第113話 アリアのスピーチ
毎日20時、更新予定です！
■1．祝賀は、夕刻から始まった。
本社棟の一階に、大きな机が出された。
食事が並んでいた。ヴェルトから届いた秋の野菜。ブルーの港から運ばれた干し魚。エルムのパン。フォルスの林檎酒。四つの支社の名産が、一つの机の上に、揃っていた。
アリアが、全部、手配した。
テオが先に気づいた。机の端に置かれた小さな紙札に、各食材の出身地が書かれていた。字が細かく、丁寧だった。アリアの筆跡だった。
「本人が、書いたのか」と、テオが言った。
「当然だろう」と、カリンが答えた。「アリアはそういう人だ」
テオは、紙札を、もう一度見た。「エルム産 秋の根菜 農民組合記録書号二十七便より」と、書いてあった。番号まで、書いてある。
「細かい」と、テオは言った。
「細かいから、五年で、ここまで来た」と、カリンは言った。
アリア自身は、まだ、見当たらなかった。
準備の最終確認をしているのだろう、とカリンは思った。そういう人だということを、一年以上、一緒にいて知っていた。宴の主役が、宴の直前まで、裏側にいる。それがアリアだった。
ルナは、窓際に立っていた。
王都の夕空を見ながら、革袋を肩から下ろさなかった。
「ルナ、今日は荷物を置いていいんじゃないか」と、カリンが声をかけた。
「習慣です」と、ルナが言った。「会議が終わるまで、資料を手放さない」
「会議は終わった」
「帝国の件が、まだ残っています」
カリンは、そうか、と思った。ルナにとっては、まだ終わっていなかった。
鍵は、部屋の端の方に、立っていた。
クロードが、鍵の近くで、青白い光として浮いていた。会議室と違って、この部屋では、アリア以外の全員がいた。四人の支社長と、代表と、精霊。
「クロード」と、テオが呼んだ。「今日の会議で、記録した内容は、どこに残るんだ？」
青白い光が、わずかに揺れた。
「精霊の記憶の中に残ります」と、鍵が代わりに言った。「クロードの記録は、口頭で確認すれば引き出せます。文字に起こすのは、私が後でやります」
「お前がやるのか」
「そうだ」
テオは、少し、驚いた顔をした。でも、それが代表のやり方だ、と思って、何も言わなかった。
扉が、開いた。
アリアが、入ってきた。
エプロンを取っている途中だった。早足で入ってきて、机の上を一度確認して、食器の一つを、わずかに動かした。それから、四人の支社長を見て、言った。
「遅くなりました」
「何もしていない」と、カリンが言った。
「準備が終わってなかっただけです」と、アリアが答えた。「始めましょう。席に着いてください」
アリアが言うと、全員が動いた。それが、この会社の、五年間で出来上がった秩序だった。
■2．アリアが、壇上に立った。
壇上、と言っても、机から少し離れた、床の一角だった。特別な台があるわけではない。でも、アリアがそこに立つと、なぜか、全員の目が集まった。
アリアは、手に、何も持っていなかった。
紙も、原稿も、ない。
「話す前に、一つ、やることがあります」と、アリアが言った。
机の端に、小さな羊皮紙の束が、あった。アリアは、その束を取った。机の脇の壁に、木の板が立てかけてある。普段は告知用の掲示板として使っているものだった。
アリアは、羊皮紙の一枚を、板に貼った。
数字が、書いてあった。
「今年の、会社全体の売上です」と、アリアが言った。静かな声だった。
もう一枚を、貼った。「今年の、支払い済みの費用です」
もう一枚。「今年の、各支社への分配金です」
もう一枚。「今年の、外部への貢献件数です」
四枚が、並んだ。板の上に、四つの数字が、貼り出された。
アリアは、一歩、下がった。
「五年前に、最初に数字を見せたとき」と、アリアが言った。「使ったのは、木の板と、墨と、羊皮紙の切れ端でした。市場の売上が、一ヶ月でどう動いたか。それを、宰相府の方々の前に、貼り出した。たった、それだけのことでした」
アリアは、掲示板を、一度、見た。
「あの頃とは、全然、違います。支社が四つになり、農地も港も帝国も、数字で動くようになった。でも、やっていることは、同じです。数字を、貼る。誰かに見えるところに、置く。それだけです」
室内が、静かだった。
「この五年で、私が一番、変わったことと、一番、変わらなかったことが、両方、あります」と、アリアが続けた。「変わったのは、一人でやらなくていいことを、覚えたこと。変わらなかったのは、数字を貼ることの意味を、信じていること。見えないことは、動かせない。見えるようにするだけで、何かが変わる——その信念は、五年たっても、変わっていません」
アリアは、四人の支社長を、順に、見た。
「テオさん。エルムの収穫量が一・六倍になったのは、農民たちが数字を読めるようになったからです。リンさん。ヴェルトの水路が自動管理になったのは、農民が水量のデータを自分で見られるようになったからです。ルナさん。ブルーの港が三十ヶ国に通じているのは、言語と記録が整理されているからです。カリンさん。フォルスの七十世帯が暖かくなったのは、設計図が誰でも読めるように、貼り出されたからです」
