呪文は日本語。IT社員の俺、コード魔法で異世界の壊れた仕組みを全部直します

第12話 魔法使いギルドが動きます

■1．市場からの知らせ

テオが帰ってきたのは、昼過ぎだった。

「大変です。市場でやばい話を聞きました」

扉を開けるなり声を上げたので、アリアが棚の在庫帳簿から顔を上げた。鍵はテーブルの端でクロードと一緒に軍の物資管理報告書の確認をしていたところだった。

「やばい、の定義は」鍵は顔を上げずに聞いた。

「コード魔法が、禁止されるかもしれないって話です」

今度は鍵も手を止めた。

テオは革バッグを床に置きながら続ける。食材の買い付けに王都の中央市場へ行ったとき、馴染みの薬草商から聞いたという。魔法使いギルドの長、ガルドが国王に直訴した。コード魔法は制御不能で危険だ、禁じるべきだ——という内容だった。

「それ、誰から聞いた話ですか」

鍵の最初の言葉はそれだった。

「ダニエル薬草商から。彼の息子がギルドの下働きをしていて——」

「ひとを介した話が二段階、ですね」

テオが「そうです、けど……」と口ごもる。横でアリアが立ち上がっていた。

「本当ですか、それ！」

「ですから、ソースが」

「待って」アリアはテーブルに両手をついた。「ギルド長のガルドが動いているなら、これは本当の話です。あの人は軽率に王宮へ行くような人じゃない」

「アリアはガルドを知ってるんですか」

「顔を見たことがある程度ですが、評判は聞いています。魔法使いギルドを五十年仕切っている人で、この国の魔法体系を作った人です。あの人が動議を出すとなれば、議会は無視できない」

鍵は報告書を脇に置いた。

「でも今の段階では、市場の噂話です」

「放置できません」

アリアの声は、いつもより少し高かった。営業先の交渉で追い詰められたときでも崩れないあの落ち着きが、今日は微妙にずれていた。

『珍しい。アリアがこれだけ即座に反応するのは』

「確認しましょう」鍵は立ち上がった。「一番確度が高い情報源は何ですか」

アリアがすぐに答える。「宰相のエドワード様」

「なら、そこへ行きます」

■2．エドワードの言葉

王宮への来客通路は、三度目になると慣れてきた。

衛兵に顔を覚えられていたのか、案内の手続きが前より早い。エドワード宰相はちょうど午後の執務を終えたころで、応接の間に通された。

「来ると思っていました」

エドワードは椅子に腰かけたまま、茶の入った杯を手に言った。五十代で細身、物事を測るような目は今日も変わらない。

「市場で噂が流れているようですが」鍵は座りながら言った。「事実ですか」

「本質的には、そうです」

エドワードは杯を置いた。

「ガルド卿が先週、陛下への謁見を求めました。内容は私も把握しています。コード魔法を危険な異種魔法として規制する、あるいは禁止するよう求める上奏でした」

アリアが小さく息を吸う音がした。

「陛下は」

「受け取りました。ただし即断はされていない。ガルド卿は次の臨時議会で正式に動議を提出する予定です」

「臨時議会は」

「今月の末、二十七日です」

鍵は少し計算した。三週間ほどある。

「エドワード殿は、どうお考えですか」

宰相は少し間を置いた。これは考えているのではなく、言い方を選んでいる間だと鍵にはわかった。

「私個人は、AIカンパニーの仕事ぶりを評価しています。軍の物資管理も、今のところ問題は出ていない。ただ」

「止められない、と」

エドワードが目を細めた。「察しが早い」

「議会は多数決です。ガルド卿の影響力を考えると、発議が通る可能性がある。私の一存でどうこうできる話ではありません」

アリアが「止めていただけないんですか」と言いかけるのを、鍵が手で制した。宰相を責めても意味がない。

「ガルド卿の主張は、具体的にどういう内容ですか」

「日本語という未知の言語で操る魔法は制御が難しく、何が実行されているか第三者が確認できない。魔法使いギルドの審査基準を満たさない。加えて——」エドワードは言葉を選んだ。「言語による自動化は、魔法の本質を損なうという哲学的な主張もあります」

「哲学的」

「ガルド卿にとって、それは技術論より重要なようです」

鍵はそこで黙った。

外が風で窓を揺らす音がした。アリアが唇を引き結んでいるのが視界に入った。

「ありがとうございます」鍵は立ち上がった。「状況はわかりました」

「AIカンパニーとしては、どうされますか」

「まだ決めていません。ただ、動く前にもう少し情報を集めます」

エドワードが小さく頷く。「慎重なのはいいことです。……ただ時間はそう多くない」

廊下に出てから、アリアが口を開いた。「急がないんですか」

鍵は前を向いたまま答えた。「急ぐのと焦るのは違います」

■3．ガルドという人物

オフィスに戻ってから、鍵はテーブルにノートを広げた。

「ガルドについて調べましょう」

クロードが静かに答える。「調査の範囲を定義してください」

「公開情報でいい。ギルドの記録、過去の発言、業績。あと人柄がわかるエピソードがあれば」

「承知しました。王都文書館の資料と、ギルドの公式記録から当たります。少し時間をください」

クロードが情報の整理を始める間、アリアが椅子に腰かけて足を組んだ。珍しく、何も言わなかった。

三十分後、クロードが整理した内容が書面にまとまった。

ガルド＝ラントス。七十二歳。魔法使いギルド長、在任歴三十一年。その前は王立魔法研究院の主任研究官として二十年。通算で五十年以上、この国の魔法行政の中心にいた人物だ。

