬間、ドスンと全身に衝撃が走った。そのまま階段を滑り落ちて、止まる。
「おい！」
アイツの声が聞こえる。
三町は目を開けた。天井が見える。
足元には廊下の固い感触があるのに、頭の方にはない。急いで身を起こすと、体の下で三波が目を回していた。咄嗟に自分を庇ってくれたらしい。
いつも左の額を覆っていた前髪が上がり、そこに赤黒い色が見えた。まさか今の衝撃で？……いや違う。それはケロイドのようになっていて、古いもののようだ。さっと髪で隠してやると、三波が低く唸り声をあげた。
「三波、三波大丈夫？！」
「…うー、超いてー」
顧問が階段をかけ降りてくる。入江や樋口が駆け寄ってくる。疎らにいた在校生達も騒ぎはじめる。
「保健室！」
誰かが叫んだ。
「早く、保健室！」
※※※
事件を聞き保健室に駆けつけた砂押は、それはそれは不機嫌だった。
まず引き戸を開け、さっと保健室内に誰がいるのか確認した。保健の先生はいないようで、顧問の姿もない。
これで大体の状況を把握し、今度はベッドの端に居心地悪そうに座っている部長と三波をじろりと眺める。部長の足首に包帯が巻かれているのを発見した時には、口角が悪魔のようにギリギリ上へ上がった。
それからようやく中へ入ってきて、入江と樋口を軽く手で払い三町と三波の真ん前に立つと、2人を見下ろした。
「なぁんで、下敷きになったお前が無傷で、かばわれた部長がケガしてんだよ」
「ケガって程じゃないよ。ちょっと足捻っただけ…」
「のび太は黙ってろ。大体、オメーも何だ部長のクセに。三波の単細胞とやってる事が変わんねぇじゃねぇか。一瞬の思いつきで世界が変わんなら誰も苦労しねぇんだよ。行動がどういう結果を生むか予測するっつーのは、剣道でも基本的な考え方だろ。それ生かせねぇでテメェは何の部長なんだよ」
「自分が何したっていうのさ」
「ほぉ、しらを切んのか。俺はなテメエが階段から落ちたって話を聞いたんだ。その場に顧問もいたってな。あれでも責任者だ、普通は生徒に付き添うし、事情を聞くにしてもここでいいんだよ。
だが、ここにアイツはいねぇ。保健の先公もだ。つーことは、そういうことじゃねぇのか？」
どういうことかはっきり言わなかったが、思った以上に砂押がわかっていると悟り、三町は押し黙った。代わりにチビが口を尖らせる。
「助けたのに、俺まで怒られんのはおかしい」
「テメェに至っては無謀の塊だろうが。その図体で人間受け止められると思ってんのかドチビ。条件反射も大概にしやがれってんだ。ケガしなかったんは運が良かっただけで、下手すりゃあの世いきだぞ。第一お前、樋口と一緒にいたんだろ。なら樋口を突き飛ばして前に出すのが正解だろうが」
「いや、ちょっと待て」
さすがに樋口が異議を申し立てる。前から思っていたが、金髪の中で樋口の立ち位置はどういう事になっているのだ。
その疑問に答える気はないらしく、砂押はちらりと視線をよこしただけで、説教を続行した。
「そもそも原因はだな三波、テメェが短慮で浅はかで軽率なことやっからこういう事になってんだろ。後先考えもしねぇで、ただテメェの自己満で、どうなった？あ？そこの部長がやらかす結果になっただけじゃねぇか」
「自分は別に三波のせいって訳じゃなく」
「嘘つけ。アレ見て部がめちゃくちゃになんのが怖くなったんだろ。じゃなきゃ、あんな強硬手段とっかよ。自殺未遂じゃねぇか、やった事は。マルキチ先公のために殉職でもするつもりか」
「終わった事をいつまでもうるせーぞジジイ」
「勝手に終わらせんな、反省しれやチビ。最初に言っただろう、迷惑かけんじゃねぇってな！今さら辞めろたぁ言わねえが、お前がやったのは剣道部全員に迷惑かけたんだよ。それくれぇ自覚しろバカ」
2人がかりの応戦も次々ぶったぎる。砂押の勢いに三町も三波も太刀打ちできず、ついに黙って、一生懸命反論（というか言い訳）を考えはじめてしまった。なんとか金髪を言い負かそうと意固地になっている。
言いたいことは砂押が言い過ぎるぐらい言ってくれた。もういいだろう。入江は静かに３人の間に割ってはいった。
「ありがとう砂押。でもそのくらいで……とにかく、三波も部長も、頼むからもう少し自分を勘定に入れてくれないかな。気持ちはわかるけど、怪我でもされるのが一番心配なんだからね」
まさに『北風と太陽』である。
金髪のマシンガン説教で疲弊した心に染み入ったのか、明らかに2人の体から力が抜け大人しく頭を下げたのだった
「…ごめんなさい」
「うう…すいませんした」
それにしても本当に怖いな。傍観に撤していた樋口はそっと息をついた。
2人を怒らせない様気を付けよう。入江に淡々と説かれるのも、砂押にギャンギャン言われるのもゴメンである。
「ちょっといいかい？」
保健の西河先生が顔を出した。説教が終わるのを待っていたに違いない。明らかにほっとした顔をしている。
「砕石先生が君達を突き落とした、と聞いたんだが本当か？」
「…は「違いまーす」
すぐさま三町を遮り、三波が声を張り上げた。
「先生を避けようとして、部長が足踏み外したんだよ。俺は助けようとして巻添えになっただけ」
剣道部一同は、ぎょっとして三波の顔を見た。本人は全く邪意のない、純真そのものといった体であっけらかんとしている。
