距離感バグってる大学生活、俺はまだ恋を知らない。

一章 大学祭

第2話 新入生と、少しだけ騒がしい春②

「それにしても、新入生すげえ数だな」

　颯太が周囲を見回す。

　今日は入学式。

　キャンパスのあちこちに新入生らしき学生がいる。

　サークルの勧誘をする上級生。

　大学の案内を配る学生。

　友達を作ろうとしている新入生。

　春らしい光景だった。

「俺たちも去年はあんな感じだったんだよな」

「一年で随分変わったな」

　直人が言う。

「俺は変わってないけどな！」

「そこは変われよ」

「なんで！？」

　颯太が笑う。

　俺も少しだけ笑った。

　――こういう時間は嫌いじゃない。

　人と話すこと自体が嫌いなわけじゃない。

　ただ、俺は昔から人との距離を近づけすぎないようにしている。

　高校時代。

　俺はいじめられていた。

　理由なんて、今となってはどうでもいい。

　最初は些細なことだった。

　からかわれて。

　無視されて。

　気づけば、周囲には誰もいなくなっていた。

　その経験から学んだことが一つある。

　――人は、いつ離れていくか分からない。

　だから俺は、誰かと仲良くなりすぎない。

　期待しない。

　踏み込みすぎない。

　それが一番楽だった。

「……晃？」

「ん？」

「どうした？」

「いや、何でもない」

　颯太がこちらを見ている。

「そう？」

「ああ」

　俺は視線を前に戻した。

　すると――。

「きゃっ！」

　突然、前方から声が聞こえた。

　次の瞬間。

　ドサッ。

「……」

「……」

　俺の足元に、大量の紙が落ちた。

「す、すみません！」

　慌てた声。

　顔を上げる。

　そこにいたのは、一人の女子学生だった。

　肩まで伸びた髪。

　少し大きめのバッグ。

　そして、困ったように眉を下げている。

「大丈夫？」

「は、はい……」

　彼女は慌てて紙を拾おうとする。

　俺もしゃがんで紙を拾った。

「これ」

「あ、ありがとうございます！」

　紙を渡す。

「新入生？」

「はい！」

　彼女は笑った。

　春の日差しみたいな、柔らかい笑顔だった。

「今日から星ヶ丘大学の一年生です！」

「そうか」

「はい！」

　彼女は元気よく頷いた。

「天野心春っていいます！」

「藤堂晃」

「藤堂先輩ですね！」

「……先輩？」

「二年生ですよね？」

「よく分かったな」

「なんとなくです！」

「なんとなくか」

「はい！」

　明るい子だ。

　俺とは正反対だな。

「それじゃ、俺たちはこれで」

「あっ」

　立ち上がろうとしたところで、心春が俺の服の袖を軽く掴んだ。

「？」

「あの……」

「どうした？」

「……入学式の会場って、どこですか？」

「……」

「……」

　颯太が吹き出した。

「お前、入学初日に迷子かよ！」

「ち、違います！　ちょっと場所が分からなくなっただけです！」

　心春が慌てて否定する。

「同じことだろ」

　直人が冷静に突っ込む。

「ひどいです！」

「悪い悪い」

　颯太が笑う。

　俺は校舎の方向を指差した。

「入学式なら、この先の大講堂」

「えっ」

「ただ、正門からだと少し分かりにくい」

「……」

　心春が不安そうな顔をする。

「……案内しようか？」

「いいんですか？」

「ああ。俺たちもそっちだから」

「ありがとうございます！」

　心春の顔がぱっと明るくなった。

「じゃあ、お願いします！」

「うん」

　歩き出す。

「藤堂」

　颯太が俺の隣に並んだ。

「ん？」

「……お前さ」

「何？」

「また自然に助けてるよな」

「何が？」

「いや、なんでもない」

　颯太はニヤニヤしている。

「気持ち悪いぞ」

「ひどくない！？」

　大講堂へ向かう途中。

「藤堂先輩って、二年生なんですよね？」

「ああ」

「じゃあ、大学生活にはもう慣れました？」

「まあ、それなりに」

「大学って自由で楽しそうですよね！」

「自由だけど、自己責任でもあるぞ」

「自己責任……」

「授業に出るかどうかも自分次第だし、サークルも自由。勉強しなくても誰も怒ってくれない」

「怖いですね……」

「だからちゃんと勉強したほうがいい」

「はい！」

　心春は素直に頷いた。

「でも、楽しみです！」

「そうか」

「先輩は楽しいですか？」

