白薔薇ローズの手記

第二十三話 帰還した白薔薇、そして新たな訓練

王都に戻ったローズが、騎士団の訓練場に姿を現したのは翌朝だった。

銀白色の髪を後ろでまとめ、いつもの騎士服を身につけている。

その姿を見つけたウィリアムは、剣を振る手を止め、嬉しそうにローズに駆け寄った。

「おかえり、ローズ」

「ただいま戻りました」

「ずいぶん長かったね」

「三日です」

「俺には長く感じたんだけど？」

「そうですか」

ローズは特に気に留めず、訓練場の隅に荷物を置いた。

ウィリアムは少しだけ不満そうに彼女を見た。

「……相変わらずだな」

「何が？」

「いや、何でもない」

そこへキノンが近づいてきた。

「お帰りなさいませ、ローズ様。公爵家での滞在はいかがでしたか？」

「有意義でした。古い剣術書を見つけました」

「剣術書ですか？」

「はい。東方と西方の技術を組み合わせた記録がありました」

キノンの目がわずかに輝いた。

「ぜひ拝見したいですね」

「後ほど」

その会話を聞いていたウィリアムが口を挟む。

「俺も見たい」

「あなたは文字を読むより、実際に剣を振る方が好きでしょう」

「……否定できないな」

ローズは淡々と答えた。

(ったく、とことん道を塞がれる)

