第二十六(番外)話「団長ローズと新世代の騎士たち」
短編
翌朝―
朝日が昇ってきている時に、騎士団員達は皇宮の外周に集まっていた。
そこには女性の団員も。
ローズに憧れて入ってくるものが多くいた。
遠くからローズがやってきた。
白銀の髪が朝日に揺れで輝いている。
女性団員は目を輝かせながらローズを見つめていた。
「団長！おはようございます」
「おはよう」
「団長は今日も美しいですね」
「…反応に困るわね」
ローズは皆の前に立った。
皆は言わずとも整列をした。
「体調不良の人はいない？」
「はい！いません」
「そう、じゃあ始める」
ローズ達は皇宮の外周を今日も走っている。
「はぁはぁ」
「団長はなぜあんなに爽やかなんだ」
「噂では、早朝に40キロ背負って外周してるらしいよ」
「まじ！？」
………
「ふぅ、やっと終わった…」
団員達は地面に座り込み、呼吸を整えている。
その間もローズは次の訓練の準備をしていた。
団員達は焦ってローズに駆け寄った。
「団長！そのようなことは我々がいたします！」
「皆、少し休憩してなさい」
「いや、しかし」
団員達は困惑しながらローズを見つめた。
その時
遠くからウィリアムがやってきた。
「おはよー、ローズ」
「おはよう」
「ねぇ、ローズ皆に優しくない？」
「そうですか？」
「そうだよ、僕には厳しいのに」
「皆、可愛い子なので」
「…子供だと思ってる？」
「…そうかもしれません」
ウィリアムは頭を抱えローズを見つめた。
「ローズって子供好き？」
ローズは間を置いて小声で言った。
「…好きかもしれません」
「ふぅん」
(また一つローズを知れた気がする…)
ウィリアムは嬉しそうにローズを見た
「なんですか」
「いや、あっ、もう行かないと、ばいばいローズ」
「はい」
少ししてから、ローズは団員達の模擬戦を見ていた。
その手にはノートが。
一人ひとりの情報を書き込んでいた。
その時
ドンッ！
団員の一人が倒れた
ローズはすぐさま向かった。
「どうした」
「いや、なんでもありません…」
団員は顔を伏せていた。
ローズは団員の顔が少し見えた。
悔しさを感じているのだろうか、涙目でいた。
ローズはその団員を模擬戦から外し、練習場の隅に連れて行った。
「どうしたの」
「何がですか」
団員は隠すかのようにローズに目線をやった
ローズは鋭い目つきで団員を見つめ言った。
「私に隠し事は無駄よ」
「っ…」
「何があったの」
団員は大粒の涙を流しながらローズに言った。
「お、俺だけ剣も弓も全然だめで、それで…悔しくて」
「それだけ？」
「それだけって、団長は血も涙もないんですか！？」
ローズは団員の頭を撫でて言った。
「焦る必要はないのよ、貴方は自分のペースで」
団員は目を開きローズを見つめた。
ローズは続けて言った。
「それに、あなたは今、体が成長している時期よ、昨日は出来たのに今日はできないなんてことは普通よ。それでもあなたは頑張っている」
「っ……」
団員は涙を拭き取ったあと、ローズを見つめ何かを決意したように言った。
「団長！俺頑張ります」
「そう、それでいいのよ」
「はい！」
そして団員はまた練習に戻った。
ローズも記録に戻った。
今日もまた、ローズは人を魅了していた。
予告 『白薔薇、戦勝の夜に咲く』
