クジ引きで選ばれた勇者

生存本能

「母ちゃん、お帰り」

　僕は、焦って部屋に入ってきた母ちゃんに、軽く挨拶をした。

「ただいま！みつきちゃん。勇者に選ばれたと聞いたときはびっくりして、お父さんに三日間ご飯抜きのお仕置きをしちゃったわよ」

　じいちゃん、そんな目にあっていたのか。ざまぁみろ。

「それよりも、時の番人がここにいる気配がしたわ。どこ？」

「さっき帰ったけど」

「そう…で？みつきちゃん、何か聞いた？お父さんの事とか」

　僕は、話していいものか悩んだ。そんな僕を、母ちゃんが見逃すわけがなかった。

「聞いたのね。元・時の番人だったということ、死の病についても」

　母ちゃんは少し悲しそうな顔をしていた。

「まぁ、それはいいわ。あいつらがここに来た理由は何だったの？」

　僕は、ゆーちゃんの使う魔法の事、いつでも時の番人を呼び出せる指輪を渡された事を説明した。

「その子が、無限の魔力持ちで、尚且つ甦生魔法、即死魔法持ちか。時の番人からすれば、脅威とまではいかないか」

　あれ程の強さなら、脅威になることなんてほぼないよね。

　その日の夜は、久しぶりに母ちゃんの手料理を食べて、お腹一杯になった。うん、やっぱり故郷というのはいいものだね。

　次の日、母ちゃんもゆーちゃんを気にいったらしく、ゆーちゃんを連れてどこかに出かけて行った。

　いつきさんも、魔法具屋に行ったので、僕は暇になった。

「んじゃ、今日もボコボコにされてくるっす！！」

　そういって、よいやみが特訓に向かおうとしたので引き留めてみた。

「なんすか？」

「ボコボコにされに行くっていうから、そういう趣味でもあるのかなって？」

「いや、ないっすよ！？行かないと、もっと酷い目に合うっすからね」

　僕は、よいやみがどんな特訓をしているのか興味が出てきた。

「ねぇ、よいやみ。僕も特訓について行っていい？」

　よいやみは、少し考えると「かまわんっすよ」と言った。

　よいやみについて行った先は、村から結構離れた森の中で、凶暴な魔獣の多いところだ。

　暫く進むと、森の開けたところに、グレンさんが立っていた。

「む？拳神殿のお孫さんではないか。どうしたんだ？」

「一緒に修行したいそうすっすよ」

　いや、僕は暇だから来ただけで、そもそも二人は武器が体術で、僕は剣だ。流石に一緒には修行はできないだろう。

「よかろう」

　え？いいの？

「みつき、あの熊には常識は通用しないっす。本気で行くっすよ」

　よいやみは、全身に魔力を纏わせた。

　一気に踏み込んで、グレンさんに向かっていく。

　僕も聖剣を取り出して、闘気を纏わせる。

　グレンさんは、よいやみの攻撃を涼しい顔で避けている。

「ほれ、拳神殿のお孫さんもかかってくるといい」

　僕は遠慮なく、よいやみの好悪劇によって生まれた隙を狙って斬りかかる。

　全然当たらない！？

「みつき！手を休めたらダメっす！！」

　え？僕が一瞬目を離した時には、目の前に拳が迫っていた。

　僕は何とか避けはしたが、それだけで終わらない、次は蹴りが来る。

　よいやみは！？

　よいやみも、グレンさんの攻撃を必死に避けている。

　暫く攻撃を必死に避けていると、急に攻撃が止んだ。

「よぉーし！！準備運動はここまだ！！」

　グレンさんの魔力が深く重くなっていく。

「みつき、疲れてないっすか？ここからっすよ、本当の地獄は」

　そう言われると、帰りたくなる。蛇に睨まれた蛙みたいなものだ。

　グレンさんは急に、叫びだした。いや、叫びというより獣の咆哮に近い。

　グレンさんの咆哮の後、森が騒めきだした。

「みつき、ここからは魔獣も襲ってくるっす。魔獣を捌きながら、あの熊と戦うっす」

　ちょ、ちょっと待って。あの人の強さって、僕と同じヒヒイロカネと思えないんだけど？

　グレンさんの魔力は、更に深みを増す。この威圧感、時の番人と殆ど変わらない！？

「あしが、地獄といった意味が分かったっすか？」

「うん、ここからは確かに地獄だわ。あんた、この二日間よく生きてたね」

「まぁ、殺されはしないっすからね」

　僕とよいやみは、震える体を抑えて構えた。