あまりにあっさり否定されたのが意外だったのか、保健教諭も戸惑ったように聞き返した。
「しかし砕石先生は手が当たったようだと」
「焦って記憶違いしてるんじゃないの？だから悪いってんなら、そんな踊り場の端っこで喋ってた２人とも悪いと思いまーす」
多分、大事件発生で浮き足だっていたのだろう。たちまち西河先生の表情がつまらなそうなものになり、「後で砕石先生が来るから」と話すとすぐ廊下へ姿を消してしまった。
「ちょっと三波」
先生がいなくなるとすぐ、部長は横のチビをつついた。
「せっかく体張ったのに……突き落とされたって言ってくれたら全部丸く収まったんだよ、なんで余計な事いうのさ。このままじゃ部がめちゃくちゃになるじゃないか」
三波がそれほど鈍いとは思わない。自分の意図ぐらい承知のはずだ。闇討ち計画まで練っていたのだから、この作戦ものるかと思ったのに。
「でもソレ卑怯じゃん。
あのボンズは超ムカつくし俺だって嘘はつくけどさー、こういう時はつかねーよ」
「そんなこと言ったってさ」
「俺はそういうの嫌だ。協力しない」
一切の妥協も感じさせずに、三波は言い切った。このチビは時々、そういう態度を見せることがある。
「案外、気難しいんだねぇ、三波は」
三町部長は半ば呆れて笑った。
「ったく、これで一応ケリついたな」やれやれとばかり砂押が三波の頭をペシャリと叩く。
「気軽に叩くなよ、縮むだろー」
結局これでよかったのだ、と樋口は思った。こういう謀は三町の性格に合わない。もし上手くいったとしても、いずれ別の何かで問題が起こっただろう。
ついでに言うと、顧問問題のケリは全くついてない。
「大丈夫だったか？」
戸の影から、その顧問が顔を出した。たちまち部長の顔が無愛想になる。
「おかげさまで足捻りました。お気遣いなく」
「そうか。当分稽古はできないな」考え深げに砕石が頷く。
「なんでそうなるん…」
「できるにしても、後輩の相手する余裕はないはずだ。稽古を少し軽めにしろ。捻っただけなら1週間かそこらで治るだろ」
「（むむっ）」
当たり前の事を言われただけなので、部長は反論ができない。
「まぁ心配するな」
顧問は部員達の方を見て力強く言った。
「穴埋めにコイツラは俺が指導してやるよ」
『もういいから出てくんな！』
剣道部員達の声が綺麗にはもった。なに言ってんだこの男は。本人は何で拒否されるのかわからない、といった体で首を横に傾ける。
「そうはいかないだろう、こうなった以上責任があるからな、顧問だし」
「問題の原因に、穴埋めができるたぁ思えねぇんですが？」
「どうしても何かやりたいなら稽古じゃなくて、今まで何もしてなかった部費の管理とか大会申請とか、そういう裏方ちゃんとやってくださいよ」
砂押はもとより、入江までトゲの入った言い方をしている。それでも砕石顧問はめげなかった。
「そう言うなよ、デタラメしかできない訳じゃない。ちゃんとレベルを落として普通にやるから安心しろ」
「だから先生様の稽古は遠慮すっから、大人しく消えてろっつってんすよ」
「何だ、遠慮してたのか。気にしなくていいぞ。」
「おいボンズ、婉曲表現って知ってっか？」
あまりの話の通じなさに、砂押の口元がピクピク動いている。
「（…なー樋口、こいつデタラメ認めたぞ）」さすがの三波も呆れかえった顔をしている。
「（でもデタラメのがレベル上なのな）…どうしてですか？」
「ん？」
「廃部でもいいと、ああいう稽古をされていたんでしょう？どうしてソレ曲げてまで相手してくれるんです？」
どう考えても改心してはいないだろう。なぜそこまで剣道部の面倒をみたがるのかわからない。どちらかと言えば、嵌められそうになった仕返しをしたい、という方がまだ納得できる。
ところがボンズ教諭は意外にも殊勝な表情で
「そこのチビと同じ理由だな……それにそこまで俺は図太くないんだよ」
最後、声がどこかか細く聞こえ、ほとんどそっぽを向いていた三町も反射的に顧問の方を見た。
どの辺が図太くないのか不明だが、こんな先生にもそれなりの複雑な事情があるんだろう。わざわざ詮索はしないが、部員一同気になることはあった。
一体何があれば、こんな横暴で乱暴な男が出来上がるんだ？
そんな好奇心というか哀れみを察したのか、すぐ砕石はしかめっ面に戻った。
「もう質問はないな？じゃあ、明日から…あ、市民サークルの件は把握しているんでね、俺もついていくから。顧問として。
…言っとくが、稽古は全員参加な。ボイコットなんぞしたら大会参加取り消すぞ！！」
バアン
捨て台詞と共に乱暴にドアが閉められ、その余波で窓がピリピリ音をたてる。突然の逆ギレっぷりに、部員達はしばし開いた口が塞がらなかった。
「は、はあぁ？！超意味わかんねー！なんで脅迫されなきゃなんねーんだよ！」
「もー、だから自分に話を合わせてくれればよかったのに！いや今からでも…」
「部長！」
まぁ、一応顧問問題にもケリは着いたかな。口々に文句を言っている部員たちを樋口は横目で眺めた。とりあえず今はこれで妥協すべきだ。
お読みくださりありがとうございます
早く完結させないと三波達が卒業してしまうよ…。タブレットもらったので、ちょっとは書くスピード上がるといいな。
