クジ引きで選ばれた勇者

堕ちた勇者

「俺を、その名で呼ぶんじゃない」

　失踪した勇者か。でも勇者がなんでティタンの悪事に加担しているんだ？

「俺は勇者を捨てた。ティタン様は勇者の俺でなく、俺自身を見てくれている」

　俺自身？そんな事よりもあの聖剣、嫌な感じがするな。

　僕は、国を裏切った勇者よりも、勇者の持つ聖剣の方に興味が出ていた。

　悪に落ちた勇者でも、聖剣の力を引き出すことが可能なんだろうか？

「勇者。お前に聞きたい」

「なに？」

　急に声をかけられた。こいつと話すつもりはないのに。

「お前はくじ引きという下らないものに、人生を振り回されて悔しくないのか？勇者というだけで、あの国のために命を懸けるほど、お前はあの国に恩でもあるのか？」

「ないね」

　当たり前だよね。クジ引きなんて下らない方法で、勇者なんかに選ばれたんだから、恨みはあっても恩はありやしない。

　僕があまりにあっさり答えを言うものだから、ワズは寝返るとでも思ったのか、僕を勧誘してきた。

「あの国を恨んでいるのならティタン様に付け！！悪いようにはしないぞ！！」

「嫌だね」

　馬鹿じゃないの？勇者になるのが嫌なら、最初から断ればいい。僕みたいに断れなくするんなら、国はちゃんといい待遇にしてくれるんだし（してくれてたっけな？）。

　僕が断ると思っていなかったのか、少し驚いているようだ。何故、話に乗ると思ったんだろうか？

「何故だ！！お前は、クジ引きで選ばれた事に腹が立たないのか！？」

「あのさぁ、腹は立つけどだからって、国を滅ぼしていい理由にはならないでしょ？アホじゃないの？嫌なら逃げりゃよかったじゃない。それとも僕みたいに、支度金も用意されてない状態だったの？その場合なら、勇者を断ることもできたと思うよ？あんたはバトスさんと違って、英雄でもなかったんでしょ？つまり、いてもいなくてもいい勇者だったんだよね？」

「バトスのような、あの男の腰巾着と一緒にするな！！！！」

　あの男というのは、ティタンの弟でもある王様の事だろうな。

「でもさ、王様の腰巾着だろうと、バトスさんが、今まで身を削って国を守ってきたのは事実じゃない。それに比べて、あんたは自分の意志で勇者になって、それなのに国を守るのから逃げて今に至るんでしょ？」

「黙れ！！！」

　ワズの聖剣の周りを、魂のようなものが漂う。

　魂のようなものは、怨念めいた叫びにも似たうめき声をあげている。

「ゆーちゃん。魔眼であいつの剣を見て」

「うん」

　ゆーちゃんの魔眼なら、あいつの特性を見れる。

「あれはこいつにころされたひとたち。あのけんがたましいをにがさないようにしてる」

　魂の束縛！？こいつ分かっていてその聖剣を使っているのか！？

　まさか、ティタンが魂を与える禁術を使うのに利用していたのは、この剣に束縛されている魂を利用したのか！！？

「あんた、その聖剣の特性を知っているの？」

　怒りを抑えて、ワズに尋ねてみる。

「当たり前だ！！フレーズヴェルグは人間の魂を食い荒らすことができる！！ゴミのような人間の命を、ティタン様が有効に使っておられるのだ！！」

　よいやみの殺気が膨れ上がっている。魔力も高まっている。

「よいやみ、ごめん、僕に譲ってくれるかな？こいつは勇者だから僕が始末をつけるよ」

「わかったっす」

　よいやみは僕が戦うことを納得してくれたみたいで、魔力を収めてくれた。

　僕は聖剣を構えた。闘気を軽く纏わせているので、刃部分が薄い金色に変わっている。

「お前も聖剣を使うようだが、まだまだ子供！！俺はこの聖剣を長年使っている！！年季が違う！！」

　ワズは聖剣の力を解放した。

　魂が聖剣に吸い取られ、聖剣が禍々しく赤く染まる。

「さて、４人でかかってきてもいいぞ？」

「いや、僕一人だよ？国を守るのも、自分で道を切り開くのも、どっちも嫌で逃げてた弱っちい勇者なんて、本来相手にもしたくないけど、あんたも一応は討伐対象になるからね。遊んであげるよ」

