『骨法探偵 草薙仁』 〜真実は歪みの中にある〜

第35話 完成した腕

市内で、奇妙な連続刺傷事件が続いていた。

　四週間で、被害者は二十人。

　いずれも腕の外側を浅く切られただけの軽傷で、年齢も地域もバラバラ。財布を取られた者もいれば、何も盗まれていない者もいた。

　所轄は、無差別通り魔として捜査を進めていた。

　だが、二十一件目で空気が変わった。

　被害者は四十代の女性。

　怪我は重傷だった。

　腕の内側を深く切られ、動脈をかすった。緊急手術で命は取り留めたが、退院まで時間がかかる、と。

　翌日。

　その女性の夫が、事務所を訪ねてきた。

　五十代。

　市内で会社を経営している男だった。

　落ち着いた話し方だったが、目だけが疲れていた。

「妻のことで、お願いがあります」

「どうぞ」

　ちひろが学校から戻ってきて、横の椅子へ座った。

　制服姿のまま、携帯の録音を起動する。

「助手の七草ですわ」

「ご丁寧に」

　依頼人は深く頭を下げた。

「警察が動いていない、とは申しません。ただ……少し、捜査の進み方にもどかしさを感じまして」

「分かります」

　草薙が言う。

「それで？」

「半年前、会社内で対立して辞めた人間がいます」

　依頼人は、慎重に言葉を選んでいた。

「ただ、証拠はありません。私情で疑っているだけかもしれない」

「名前は」

「相沢です。元秘書でした」

　草薙は黙って聞いていた。

「最近、生活が荒れていたと聞きました。それ以上は……私にも分かりません」

「分かりました。依頼として受けます」

　依頼人は長く頭を下げ、帰っていった。

　扉が閉まる。

　ちひろがメモ帳を見ながら言った。

「どう思います？」

　草薙は少し考えた。

「傷の場所」

「はい？」

「二十一件目だけ違う」

「何がです？」

「外と中」

「だから説明を省略しないで下さい」

「他の二十人は腕の外側。奥さんだけ内側」

　ちひろが一瞬止まる。

「あ」

　メモ帳へ腕の図を書いた。

「外側を浅く切るのは、威嚇か、足止めの傷」

「うん」

「でも内側は違う。動脈が近い」

「うん」

「つまり二十一件目だけ、本気で殺しに行ってる」

「そういうこと」

　ちひろが地図アプリを開く。

「他の二十件、市内全域に散ってます」

　指が最後の一点で止まる。

「でも奥さんだけ、自宅から徒歩五分圏内ですわ」

「本命だけ生活圏」

「二十件は煙幕ですやん」

「うん」

「警察の認識を、“無差別通り魔”へ固定するための」

　草薙が小さくうなずく。

「本命だけ殺意を混ぜてる」

　所轄へ連絡すると、相沢という男はすでに参考人として名前が出ていた。

　だが証拠がない。

　退職後、職を転々としていたことしか掴めていなかった。

　さらに気になる情報があった。

「コンサルタント？」

　ちひろが聞き返す。

「うん。半年前から、誰かと接触してる」

「何の？」

「分からない」

「怪しすぎますやん」

　草薙は窓の外を見た。

「整えてる」

「はい？」

「事件の見せ方が、綺麗すぎる」

　ちひろが黙る。

「二十件を囮にして、一件だけ本命を混ぜる。普通の通り魔はこんな組み方しない」

「誰かが、設計してる」

「うん」

　数日後。

　依頼人の妻が退院する日を、あえて地元紙へ載せた。

　犯人が本命を仕留め損ねたなら、もう一度来る。

　草薙の読みだった。

「うち、こういうの戦隊で言うたら罠回ですわ」

「ちひろ」

「はい」

「戦隊から離れて」

「無理です」

　夜。

　住宅街は静かだった。

　草薙は塀の影へ立つ。

　ちひろは家の正面側。

　所轄も離れた位置で待機していた。

　夜十一時。

　路地へ人影が入る。

　黒い帽子。

　暗色のコート。

　右手だけ、妙に動きが硬い。

「来た」

　草薙が小さく言った。

　男が裏口へ近づく。

　右手がコートの中へ入った。

　次の瞬間。

　草薙は塀の影から踏み込んでいた。

　男の右腕の付け根へ、左肘を当てる。

　刃物の軌道が止まる。

　止まった瞬間。

　草薙の右手刀が、首筋へ斜めに切り落とされた。

　引き込み手刀。

　首の筋を骨ごと押し落とす。

　男の膝が崩れる。

　草薙はそのまま男の右腕を取った。

　手首を返す。

　肘を伸ばす。

　二教。

　関節が固定される。

「動かないで」

　男は長く息を吐いた。

「……早かったな」

　二十代後半。

　相沢本人だった。

　ちひろが駆け寄る。

　男の左腕を押さえ込む。

「うちの出番、とらんといて下さい」

「拘束頼む」

「最初からそう言うて下さい」

　所轄が到着する。

　相沢は全面自供した。

　生活苦。

　借金。

　会社への恨み。

　それらは事実だった。

　だが。

　計画そのものは、自分一人で考えたものではなかった。

「半年前、コンサルタントを名乗る男に会ったんです」

　取調室で、相沢はそう言った。

「最初は話を聞いてくれるだけでした。でも……気付いたら、ナイフの持ち方とか、人の止め方とか、教わってた」

「名前は」

「知らない」

「顔は」

「覚えてない」

　刑事が顔をしかめる。

「覚えてない？」

「特徴が、ないんです」

　相沢は震えた。

「ただ……最後に言われたんです」

　刑事は、その供述を草薙へ転送した。

『あなたの腕は、もう完成しております』

　ちひろがメモ帳を閉じる。

「気色悪いですわ」

「うん」

「半年かけて、人を作品みたいに作ってる」

　草薙は窓の外を見た。

「整えてるんだろうね」

「何のために？」

「そこがまだ見えない」

　夜の街には、まだ灯りが残っていた。

　誰かが、人を道具みたいに整えている。

　その輪郭だけが、少しずつ浮かび始めていた。