午後、訓練場の一角。

ローズは古書を開き、地面に簡単な図を描いた。

周囲にはウィリアム、キノン、そして数人の騎士が集まっている。

「この記録では、防御と移動を別々に考えていません」

ローズは剣を構えた。

「西方剣術で相手の攻撃を受ける。その直後、東方剣術の足運びで角度を変える。そこから再び西方の剣で圧力をかける」

「なるほど。防御から反撃までを一連の動作にするわけですね」

キノンが頷く。

ローズは実際に動いてみせた。

正面からの攻撃を剣で受け止める。

次の瞬間、足が静かに横へ滑った。

相手の剣先が空を切る。

そのまま身体の向きを変え、剣を相手の肩口で止める。

「……以上です」

ウィリアムが口笛を吹いた。

「きれいな動きだね」

「まだ不十分です」

「え？」

「足の位置が少し遅れました。次は修正します」

ローズはすぐに最初の位置へ戻った。

今度は動作をゆっくりと繰り返す。

一度、二度、三度。

動きのたびに足の角度を変え、重心の移動を確かめている。

キノンはその様子を見ながら言った。

「技術を覚えるだけでなく、ご自身に合う形へ調整しているのですね」

「そのまま使えるとは限りませんから」

「確かに」

ウィリアムも剣を構えた。

「じゃあ、俺が相手をしようか？」

「お願いします」

二人が向かい合う。

ウィリアムは素早い踏み込みから剣を振った。

ローズは正面で受ける。

そのまま足をずらし、相手の攻撃の勢いを外へ逃がす。

しかし、ウィリアムはすぐに剣を引き戻した。

ローズの剣先が届く寸前、身体をひねって距離を取る。

「……あ、今のはよかったです」

「本当？」

「はい。切り返しが速いです。ただ、次は肩の動きに注意してください」

「なるほどね」

ウィリアムは楽しそうに笑った。

彼女との手合わせは、いつも自分の知らない課題を見つけてくれる。

翌日

ローズは自分の小隊を訓練場に集めた。

隊員は八人。

年上の者も多いが、今では誰も彼女を侮ってはいなかった。

ローズは地面に大きな図を描いた。

「本日の訓練は、個人の強さではなく連携を確認します」

「連携、ですか？」

「はい。全員が同じ動きをする必要はありません。それぞれの得意な動きを組み合わせます」

彼女は隊員たちを順番に見た。

「エドガーは正面からの防御が得意です。ですが、右足への重心移動に時間がかかる」

「はい」

「そのため、エドガーの右側には素早く動ける者を配置します」

次に弓兵へ視線を向ける。

「あなたは命中精度が高い。ただし、一人の敵に集中すると周囲への注意が薄くなる」

「気をつけます」

「近接担当が周囲を確認してください。弓兵は狙うことに集中して構いません」

隊員たちは頷いた。

ローズはさらに図を書き加える。

攻撃役、防御役、補助役。

ただし、役割を固定するわけではない。

一人が動けなくなった場合、別の者が自然に補えるようにする。

「戦場では、予定通りにいかないことが多いです。誰か一人が欠けても、残りの者が動けるようにします」

「隊長は、そこまで考えていらっしゃるのですね」

「当然です」

ローズは短く答えた。

「全員で帰還するために必要です」

その言葉に、隊員たちは静かに頷いた。

訓練が終わった夕方

ローズは詰所で記録帳を開いていた。

ページには八人それぞれの動きが細かく書き込まれている。

【小隊連携訓練・第一回】

エドガー：正面防御は安定。右側への移動に遅れあり。補助役の位置を調整。

弓兵：命中精度良好。視野が狭くなる傾向。近接担当との合図を追加。

第三隊員：味方の動きに合わせる能力が高い。指示がなくても補助に入れる。第四隊員：攻撃後の姿勢が崩れやすい。次回、踏み込み後の停止動作を確認。

全体：個人の能力は高いが、交代の判断が遅れる場面あり。

さらに下には、細かな配置図。

矢印が何本も引かれ、隊員の移動経路が記されている。

その隅には、ローズ自身の反省もあった。

> 指示を出す際、説明が不足した箇所あり。 次回は開始前に役割変更の条件を明確にする。

ローズは記録帳を閉じた。

「……次はもっと良くなる」

その頃、王宮の執務室

ウィンナイトはキノンから報告を受けていた。

「騎士団内部に、ヴァルド侯爵と関係する者が接触している？」

「はい。補給物資の担当者と、数名の下級騎士です」

「目的は？」

「まだ分かりません。ただ、北東の鉱山で発見された書類について尋ねていたようです」

ウィンナイトは書類を机に置いた。

「内部に情報を流している者がいる可能性があるな」

「ローズ様の小隊にも注意が必要かと」

「彼女には？」

「まだ伝えておりません」

ウィンナイトは少し考えた。

「伝える。ただし、疑う相手を決めつけるなと念を押しておけ」

「承知しました」

「証拠がない段階で味方を疑えば、小隊の結束が崩れる」

「おっしゃる通りです」

翌朝

ローズはウィンナイトの執務室に呼ばれた。

「騎士団内部に、ヴァルド侯爵と関係する者が接触している」

「内部に？」

「まだ詳細は分かっていない。君の小隊も、今後の任務では情報の扱いに注意してほしい」

「分かりました」

「ただし、隊員を疑いすぎるな。何も知らない者まで疑えば、組織は内側から崩れる」

「承知しました」

ローズは少し考えた後、尋ねた。

「小隊の任務は変更されますか？」

「今のところはない。だが、近いうちに重要な任務を頼むことになる」

「準備しておきます」

ウィンナイトは彼女を見つめた。

「君は恐ろしく落ち着いているな」

「必要なことを確認しているだけです」

「そうか」

彼は小さく笑った。

「それでこそ、君を小隊長にした意味がある」

ローズは一礼した。

「期待に応えます」

部屋を出た後、彼女はすぐに詰所へ向かった。

隊員たちに余計な不安を与えるつもりはない。

しかし、何も知らずにいることも危険だった。

ローズは記録帳の新しいページを開く。

そこに、短く記した。

【今後の注意事項】

・情報の共有範囲を明確にする。

・未確認情報を事実として扱わない。

・隊員同士の信頼を損なわない。

・任務中は通常通り、互いの安全を最優先する。

最後に、赤い線を一本引いた。

白薔薇の騎士は、剣だけでなく、仲間を守るための判断も磨き続けていた。

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予告　『王宮主催の剣術大会』