白薔薇ローズの手記

第五十ニ話 白薔薇の微笑み

旧施設の地下牢。

捕らえられた男は、椅子に座らされていた。

彼の前には、数冊の帳簿と、押収された書類が並べられている。

そして、その向かいに立つのはローズだった。

「さて。そろそろ、お話しいただけますか？」

「何度聞かれても同じだ。私は何も知らない」

「まあ」

ローズは小さく首を傾けた。

「それは困りましたね」

男は鼻で笑った。

「騎士団長殿。私をどうするつもりだ？　拷問でもするか？」

その言葉に、ローズの口元がわずかに持ち上がった。

「ふふ……」

いつもの優しい微笑みとは違う。

薄く、冷たく、どこか楽しげな笑み。

「あなたは、随分とご自分の立場を誤解していらっしゃる」

「何？」

「私があなたに直接手を下す必要など、どこにもありませんよ」

ローズは机の上の書類を一枚取り上げた。

「ここに記されている名前。資金の流れ。物資の搬入先。そして、北方の町であなた方が関与した事件の記録」

一枚、また一枚と、男の前に並べていく。

「これだけの証拠があるのです。あなたが口を閉ざしたところで、何も変わりません」

「……！」

「それに、あなたが何も語らないのであれば、こちらは一つずつ事実を明らかにするだけです」

ローズは男の目を見た。

「あなたが守ろうとしている方々の名前も、いずれ明らかになるでしょうね」

男の顔色が変わった。

「貴様……！」

「おや。ようやく表情が変わりましたね」

その様子を、少し離れた場所から見ていたキノンは、隣のウィンナイトに小声で尋ねた。

「……団長は、あの男をどうするつもりなのでしょう」

「法に従って裁かせる。それは変わらない」

ウィンナイトはローズから目を離さずに答えた。

「だが、彼女は今、ひどく怒っている」

「分かります」

ウィリアムも壁にもたれながら言った。

「いつもの団長なら、あんな顔はしない。あの笑顔、ちょっと怖いね」

ローズは男の前に立ったまま、静かに言葉を続けていた。

「あなた方が少女たちに何をしたのか、私は忘れていません」

「……」

「怯えた声も、震える手も、誰かを信じることさえ怖くなってしまった顔も」

彼女の声が少し低くなる。

「それを、あなた方は何とも思わなかったのでしょうね」

男は目を逸らした。

ローズは一歩近づいた。

「ですから、すぐに楽になれると思わないことです」

黒い笑み。

その場にいた騎士たちの背筋が、わずかに伸びた。

しかし、ローズは続けた。

「あなたには、裁判の場で、あなたがしたことを一つずつ説明していただきます。被害を受けた方々の証言を、勝手に否定することも許しません。証拠を隠すことも、関係者を脅すことも、二度とできないようにします」

「そんなことができると思うか！」

「ええ。できますとも」

ローズは微笑んだ。

「あなた方が今まで好き勝手にしてきた時間は、もう終わったのですから」

男は別室へ移送された。

尋問は王国の法務官に引き継がれ、捕らえた者たちもそれぞれ正式な手続きのもとで取り調べられることになった。

ローズは部屋を出ると、壁に背を預けて小さく息を吐いた。

「ローズ」

ウィンナイトが近づく。

「大丈夫か？」

「はい。少し、感情的になってしまいました」

「感情的になることが悪いわけではない」

「ですが、騎士団長としては、冷静であるべきでした」

「君は冷静だった。怒りながらも、必要な指示を一つも間違えなかった」

その言葉に、ローズは少しだけ目を丸くした。

キノンも頷く。

「それに、あなたがあれほど怒ってくれたことを、私は嬉しく思います」

「……どうしてですか？」

「彼女たちのことを、誰かが本気で怒ってくれた。それだけでも、意味があると思うからです」

ローズはしばらく黙っていた。

やがて、胸元の小さな白い花飾りに触れる。

「……あの子たちが、もう二度と怯えずに暮らせるようにしたいのです」

「そうだな」

ウィンナイトは静かに答えた。

「そのために、私たちがいる」

その夜。

ローズは天幕の中で、発見した書類を整理していた。

紙には、施設の資金提供者、物資の運搬経路、そして魔物を誘導する装置の開発に関わった者たちの名前が、細かく書き込まれている。

その中に、一つだけ見覚えのある紋章があった。

「……王都の貴族？」

ローズの目が細くなる。

西方の施設。

北方の事件。

そして、王都にいる貴族。

すべてが一本の線でつながり始めていた。

彼女はペンを置き、窓の外を見た。

(はぁ…いつになったら尻尾を出すかね)

「まだ、終わりではありませんね」

そのとき、天幕の外から声がした。

「ローズ、起きているか？」

ウィンナイトだった。

「はい。どうぞ」

彼は中へ入ると、彼女の手元の書類に目を落とした。

「また調べていたのか」

「あと少しだけ、と思いまして」

「その言葉を今日だけで何度聞いたことか」

ローズは小さく笑った。

「では、明日は早く休むことにいたします」

「明日ではなく、今だ」

「……殿下は厳しいですね」

「君ほどではない」

その返答に、ローズは思わず笑った。

ウィンナイトは、その笑顔を見つめていた。

黒い笑みも、怒りに満ちた声も、騎士団長としての厳しさも知った。

それでも彼が見たいと思うのは、こうして何気ない言葉に笑う彼女の姿だった。

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予告　『祝宴に咲く白薔薇』