業績は具体的だった。かつてバラバラだった各地の魔法使いの流派を統合し、王国標準魔法体系を整備したのがガルドだという。現在の魔法教育課程も彼の設計によるもので、ギルドに登録されている魔法使いはみな、ガルドが作った基準で審査を受けている。

「功績のある人ですね」テオが言った。

「これだけの実績を作った人が、なぜコード魔法を禁じようとしているのかが問題です」

鍵はクロードのまとめた記録の続きを読んだ。

そこに一文があった。

四十年前、ギルドの年次報告書に収録された寄稿文から引用されていた。

『魔法は人の感性が形を取るものである。術者の意志と理解が、魔力に意味を与える。それなくして発動する力は、魔法ではなく機械だ。』

「機械、か」鍵は声に出した。

「言語による自動化は魔法の死だ、という言葉が最近の記録にも出てきます」クロードが続けた。「ギルドの内部資料ではなく、弟子への指導記録です。非公式ですが、複数の弟子が同じ言葉を聞いている」

「つまり本気で言っている、ということですね」アリアが静かに言った。

「そうです」

テオが首をかしげた。「でも、コード魔法で迷惑をかけた事案は今のところゼロですよね。具体的な被害がないのに禁止するのはおかしくないですか」

鍵はしばらく考えた。

「具体的な被害があってから動く人と、原理的に危険だと判断したら動く人がいます。ガルドは後者に見える」

「どっちが正しいんですか」

「どっちも正しい局面がある」

答えながら、鍵は記録をもう一度読み返した。七十年以上かけて積み上げた魔法への信念がある。自動化された指示が魔法と呼べるのか、という問い。それはガルドにとって、運用上の問題ではなく根本的な問いなのだ。

『怠惰な人ではない。信じているものがあって、それと相容れないと判断している。それだけのことだ。』

「アリア」

「なんですか」

「ガルドはどんな見た目の人ですか。実際に見たことがあると言っていたので」

アリアが少し考える顔をした。

「背が高くて、白い髭を整えていました。立ち姿が、こう——真っ直ぐで。場に緊張感をもたらす人でした。声は低くて落ち着いていて、でも通る声でした」

「怒っていましたか」

「いいえ。怒っている感じはなかった。ただ、何かを確信している人の顔でした」

鍵はノートに短く書いた。

「信念がある人。感情で動いているわけじゃない」

■4．どう動くか

夕方になった。

オフィスの窓から王都の街並みが見える。日が傾いて、石造りの建物が橙に染まっていた。

「で」アリアが言った。「どうするんですか」

鍵はノートを閉じた。

「ガルドに会いに行きます」

沈黙があった。

テオが「え」と言い、アリアが目を細めた。

「ギルドが門前払いしますよ」アリアはきっぱり言った。「ガルドはAIカンパニーを潰そうとしている側です。そこへ乗り込んでも追い返されるだけじゃないですか」

「それはそうかもしれない」

「じゃあなぜ」

「禁止令に正面から抵抗しても意味がありません」鍵はテーブルに肘をついた。「議会で数を集めて対抗する？　影響力のある人に根回しをする？　どれも今の私たちにはリソースがない。それより」

「それより？」

「相手が何を問題にしているかを、ちゃんと聞きたい」

アリアが押し黙った。

テオが「でも向こうは禁止しようとしているんですよね」と言う。

「そうです。だから聞きにいく。なぜ禁止しようとしているのか。どういう条件なら禁止する必要がないと思うのか。そこを確認せずに動いても、空振りになります」

窓の外で鳥が鳴いた。

クロードが静かに口を開いた。

「補足すると」

全員が精霊の方を向いた。

「相手の定義を理解する前に反論することは、非効率です。ガルドが懸念しているのは運用の問題なのか、原理的な問題なのかによって、対処は変わります。同じ問題に見えても、出発点が違えば解決策も変わる。まず定義を確認することが必要です」

「……確認する方法がないと言っているんですが」アリアがクロードを見た。

「扉を叩くことはできます。開くかどうかは別の問題です。でも叩かなければ開く可能性はゼロです」

沈黙が続いた。

アリアが息をついた。「……わかりました。私も行きます」

「助かります」

「ただし」アリアは人差し指を立てた。「追い返されたときの次の手も、並行して考えておいてください。最悪の場合、議会前に手が打てなくなる」

「そうしましょう」

鍵はノートに書き足した。

ガルドへのアポイントメント。ギルド訪問の可否確認。並行して議会筋の情報収集。

やることは多い。時間は三週間ない。

『でも今日、動けることは増えた。昨日より情報が増えた。それで充分だ。』

窓の外の空が、暗くなり始めていた。

「明日の朝、ギルドへ行きます」

それだけ言って、鍵はペンを置いた。

『（第13話へつづく）』

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