「……」

　少しだけ考える。

「まあ、楽しいと思う」

「本当ですか？」

「ああ」

「よかったです！」

　心春が笑う。

　その笑顔を見て、俺も少しだけ口元を緩めた。

「藤堂くんってさ」

　颯太が横から口を挟む。

「何？」

「意外と後輩に優しいよな」

「普通だろ」

「いやいや、俺にはそんな優しくないじゃん」

「お前は一人で生きていけるだろ」

「俺だって傷つくんだけど！？」

「そうか」

「反応薄っ！」

　心春がクスクス笑う。

「仲いいんですね」

「まあな」

「俺たち三人は去年から一緒だ」

　直人が答える。

「へえ……」

　心春は少し羨ましそうな顔をした。

「私も大学で、そういう友達できるかな」

「できるだろ」

　俺は答えた。

「一年もあれば」

「……そうですかね」

「ああ」

「じゃあ、頑張ります！」

　心春は小さく拳を握った。

　その姿を見ながら、俺は思った。

　――この子なら、すぐ友達ができそうだ。

　そんなことを考えていると。

「あ」

　心春が立ち止まった。

「どうした？」

「あそこです！」

　彼女が指を差した先。

　大講堂が見えた。

「着きましたね」

「そうだな」

「ありがとうございました、藤堂先輩！」

「気にするな」

「はい！」

　心春は深く頭を下げた。

「それじゃ――」

「先輩」

「ん？」

「また会えますか？」

　少し意外だった。

「大学広いけど、まあ会うだろ」

「じゃあ、また！」

　心春は笑って講堂へ走っていった。

「……元気だな」

　俺が呟く。

「お前、絶対気に入られたぞ」

　颯太が言った。

「何が？」

「いや、なんでもない」

「またそれか」

　俺たちは歩き出した。

　昼。

　講義棟近くのカフェテリア。

「おっ、晃！」

　聞き慣れた声。

　振り返ると、女子が二人こちらへ歩いてきた。

「桜井」

「お昼一緒に食べようよ！」

　桜井莉奈。

　明るく、誰とでもすぐ仲良くなれる女子。

　大学でもかなり有名だ。

「俺たち三人で食べる予定だったんだけど」

「いいじゃん、人数増えても！」

「まあ、別にいいけど」

「やった！」

　莉奈が嬉しそうに笑う。

　その隣には――。

「……こんにちは」

　橘花音。

　ふわふわした雰囲気の女子。

「花音も一緒か」

「はい～」

「また迷子になってない？」

「なってませんよ～」

「今日は？」

「……二回くらい」

「なってるじゃん」

　莉奈が笑い出す。

「花音って本当にすごいよね」

「何がですか～？」

「大学二年目なのに迷子になれるところ」

「褒められてます？」

「褒めてないよ」

　そんなやり取りをしながら席につく。

「そういえば、今日新入生すごかったね」

　莉奈が言った。

「ああ」

「私も去年はあんな感じだったんだよね」

「桜井が？」

「なによ」

「今とあまり変わらないから」

「どういう意味？」

「そのままの意味」

「むぅ……」

　莉奈が頬を膨らませる。

　花音が笑う。

「藤堂くん、桜井さんをいじめちゃ駄目ですよ～」

「いじめてない」

「本当ですか？」

「ああ」

「じゃあ、よかったです～」

　その笑顔に、俺も少し笑う。

　大学に来てから一年。

　いつの間にか、こういう時間が増えていた。

　特別なことなんて何もない。

　ただ友達と話して、授業を受けて、飯を食べる。

　それだけ。

　それだけなのに――。

「藤堂」

　直人が突然口を開いた。

「何？」

「今日、午後から新入生向けのオリエンテーションがあるだろ」

「ああ」

「その後、大学祭実行委員の説明会もある」

「……そうだったな」

　俺はため息をついた。

「今年もやるのか」

「大学祭はこの大学の一大イベントだからな」

　颯太が嬉しそうに言う。

「今年こそ出し物やろうぜ！」

「去年も言ってたな」

「去年は人数足りなかったじゃん！」

「今年は？」

「今から集める！」

「無計画だな」

「大学生なんてそんなもんだろ！」

　莉奈が笑う。

「今年の大学祭、結構本気らしいよ」

「毎年本気だろ」

「今年は特に力入れるみたい」

「へえ」

　俺は興味なさそうに返した。

　この時はまだ知らなかった。

　この大学祭が。

　俺たちの関係を大きく変えることになるなんて。

　午後。

