いつか、いつか…

③甘い誘惑と、歪む世界

　　4

　水晶洞で倒れてから、エリサはしばらく体調が悪かった。

　見てはいけないものを見てしまった。

　触れてはいけないものに触れそうになった。

　そんな気がしてならない。

（あれはなんだったんだろう……？）

　怖い。すべてが壊れてしまいそうな恐怖。

　なのに、とてもとても惹かれる。

　あの向こうに行ってみたい。

　━━━━自由。

　そこには、それがある。

　まだ少しふらつく頭を抑え、エリサは教室を出る。　

　やっと……きょうの授業が終わった。

　しばらくマヤたちと廊下を歩くと、なんと、壁に背を当て、ヒサカが立っている。

　ヒサカはエリサを見ると壁から離れる。

　淡い笑みを浮かべて近づいてくる。

「やあ。体調悪そうだけど、大丈夫？」

　とても心地よい声で、ヒサカはそう言うと、エリサの瞳をのぞき込む。

「今度の休日は、空いてるかな？」

「ヒサカ先輩にデートに誘われた？」

　マヤとミーナが寮の部屋で声を荒げる。

「なんで？　なんで急にそういう話になるの？」

　エリサにだってわからない。

　ヒサカはとてもかっこいい。

　背が高く、線が細い。服のセンスもいい。

　そんな人の隣りを歩くのは、嬉しいというより、落ち着かない。

　公園の大きな池の周りの遊歩道を並んで進みながら、エリサは正直困っていた。

「僕はね、」

　橋の欄干に手をつき、ヒサカは鯉を見下す。

「入学式のときから、君のこと、見ていたんだよ。

　君には、他の子とは違う何かがあるような気がして」

　ヒサカが振り向く。

「エリサ。僕のパートナーにならない？」

「ぱ、ぱーとなー？？」

　エリサは舞い上がった。パートナー=恋人！

　落ち着いた様子で、ヒサカはエリサに手を伸ばす。

　差し出された右手。

「君は、満足しているかい？　今の自分に。自由のない、この世界に」

　ヒサカの瞳に深い何かが宿っている。

「君は、君でいいの？」

　ため息をつく。

　ヒサカの水色の瞳が頭から離れない。

　とても深い━━囚われてしまいそうな瞳。

　先輩は、何かを望んでいる━━、

　そして。

　何かに絶望している。……

「あんなに、なんでも持っていそうな人なのに」

　才能も。人望も。容姿もなにもかも。

　輝ける未来を約束された━━

　あこがれの先輩。

『君はここを卒業して、何をしたいの？

　怪我をした人を助けたい？　誰かの癒し手になりたい？　立派だね━━』

　だけど、目が言っていた。━━《《くだらない》》。

『それが君の望み？』

　《《嘘だろう》》？

『消去法でそれしかなかった。それにしかしがみつけなかった。

　或いは、周りに押しつけられた。選択肢がなかった。情報が少なすぎた。能力が追いつかなかった……なんでもいい。

　だけど、もし━━、』

　夢見るように、彼は笑った。

『もし、真になんでもできるとしたら？』

「エリサ！　エリサ……」

　声に思考が途切れる。

「おまえ、何やつてんの」

　カズハの仏頂面。

　白い壁面。白い床。━━病院。

　治療の見学と実習日だった。

　エリサもカズハも、魔法による身体のケアや、心理面のケアのための講義を主に受けている。

　一概に魔法学園といっても、進路はいろいろだ。

　カズハはお年寄りに受けがいい。すぐに仲良くなってしまって、話し込んでいた。それは覚えている。

　だけど━━気づいたら、ヒサカのことが頭に浮かんで離れなくて……

「えぇと、あたし、何してた？」

「もういい。これ、洗ってこい」

　タオルを渡される。洗面所に向かう。

　鏡を見つめる。

　いつもどおりのエリサ。

「……あたしじゃない、あたし……」

　その日は失敗の連続だった。

　何もかもに集中できなかった。

　ただでさえ、ミスの多いエリサなのに。

　カズハに何度も怒られた。

「やあ」

　校門のところに、ヒサカが立っている。

「一緒に帰らない？」

「君が水晶洞で見たのは、ゲート。時空の歪み」

　寮までの送り道、ヒサカは語った。

「君にはそれを見る素質がある。時空の声が聞こえる。そうだろう？

　僕もなんだ。ゲートがあるのは、何もあそこだけじゃない。

　よく気をつけて見れば、案外いろんなところにあるんだ。見つけるのは大変だけどね。

　あの向こうに何があるか、君には想像できる？」

　ヒサカは笑んだ。無垢で皮肉で━━複雑な笑み。

「━━自由だよ。僕じゃない僕。君じゃない君。そうなれる、自由な世界。

　物質と、汚《けが》れた精神。夢の見られない現実。終わらない僕ら」　

　首を横に振る。髪が揺れる。

「解放されたくないかい？」

　慎重に言葉を選んで、エリサは言う。

　━━引きづられそう。

「先輩が何をおっしゃっているのか、私にはよく……わかりません。

　先輩はきっと、疲れていらっしゃるんです。

　私は……」

「エリサ」

　ヒサカの両手が、エリサの肩を掴む。

「僕を裏切る気？　君なら━━わかってくれると思ったのに」

　ヒサカは本当に悲しそうに笑んだ。

　そして、とても怖い目で、エリサを見た。

「じゃあ、なんで君にはゲートが見れるのかなぁ？

　なんで僕の前に現れたのかなぁ？

　僕に期待させるだけさせて、逃げるんだ？」

　同調しそうになる。

　ヒサカはおかしい。

　そう言いきってしまえ。

　そう言いきることが━━

　できないエリサがいる。

　……あたしは何もできない。

　あたしはあたしが嫌いだ。

　誰もあたしを愛してくれない。

　未来なんて。

　あたしを必要としていない。

　……ネガティヴな思考を、ヒサカの目は肯定する。

　とても心地よい。

　彼はすべてをわかってくれる。

　どんな汚い言葉を吐いても。

　どんな醜いエリサでも。

　ヒサカは抱きしめてくれる。

　ヒサカの手が、エリサの顎《あご》に伸びる。

　このキスを受け入れれば、彼と一つになれば……

　あのゲートの向こう側に行けたら。

　エリサは微笑む。

　……そうしたら。

　もう。なんにも……

「……リサ」

　ヒサカの唇が触れる寸前、呆然としたカズハの声がした。

　瞳を揺らし、カズハは信じられないように二人を見つめている。

「エリサ……」

　彼の瞳がエリサから離れる。

「わり……邪魔した……」

　足音が遠ざかる。

「……ふーん……」

　無感動に、ヒサカが呟く。

「生気に溢れた、陽の神の加護を一身に集めたような少年だね。……」

　ヒサカの瞳はしばらく、カズハの去っていったほうを追っていた。