白薔薇ローズの手記

第三十六話 白薔薇のもう一つの顔

翌朝

湖畔の野営地では、昨日の舞の話題がまだ続いていた。

「いや、本当に驚いたよな」

「団長があんなに優雅に舞われるとは思わなかった」

「普段は剣を振っている姿しか見ないからな」

騎士たちは朝食を取りながら、口々に話していた。

ローズは少し離れた場所で、いつものように手帳を開いている。

昨日の舞についてではない。

部隊の行軍速度、騎士たちの疲労具合、装備の消耗状況。

細かな記録がびっしりと並んでいた。

「ローズ」

顔を上げると、キノンが立っていた。

「おはようございます」

「おはよう。昨日の舞、とても素敵でした」

「ありがとうございます」

「今日、少し散歩に付き合っていただけませんか？」

「湖の周辺の確認でしょうか？」

「……それでも構いませんが、できれば仕事ではなく」

ローズはペンを置いた。

「そうですか。では、少しだけ」

キノンの表情が柔らかくなる。

「ありがとうございます」

その様子を見ていたウィリアムが、横から顔を出した。

「キノン、ずいぶん嬉しそうだね」

「そう見えますか？」

「見えるとも」

「それはよかった」

ウィリアムは一瞬、言葉に詰まった。

「……君、意外と隠さないね」

「隠す理由がありませんから」

ローズは二人を見た。

「何か相談事ですか？」

「いいえ、何でもありません」

キノンは笑って答えた。

湖畔の散歩道。

ローズとキノンは、並んで歩いていた。

朝の湖は静かで、水面には薄い霧がかかっている。

「ローズは、東洋の文化に詳しいのですね」

「詳しいというほどではありません。書物を読んだり、実際に教わったりしただけです」

「舞も剣術も？」

「はい。東洋の剣術は、西洋の剣術とは重心の置き方が異なる部分があります。舞もまた、身体の使い方という点では共通するところがあります」

「なるほど」

キノンは彼女の歩き方を見ていた。

一歩ごとの重心移動が自然で、足音がほとんどしない。

「あなたの動きは、本当に無駄がありませんね」

「まだ改善できます」

「いつもそう言いますね」

「実際に改善できる部分がありますから」

キノンは笑った。

「では、私もあなたに見てもらいたいところがあります」

「構いませんよ。後ほど確認しましょう」

「ありがとうございます。……それと」

彼は少しだけ歩調を緩めた。

「今日は、あなたと二人で歩けて嬉しいです」

ローズは彼を見た。

「私も、キノン殿と歩けてよかったです」

キノンはその返事を大切にするように、しばらく黙っていた。

「……本当に、あなたは困った方ですね」

「何か問題が？」

「いいえ。問題ではありません」

彼は微笑んだ。

昼過ぎ。

野営地の広場に、ウィリアムがローズを呼び出した。

「ローズ、ちょっと頼みがあるんだけど」

「何でしょう」

「昨日の舞と剣術を組み合わせたら、どうなるんだろうと思ってね」

ローズは少し考えた。

「剣舞のことですか？」

「そう、それ！」

「できますが、ここでは剣を使いますので、周囲を空けてください」

ウィリアムは目を輝かせた。

「本当にできるんだ」

「以前、習いました」

「また以前、か」

ローズは騎士たちに声をかけ、広場の中央を空けてもらった。

そして、一本の細身の剣を手に取る。

鞘から抜く音が、静かに響いた。

ローズは剣を構えた。

普段の実戦的な構えとは異なる。

剣先はやや低く、肩の力が抜けている。

「これは東洋の剣舞です。舞としての美しさを持ちながら、剣の動きも含まれています」

「つまり、戦いにも使えるのか？」

ウィリアムが尋ねる。

「型としては使えます。ただし、舞の動きをそのまま実戦に持ち込めるわけではありません、…そうですね、力の差で押された時に使うといいです。」

そう言うと、ローズは静かに目を閉じた。

最初の動きは、昨日の舞とよく似ていた。