　オリエンテーションを終え、校舎から出る。

　俺は一人で廊下を歩いていた。

　すると――。

「藤堂先輩」

　後ろから声がした。

　振り返る。

「……天野？」

「はい！」

　朝の新入生。

「どうした？」

「先輩、大学祭実行委員の説明会ってこっちですか？」

「そうだけど」

「やっぱり！」

　心春が嬉しそうに笑う。

「先輩も参加するんですね！」

「まだ参加するとは決めてない」

「え？」

「説明を聞くだけ」

「じゃあ、私も一緒に行っていいですか？」

「別にいいけど」

「ありがとうございます！」

　二人で歩く。

　しばらくすると。

「あれ？」

　前方に一人の少女が立っていた。

　長い髪。

　静かな雰囲気。

　周囲に人がいるのに、まるで一人だけ別の空間にいるような少女。

「……」

　こちらを見る。

　目が合った。

「……こんにちは」

「こんにちは」

　心春が挨拶する。

　少女は軽く頭を下げた。

「星野凛です」

「新入生？」

「はい」

「俺は藤堂晃。二年」

「知ってます」

「……知ってる？」

「朝、天野さんを案内してましたよね」

「ああ」

　よく見ている。

「星野さんも説明会？」

「そうです」

「じゃあ一緒に行く？」

「……いいんですか？」

「別に」

「ありがとうございます」

　凛は静かに頷いた。

　こうして俺は。

　この春、新しく二人の後輩と知り合った。

　明るくて、距離を縮めるのが上手い天野心春。

　静かで、何を考えているのか分からない星野凛。

　この時の俺は、まだ知らない。

　この二人との出会いが。

　そして、すでに俺の周りにいる四人の女性たちとの関係が。

　これから少しずつ変わっていくことを。

　大学祭実行委員説明会。

「では、今年度の大学祭について説明します」

　壇上に立った先輩が話し始める。

　その横には、見覚えのある二人の姿があった。

「小鳥遊先輩」

　俺が呟く。

「白石先輩もいるな」

　瀬戸陸先輩もいる。

　大学祭実行委員の中心メンバーらしい。

「藤堂くん」

　白石結衣先輩がこちらに気づいた。

「来てくれたんだ」

「説明を聞きに来ただけです」

「ふふ。相変わらずだね」

　優しい笑顔。

「小鳥遊先輩も？」

「ええ」

　小鳥遊葵先輩は相変わらずクールだ。

「あなたも参加するの？」

「まだ決めてません」

「そう」

「……何か？」

「別に」

　葵先輩は俺を見る。

「あなた、こういうの向いてると思うけど」

「俺が？」

「ええ」

「なんでですか？」

「人の面倒を見るのが得意だから」

「……」

　妙に鋭い。

「藤堂！」

　瀬戸先輩が笑顔で声をかけてくる。

「今年もよろしくな！」

「よろしくお願いします」

「新入生二人も一緒か」

「はい！」

　心春が元気に答える。

　凛は小さく頭を下げた。

「今年は去年より大規模になるから、忙しくなるぞ」

「そうなんですか？」

　心春が尋ねる。

「ああ。大学全体でかなり力を入れるらしい」

　瀬戸先輩が笑う。

「だから、みんなで最高の大学祭にしよう！」

「おー！」

　心春が元気に手を上げた。

　莉奈も手を上げる。

　花音も遅れて手を上げる。

　颯太も。

　直人も。

　そして――。

「藤堂」

　白石先輩が俺を見る。

「どうする？」

「……」

　俺は周囲を見る。

　新入生。

　友達。

　先輩。

　去年とは違う光景。

　少しだけ胸がざわつく。

　大学生活なんて、ただの三年間。

　そう思っていた。

　でも。

　この瞬間。

　ほんの少しだけ。

　俺は、この春に期待してしまった。

「……やります」

「本当？」

「はい」

　白石先輩が笑った。

「じゃあ、よろしくね」

「はい」

　そして。

　俺の大学二年目が始まった。

　この時はまだ。

　この一年が――。

　俺の人生で一番騒がしくて。

　一番大切な一年になるなんて。

　知る由もなかった。

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記念すべき一作目です！！！

大学でのハーレム小説ということでこれからの展開をお楽しみに！！！

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