「貴様、俺を馬鹿にしているのか？」

「うん？馬鹿にしていないよ？あんたには、そんな価値すらないじゃない」

　僕の挑発に、ワズは怒りで顔が歪んでいる。こんな小娘の挑発に怒るなんて、小さいプライドだ。

「使うつもりはなかったが、絶望を与えてやるぞ！！」

　ワズは懐から取り出した、何かの薬を飲んだ。

　薬を飲んだ直後、ワズの魔力が大きく膨れ上がった。何の薬だ？強化の薬？そんなのがあるなんて、聞いたことがないけど。

　ワズは、剣を振り上げて僕に迫ってきた。正直グレンさんと特訓をしてきた僕からすれば、こいつの動きは遅すぎる。

「どうした！！どうした！！」

　ワズは、剣技が得意らしく、何度も斬りかかってくる。僕はそれを受ける。

「反撃もできないのか！！」

「できるよ？」

　反撃をして欲しいみたいなので、聖剣を持った方の腕を斬り落としてあげた。

「が！！！？」

　ワズは何が起こったのか分かっていないのか、僕の前で呆然としている。

　勇者相手に目の前で、呆然としちゃ殺されるよ？

　僕は、ワズの首を狙って、避けれそうな速度で斬った。

「あ、避けられた」

　流石に今のは避けられるか。腐っても勇者だからね。

「き、貴様！！何をした！！」

「なにって？あんたが反撃しろっていうから、反撃した。それだけ」

　あんたが反撃しろって言ったんじゃん。なんで驚いてるの？

「くそ！！貴様、俺の剣技に押されてたんじゃ！？」

「遅すぎて反応に困ってはいたよ？」

「な！！？」

　何をそんなに驚くんだろう？

「ぐが！！！！」

　ん？ワズが苦しみ始めた？そういえば、さっきの薬って何だったんだろう？

　僕が斬り落として無くなった腕の付け根から、嫌な気配を感じる。

　いつきさんの方を見ると、首を横に振っていた。

「うがぁあああああ！！！！！」

　切断面から腕が生えてきた。けれどあの肌の色は？

　生えてきた腕は、浅黒い色をしていた。

　僕はこの現象を見たことがある。リュウトに起こった魔物変化症と同じ現象だ。

　ワズの頭から一本の角が生えてきた。

「ぐあぁあああああ。いい気分だ。これで俺はティタン様のために戦える」

　ワズは、悪魔型の魔物に姿を変えた。これが、こいつが望んだこと？馬鹿じゃないの？

　ワズが聖剣を拾い僕に迫る。さっきよりも速い。

「でも、まだ遅いよ？」

　ワズの腹部を横に斬りつける。

　斬りつけられたことに驚いたワズは、聖剣を高らかに掲げ上げた。

　何処からか、無数の魂が聖剣に流れ込む。

「俺の中にある魂も力に変えろ！！」

「お前は人の命をなんだと思っているんだ！！」

「ティタン様の前では他人の命などゴミと変わらんわ！！！」

　こいつ……久しぶりに、本気で頭にきた。

　闘気を最大限に纏い、ワズに斬りかかる。

　どれだけ強くなろうと、遅い！！

「がぁ！！な、なぜだ！！なぜ、こいつより、はや、速くなれない！？」

　僕は、ワズを一方的に斬りつける。

「く、くそが！？や、やめろ！！お、俺はティタンさ、様のために！？」

　剣を、胸に突き刺す。

「ぐはぁ！！な、なぜ、だ。た、たまし、い、をつか、ってもな、なぜつ、よ、くなれ、ない？」

　膝をつくワズ。

「じゃあね。次の人生があるんなら、まともに生きなよ」

　僕は、ワズの首を斬り落とした。

　結局、他人の魂を使っても、全く強くなんかなってなかった。

　ワズの首は、地面に落ちたあと砂のようになった。

　ワズだった砂に聖剣が残されている。

「みつきさん。これどうします？」

　人の魂を食う聖剣か……せめて、この剣の中にある魂だけでもどうにかできないかな？いつきさんにそれとなく聞いてみた。

「できますよ。浄化魔法を使えば、魂だけは浄化できます。聖剣の方はどうします？」

「聖剣は、僕が持ち続けるよ。僕が持っていれば、僕が悪用しない限りは安全だし」

「わかりました。みつきさんなら安心ですね」

　いつきさんは聖剣に向かって、魔法を唱えた。魔法をかけられると、聖剣は淡く光りいくつもの魂が天に昇っていく。全ての魂が天に昇り切った時、いつきさんが何かに気付いたようだった。浄化が終わった後、僕の方を見て、優しい笑顔で僕に「みつきさん、信じられないかもしれませんが、この剣はまさしく聖剣です。大事にしてあげてくださいね」と聖剣を渡された。

　詳しく聞くと、この剣に閉じ込められた魂は、聖剣によって守られていたと。聖剣に吸収されて肉体強化したわけじゃなく、あれは魔物変化症の結果だという事らしい。その証拠に、今、天に昇った魂は全てが安らかだったと。

　そうか。だからワズは強くならなかったんだ。

　僕は複雑な気分だったが、いつきさんが言うのならと、聖剣を異空間に収納した。

『　　　　　』

　え？なにか、礼を言われたような気になったけど気のせいだろう。

　僕達は、ティタンを倒すために城に足を踏み入れた。