　魔獣の気配が近くまで来ている。

　魔獣グレートビースト。オオトカゲのような魔獣。魔大陸でも上位に入る魔物だ。

　僕とよいやみは、迫るグレートビーストを全て一撃で仕留めながら、目の前の化け物に全力の攻撃を繰り出す。

　フォズの研究遺跡を吹き飛ばした一撃だ。

　よいやみは、全ての魔力を拳に集結させている。

　僕の一撃は、グレンさんに簡単にかき消された。だけど僕は囮、本命はよいやみの拳だ。

　よいやみの拳が、グレンさんの腹部にめり込むように入る。

　グレンさんは吹き飛ばずにその場に立っている。かといって、腹部に穴も開いていない。

「ふむ、いい攻撃だな」

　き、効いてない！？

「この熊は化け物っす」

　フラフラになったよいやみがよろける。

　グレンさんがここまで強いと思わなかった。じゃあ、この人に勝ったじいちゃんは一体？

「グレンさん、一ついいですか？」

「なんだ？」

「じいちゃんと戦ってるときは、本気じゃなかったんですか？」

「む？本気だったぞ？あの御仁は俺よりも、はるかに強かったぞ？」

　嘘！？じゃあ、じいちゃんは僕相手には本気を出していなかったのか…

　僕達は、ひっきりなしに襲ってくる魔獣を相手にしながら、グレンさんと対峙した。

　グレンさんの攻撃はどれも重く、受けるだけで意識が飛びそうなものだった。

　魔獣の相手は、全て一撃で倒せるように、急所を狙う。よいやみも同様に魔獣を倒している。

「ははは。いつの間に魔力を体に纏わせる事を覚えたのかと思っていたが、みつきの闘気を纏う力を真似たのか、やるじゃないか。よいやみ！！」

「褒められたっすよ」

　よいやみは、今の状況なのにニヤニヤ笑っている。

　熊だのなんだの言ってはいるが、褒められると嬉しいのか。

　しかし、戦っていると気付かされる。グレンさんは、魔獣には攻撃を当てているが、僕達には、直撃しないように攻撃している。

　同じヒヒイロカネでも、ここまで差があるみたいだ。

「みつき、ほいっす」

　よいやみが、あの草汁を渡してきた。

「疲労が溜まると、師匠の攻撃なら直撃でなくとも、致命傷になりかねないっす。確かに、苦いっすけど飲んでおくっすよ」

　僕は、草汁を飲んだ。

　最悪だ。後味が最悪だ。

　でも、疲労感は無くなった。

　日が暮れるまで、グレンさんに特訓して貰った。

「よぉし！！ここまで！！」

　グレンさんが終わりの合図を出した時には、僕とよいやみはへとへとで動けなかった。

「みつきによいやみ。この特訓の意味が分かるか？」

　特訓の意味か…「熊の嫌がらせっす！！」ってそれは違うだろう。

　案の定、グレンさんに小突かれるよいやみ。

「みつきはどう思う？」

　うーん…どうなんだろう？

　……………………

　……………

　あ！！

「乱戦の時に強いのがいた場合の対処法？」

「うーん、そこまで考えなくてもいいぞ。俺がこの特訓をやっている理由は、生存本能を高めるためだな」

　生存本能？どういうことだろう？

「普段なら、魔獣と戦うのに本気なんて出さないだろ？冒険者を長くやっているとな、中途半端に強い奴ほど油断をした結果死ぬんだ。昔あったのは、オリハルコンのやつが王都の弱いゴブリンに殺された。お前達は、勇者一行である以上、様々な奴らと戦うことになる。油断で下らん死に方をするくらいなら、圧倒的な力で敵を寄せ付けなければいい。狩りの時だけ、手を抜いて油断させるのは反対しないがな」

　普段の油断と、手を抜く意味での油断か…難しいな。

「ははは。じゃあ、二人ともまた明日な」

　そう言って、グレンさんは森の奥へと帰っていった。

「みつき明日も来るんすか？」

「グレンさんの言い方だと行かなきゃいけないでしょ？」

「明日もよろしくっす」

「うん」

　僕達は倒した魔獣に浄化の灰をかけて回った。

　いつきさんに見せたら喜ぶかな？

「帰るっすか」

「うん」

　僕達は疲れ切った体で、トボトボ家へと向かった。

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よいやみは魔力を纏う事ができなかったのを忘れてましたｗ