袖の代わりに、剣が弧を描く。

一歩踏み出す。

身体を回す。

剣先が月のない昼空に銀色の線を引く。

だが、途中から動きが変わった。

滑らかな回転の直後、鋭い踏み込み。

剣を引き、重心を落とし、次の瞬間には身体の向きが変わっている。

優雅さの中に、確かな剣士の技術があった。

騎士たちは息を呑んだ。

最後にローズは剣を高く掲げ、静かに構えを解いた。

「以上です」

広場に拍手が響いた。

ウィリアムは感心したように口笛を吹く。

「いやあ、これはすごい。舞なのに、隙がない」

「隙がないわけではありません。実戦なら、動きを変える必要があります」

「そこまで考えているのか」

「当然です」

ローズは剣を鞘に戻した。

その様子を、少し離れた場所からウィンナイトが見ていた。

彼は拍手をすることもなく、ただ静かに彼女を見つめていた。

ローズがこちらに気づき、歩いてくる。

「殿下。ご覧になっていたのですか」

「ああ」

「いかがでしたか？」

「美しかった」

ローズは一度瞬きをした。

「剣舞のことでしょうか」

「それもある」

ウィンナイトは彼女の目を見た。

「君自身のことだ」

ローズは少しだけ困ったように微笑んだ。

「お褒めいただき、ありがとうございます」

その笑顔に、ウィンナイトの表情がわずかに緩む。

「一つ、頼みがある」

「何でしょう」

「いつか、私にもその舞を教えてくれないか」

「殿下に？」

「ああ。剣を持つ者として、興味がある」

ローズは少し考えた。

「構いません。ただし、足運びから始めますので、かなり地味な練習になりますよ」

「構わない」

「それでは、後日」

「約束だ」

その会話を聞いていたキノンが、静かに近づいてきた。

「殿下、私も教えていただきたいのですが」

「君もか」

「ええ。ローズから学べることなら、何でも」

ローズは二人を見比べた。

「お二人とも、同じ時間に練習なさいますか？」

「私は構わない」

ウィンナイトが答える。

キノンも微笑む。

「私もです」

ウィリアムが遠くから声を上げた。

「おやおや、私も参加しようかな！」

ローズは剣を持ち直した。

「では、全員分の練習内容を考えておきます」

「……本気で全員に教えるつもりだね」

ウィリアムが苦笑する。

「もちろんです」

ローズはいつもの落ち着いた表情で答えた。

しかし、その口元には、ほんの少し楽しげな笑みが浮かんでいた。

彼女は気づいていない。

その笑顔を見た三人が、それぞれ違う感情を抱いていたことを。

キノンは、もっと近くにいたいと思った。

ウィリアムは、彼女の新しい一面をもっと見たいと思った。

そしてウィンナイトは、いつか彼女が誰にも見せていないものまで、自分には見せてくれる日が来るのだろうかと考えていた。

夜

ローズは天幕の中で手帳を開いた。

今日の剣舞について、細かな記録を残していく。

足の運び。

剣の軌道。

重心の移動。

そして、実戦に応用する際の注意点。

ページの隅には、三人の名前が書かれていた。

『ウィンナイト殿下：基礎姿勢を確認すること』

『キノン殿：反応速度が高いため、動作の連続性を重点的に』

『ウィリアム殿：独自の癖が強いため、基本動作から』

ローズは最後に一文を加えた。

『三名とも、思ったより真剣に参加する可能性あり』

書き終えると、彼女は小さく笑った。

「……賑やかになりそうですね」

その声は、夜の静けさに溶けていった。

…深夜…

「はぁはぁ」

ローズは汗だくになりながら起き上がった。

(あぁ、久しぶり嫌な夢を見た…)

ローズはもう一度横になり、天井を見あげた。

彼女が何に思い悩み、

何から逃げているのか。

それを知っているのは彼女しかいない…

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予告　『北方の町と、白薔薇の恐怖』