祈りを捧げよ ー立派な神官になるためにー

68．幽霊か亡霊か。

「さあ、どういう事か説明して頂戴」

　取り調べってこういう感じかしら。

　現実逃避気味の感想を抱きながら、エディットは対面の友人を見たのだった。

　因みにクレマンスの部屋である。教会に戻るなり、お茶に誘われたのだ。特に断る理由もないので受けた。話の流れは予想していた。だが、出される茶と菓子に負けたのだ。食べ物を対価に自白をするのは吝かではなかった。寧ろ安いくらいだった。何せ言ったとて、エディットが不利益を被るわけではないのだ。王立劇場など、早い話がどうだっていいのである。

「実は先日、朝食の時間に来客がありまして」

　すらすらとエディットは喋り出した。勿体ぶる話でもないので、さっさと終わらせてしまおうと思ったのだ。

「それが、貴族の方だったんです」

「何方？」

「サドリセスア伯爵です。ご存じですか？」

「知ってる？　アミシー」

「はい。王都でも力のある貴族です」

　へえ、そうなんだ。内心で気のない相槌を打つ。サドリセスア伯爵の顔を思い浮かべた。整えられたカイゼル髭に神経質そうな顔をした男性だ。細身で、年の頃は五十を超えているだろうか。出来る、と、言うよりも抜け目がなさそうだった。

「実はその方と会うの二回目で、前に王立劇場が崩壊した翌日に現場でお会いしてるんです」

「前に聞いた話ね」

「ええ」

　そう、その話は前にしたのだ。尤もその時は、貴族の方ではなく、一緒にいた平民の支配人の振る舞いが酷く、クレマンスもそちらの方に憤慨していたのだった。

「その方から、再建中の王立劇場が、造った傍から崩れていく話を聞きまして」

「どうしてあなたに聞くの？」

「……私が何か知ってるんじゃないかって思ったみたいで」

　その時の事を思い出し、エディットが顔を顰めた。完全な言いがかりである。知っているかどうかではなく、エディットの仕業ではないかと疑っていたのだ。心外である。

「知ってるの？」

「知ってるわけないじゃないですか！　そんな事になってるのも初めて聞きましたよ！」

「そうでしょうね。それで、納得して帰ったの？」

「ええ。真偽官の方と一緒だったので」

「真偽官！」

　クレマンスの声からは驚きが見て取れた。そこまでするのか、と、暗に告げていた。つまり、真偽官の存在は一般的ではないのだ。そうおいそれと連れ回すものではないのだろう。

「お一人でしたけど」

　ルシアンに聞いた知識をそのまま披露する。恐らくクレマンスは知っているだろう。真偽官が通常一人では行動しない事を。案の定、怪訝そうな表情を浮かべた。

「それで、その真偽官が嘘を吐いてないと判断したの？」

「そうですね」

「信じた？」

「それは、信じるんじゃないですか。だって真偽官は嘘を吐かないんでしょう？」

「それって本当に真偽官？」

「さあ……ルシアン殿が言ったので間違いないんじゃないですか？」

　あの女性が真偽官かどうか、と、言うところまで疑い出したら何も分からない。大体もし真偽官でないとしたら、あの貴族が連れてきた意味が分からない。何にせよ、エディットは嘘を吐いていないし、王立劇場については本当に知らないのだ。

「結局、何が原因なのかしら」

「王立劇場ですか？」

「そう。造った傍から崩れるなんて、おかしいわ」

「亡霊の仕業ってのはどうなんです？　いえ、そもそも、亡霊っているんですか」

「いるでしょ」

「いるんですか！？」

　つい、声が大きくなった。実は冗談のつもりだったのだ。だって、亡霊なんて言われてもよく分からない。要は、幽霊だろう。その程度の認識だ。そしてエディットは幽霊など見たことが無いのだ。神に見えた事はあるが。だが、クレマンスはいると言い切った。つまり、この世界では一般的な存在なのだろう。そんな馬鹿な。エディットは眉根を寄せた。ちょっと信じられなかったのだ。完全に亡霊のイメージが、前世のホラー映画だった。正直実在して欲しくないし、怖い。

「もし亡霊だったらどうするんです？　そういうのに対処するスキルがあるんですか？」

「何言ってるの。聖水で追い払うでしょ」

「えっ……」

　予想しない答えが返ってきて、エディットは言葉を失った。正直、霊媒師、所謂エクソシスト的な存在がいて、戦うのかと思っていたのだ。前世の感覚で言うと、お祓いと言ったほうが近いかもしれない。これだけスキルに支配された世の中である。神官のスキルがあるように、対亡霊スキルがあるのだと思ったのだ。

　しかし答えはまさかの聖水である。

　滅茶苦茶身近なものであった。

「せ、聖水って亡霊にも効くんですか」

「何を言っているの？　聖水と言うのは、あらゆる穢れを遠ざけるのよ？」

「魔物に効くのでは……」

「魔物も穢れでしょ」

「亡霊は……」

「穢れでしょ」

　もしかすると亡霊と言うのは、魔物の一種なのかもしれない。

　ふと、そんな風に思った。エディットは勝手に亡霊と聞いて、人間の幽霊を想像していたが全く違うものなのかもしれない。だとすると、話が違ってくる。全く得体の知れないものではないという事だ。異世界、難しい。

「聖水が効いたら、亡霊の仕業。聖水が効かなかったら？」

「幽霊じゃない？」

　別物だった。亡霊と幽霊は別の認識らしい。そんなにも明確な区別があるものだろうか。頭の中で、幽霊と亡霊を思い浮かべてみる。そう、大差はなかった。エディットの想像力は今一つだった。

「幽霊だったらどうするんですか」

「幽霊は悪さをしないじゃない」

　言い切った。どうやらこの世界では、幽霊と言うのは悪さをしないものらしい。ただ、死んで尚留まっているだけの存在、と、言う事だろうか。

「もしかしてクレマンス殿は、幽霊をご覧になった事がある？」

「あるわ」

「えー！」

　これまたあっさりと言い切ったものだから、エディットは大層驚いたのだ。だって、幽霊である。前世の感覚で言えば、そう簡単に見れるものではない。そもそも、霊感とやらがなければ見えない存在である。明らかに驚愕、と、言う表情を隠そうともしないエディットに向かい、クレマンスは溜息を吐いた。何を大袈裟な、と、言わんばかり。

「あのね、エディット殿。古い家には珍しくないのよ」

「えっ……」

「この教会にもきっといるわよ」

「えっ……」

「誰かに聞いて御覧なさいよ」

　全く想像もしていなかった事を言われ、エディットは呆気に取られた。ポカンと口を開ける。如何にも呆けていますという間抜け顔を見て、クレマンスがその口に菓子を突っ込んだ。クレマンスを真っ直ぐに見たまま、エディットが口を動かした。

「おいしいです」

「後で包むわ」

　結果、一番強いのは美味しいだな、と、エディットは思ったのである。亡霊や幽霊など、目の前の菓子に比べたら全く些末な問題であった。

　結局王立劇場の謎については全く分からないままである。だが、分からないままで何の問題も無かった。エディットにとって、無関係だからである。だからこそ、もう関わってきて欲しくないな、と、強く思ったのだった。