それだけ言って、アリアは、静かに続けた。
「続けてください。続けてもらえると、うれしいです」
スピーチは、それで、終わった。
テオが、最初に、拍手をした。一回だった。でも、それが合図になって、他の三人も、続いた。大きな拍手ではなかった。静かな、拍手だった。
カリンは、拍手しながら、アリアが貼った数字を、見ていた。
木の板に、四枚の羊皮紙。
あれと同じだ、と思った。一年前——フォルス旧市街で、石守から引き継いだ管理所の壁に、カリンが暖房装置の設計図を貼った。村人に見えるように。誰でも読めるように。
場所も、内容も、違う。でも、板に、紙を、貼った。それだけは、同じだった。
『それだけのことが、続いていく』
カリンは、そう思った。大げさなことでは、なかった。でも、確かなことだった。
アリアは、席に戻った。席に着く前に、一度だけ、掲示板を見た。自分が貼った四枚の紙を。それから、目を前に戻した。
特別な表情では、なかった。いつものアリアの顔だった。
食事が始まった。
■3．宴の終わり、報告が届いた。
夜が深くなると、食事の皿が片付けられた。
林檎酒の入った杯が、まだ、各自の前にあった。蝋燭が、数本、灯っていた。話し声が、低くなった。
テオとリンは、隣に座って、小さな声で話していた。エルムとヴェルトは、農業地帯という共通点がある。記録の定着について、互いの経験を、交換していた。
ルナは、革袋をようやく肩から下ろして、窓際の椅子に座っていた。
カリンは、林檎酒を一口飲んで、アリアの隣に移動した。
「いいスピーチだった」と、カリンが言った。
「短すぎましたか」と、アリアが言った。
「ちょうどよかった」
アリアは、少し、考えた顔をした。「最初は、もっと長く書こうと思っていたんです。この五年でやってきたことを、順番に振り返って——でも、それは要らないと思って、やめました」
「なぜ」
「みんな、知っているから」と、アリアが言った。「振り返らなくても、覚えている。それよりも、今もやっていることを、一つ、見せた方がいいと思った」
カリンは、掲示板を見た。四枚の紙が、まだ、貼ってあった。
「あの動作のことか」
「そうです」と、アリアが言った。「五年前、最初に宰相府で数字を貼ったとき、誰も信じていなかった。でも、貼ることをやめなかった。それだけです」
カリンは、少し間を置いた。
「お前が最初に数字を貼った場所は、どこだった」と、カリンが聞いた。
「王都の宰相府の廊下です」と、アリアが答えた。「許可を取る前に、貼った。後で怒られた。でも、三日後には、宰相府の人間が、数字を見に来ていた」
カリンは、それを聞いて、少し笑った。
「許可を取る前に、か」
「必要なことは、待たなくていいと思っていました。あの頃は」と、アリアが言った。「今は、少し違います。手順が大事なことを、覚えたので。でも、数字を貼ること自体は——今でも、許可が出る前から、頭の中で貼っています」
「それは変わらないな」と、カリンが言った。
「変わらなくていいことは、変えなくていい、と代表に言われたことがあります」と、アリアが言った。
「いつ？」
「二年目の終わりに。大きな案件で失敗した後です。あのときは——」
アリアは、言葉を止めた。
「まあ、それは昔の話です」
カリンは、それ以上聞かなかった。アリアが話したくない顔をするときは、聞かない。五年でそれを覚えた。
扉を、ノックする音が、した。
全員が、振り向いた。
扉を開けたのは、本社棟の番人だった。手に、封蝋のついた筒を持っていた。
「セリア王女殿下から、急使が届いています。代表への、至急の書簡とのことです」
鍵が、立ち上がった。筒を受け取り、封蝋を割った。
室内が、静かになった。
鍵は、羊皮紙を、読んだ。
読み終えた後、少し間があった。
「セリアからだ」と、鍵が言った。「フォルスの地下に続く遺跡の調査が、進んだ、とのことだ。東境の調査団が、以前に封じた遺跡の別の入口を、発見した。書簡には、内部の記録が、フォルスの装置のものと、酷似している、と書いてある」
室内が、静まった。
「フォルスと、東境の遺跡が、繋がっているということか？」と、ルナが言った。
「繋がっているかどうかは、まだわからない」と、鍵が言った。「ただ、記録が酷似している、ということだ。セリアは、できるだけ早く確認に来てほしい、と書いている」
テオが、小さく言った。「今日決めた、限定的な調査——それと関係する、かもしれない」
「かもしれない」と、鍵が答えた。「明朝、ルナの帝国報告を聞いた後、この件も話し合う」
アリアが、杯を、机に置いた。
宴は、まだ終わっていなかった。蝋燭は、まだ燃えていた。林檎酒は、まだ、残っていた。
でも、部屋の空気が、わずかに変わっていた。
カリンは、掲示板を見た。アリアが貼った、四枚の数字が、まだ、そこにあった。
今日の話し合いで出た成果と、失敗と、決議と。そして、このセリアからの書簡。
五年分のことが、今夜、一つの部屋に集まった。
それが、次の一年の、始まりだった。
『（第114話へつづく）』
面白いと思ったらブックマーク・評価をいただけると励みになります！
