白薔薇ローズの手記

第十九話 白薔薇の剣、三つの流儀

鉱山での事件から翌朝。

ローズは保護した騎士たちの証言をまとめていた。

机の上には、地図、報告書、そして例の分厚い記録帳が広げられている。

記録帳には、騎士たちの動きだけでなく、敵の動きまで細かく書かれていた。

戦闘中の全体の動き

攻撃の前後における姿勢の変化。

余白には小さな文字で考察がびっしりと並んでいる。

「小隊長、少しよろしいでしょうか」

エドガーが入ってきた。

「どうぞ」

「捕らえた男の一人が、話をしたいと」

「分かりました。私も同席します」

ローズは記録帳を閉じた。

尋問室では、

男が椅子に座り、ローズを睨んでいた。

「女が指揮官とはな」

「その話は先ほども聞きました」

「……何？」

「本題に入ってください。あなたたちは誰の命令で騎士をさらったのですか」

男はローゼを見上げ笑った

「知らない方が身のためだ」

「そうですか」

ローズは男を見下ろしながら淡々と答えた。

「では、質問を変えます。鉱山にあった書類は、誰が運び込んだのですか」

男の表情がわずかに変わった。

ローズはそれを見逃さなかった。

「王宮に関係する人物ですね」

「なぜそう思う」

「あなたは、王国の内部情報が見つかったことに驚いていませんでした。つまり、あれが重要なものだと知っていた」

男は口を閉ざし、ローズから目線を下ろした。

「それに、私たちが鉱山へ来ることも予想していなかったようですね」

ローズは振り返り、ドアに手を掛けた。

「報告は以上です。あとは正式な尋問に任せます」

部屋を出る直前、男がローゼを睨みながら小さく呟いた。

「……白い髪の騎士。お前は何も知らない」

ローズは振り返らなかった。

「知らないことは、調べます」

昼過ぎ。

王都からウィリアムが到着した。

「お疲れさま。大変だったみたいだね」

「ウィリアム。どうしてこちらに？」

「応援だよ。皇宮から派遣された」

「そうですか。助かります」

「……もう少し驚いてくれてもいいんだけど」

「来てくださったことには感謝しています」

「本当に思ってる？」

「………」

ローズはウィリアムに顔を向け、頑張って口角を上げた。

いや、上げたというより、少し動かしただけだった。

「…何してるの？」

ウィリアムは少し戸惑った。

ローズは口の横をピクピクさせながら言った。

「か、感謝を」

「アハハ、らしくないね」

ウィリアムは笑った。

そのとき、彼の目に机の上の記録帳が入った。

「それ、君の記録？」

「はい」

「少し見ても？」

「構いません。ただし、部下の個人的な事情も含まれています。そこは読まないでください」

「もちろん」

ウィリアムは開かれたページを見た。

そこには、自分の名前もあった。

『ウィリアム・ハーソン』

『反応速度に優れる。剣の切り替えが速く、相手の攻撃への対応力も高い。一方、戦闘中に注意が逸れることがある。特に会話や周囲の動きに意識を向けすぎる傾向』

さらに、その下には細かな図が描かれていた。

「……俺のことも書いてあるのか」

「以前から観察しています」

「へえ。どんな評価？」

「優秀です。ただし、集中力に改善の余地があります」

「そこはもう少し褒めてほしかったな」

「褒めています」

ウィリアムは笑った。

しかし、次のページを見て、少しだけ表情を変えた。

そこにはローズ自身の記録があった。

『正面からの攻防、剣の重さを利用した防御、重心移動、間合いの操作、相手の力を利用した動きは状況に応じて構えを変更。切り替え時の動作に改善の余地あり』

その下には、何度も描き直された構えの図が並んでいた。

「自分のことまで、こんなに書いているんだな」

「自分の動きも改善しなければなりません」

「君は本当に止まらないね」

「止まる理由がありませんので」

ウィリアムは、彼女の記録帳をそっと閉じた。

その日の夕方

鉱山から少し離れた森で、怪しい人物が目撃された。

ローズはウィリアムとエドガーを連れ、現場へ向かった。

木々の間に、一人の男が立っていた。

黒い外套。

腰には細身の剣。

「騎士団の者か」

男が尋ねた。

「そうです。あなたは？」

「名乗る必要はない」

男が剣を抜いた。

ローズも剣を抜く。

「ウィリアム、右側をお願いします。エドガーは後方の警戒を」

「了解」

男が一気に踏み込んできた。

ローズは構えで剣を受ける。

しかし、相手はすぐに剣を引き、角度を変えて斬り込んできた。

ローズは距離を外す。

男の剣が空を切った。

次の攻撃。

今度は相手の剣を受け流し、半歩踏み込む。

西洋式の力強い剣の押し返しと、東洋式の滑らかな重心移動。

異なる流儀が、一つの動きの中で自然につながっていく。

男は後退した。

「……何だ、その動きは」

「……」

「剣術を混ぜているのか……！」

「……」

ローズは静かに答えた。

男が最後の一撃を放つ。

ローズは剣を斜めに構え、攻撃を受け流した。

そして相手の剣を弾き飛ばす。

剣が地面に落ちた。

「そこまでです」

男は動かなかった。

ウィリアムが後ろから近づき、男を拘束する。

「お見事、小隊長殿」

「ありがとうございます。ウィリアムも、右側の警戒が的確でした」

「……君に褒められると、妙に嬉しいな」

「そうですか」

ローズは落ちた剣を拾い上げた。

刃には、見慣れない紋章が刻まれていた。

王国のものではない。

（これは…）

鉱山で見つかった書類の封蝋と、よく似た模様だった。

その夜

ローズのもとへ、皇宮から新たな書状が届いた。

差出人は第二皇子ウィンナイト。

内容は短かった。

『鉱山の件について、皇宮で報告を受けたい。キノンを同行させる。できるだけ早く帰還せよ』

ローズは書状を読み終え、机の上に置いた。

そして、記録帳を開く。

今日の戦闘について、また新たなページが埋まっていく。

『敵の剣術。王国式に類似するが、間合いの取り方に異国の特徴あり』

『攻撃時、右肩が先行する。剣を弾かれた際、左足に重心が残る』

『今後、同系統の剣術と遭遇する可能性あり』

最後に、彼女は小さく書き加えた。

『未知の流派について調査すること』

ローズはペンを置き、机にあるロウソクを見つめた。

彼女の知識欲は、剣を握るときだけに限らない。

知らないものがあれば、調べる。

分からないことがあれば、記録する。

そして、次に出会ったときには、少しでも理解できるようにする。

それがローズのやり方だった。

ローズはロウソクの火を消し、ベットに腰を掛けた。

（この世界に来てから、あの夢を思い出さなくなったな）

「はぁ…」

ローズはため息をつきながら、髪をかき上げた。

（自分の身は自分で守れるようにしないと。もう、あんな事あってたまるか。）

ローズは額に手を当て、眠りについた。

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予告　『皇宮に潜む影』