死刑囚聖女と異端審問官の七日間裁判 〜処刑まであと七日。世界を救った彼女は、なぜ罪を認めたのか〜

第13章 最後の証人――死んだ騎士が残した真実

　死者は、嘘をつかない。

　そう言う者がいる。

　だが、レオン・アルバートはその言葉を信じていない。

　死者も嘘をつく。

　正確に言えば、死者の口を使って、生きている者が嘘をつく。

　死因を変える。

　遺書を書き換える。

　遺体を隠す。

　名を消す。

　生きていた人間の最後の言葉を、都合のいい物語に塗り替える。

　死者は反論できない。

　だから、権力者は死者を好む。

　黙っていてくれるからだ。

　だが、王国騎士ライネル・フォードは違った。

　彼は死んだ。

　胸を刺され、王都地下の旧聖堂で息絶え、魔王城で戦死したことにされた。

　それでも彼は、黙らなかった。

　魔石に記録を残した。

　妹に手紙を残した。

　血で言葉を残した。

　――聖女は裏切っていない。

　――裏切ったのは王国だ。

　今、その死者の声が、王都中央広場の空に浮かんでいた。

　　　　　＊

　記録魔石の青白い光が、処刑台の上空で揺れている。

　そこに映し出されたのは、王都地下第二礼拝堂。

　黒い石の床。

　七本の聖銀柱。

　拘束台。

　白骨。

　そして、息を殺して進む騎士ライネル・フォードの視界だった。

　民衆は、誰も動けなかった。

　つい先ほどまで、ここは処刑場だった。

　裏切りの聖女を裁くための場所だった。

　勇者が偽証を告白し、王女が再審を宣言し、審問官が罪状を問い直すまでは、それでもまだ混乱の中に希望があった。

　何かの間違いだったのかもしれない。

　勇者が心を病んだのかもしれない。

　王女が異端審問官に惑わされたのかもしれない。

　そう考える余地があった。

　だが今、死者の記録が映しているものは、あまりにも具体的だった。

　王都の地下に存在するはずのない実験施設。

　人を拘束するための台。

　記録札。

　王家と聖教会の紋章。

　そして、そこに立つ王弟ギルベルトと聖務卿オズワルド。

　民衆の中に、低いざわめきが広がる。

「本物なのか……？」

「王弟殿下が映っている」

「聖務卿様も……」

「でも、こんな魔石、偽造できるんじゃないのか」

「勇者様も、王女殿下も、あの審問官も同じことを言ってる」

「じゃあ、聖女様は……」

　誰も結論を出せない。

　真実は目の前にある。

　だが、真実を受け入れるには、これまで信じてきた世界を手放さなければならない。

　人は、目で見たものをすぐには信じない。

　心が、それに追いつくまで時間がかかる。

　その時間を奪おうとする者がいた。

「映像を止めろ！」

　ギルベルト王弟が叫んだ。

　彼の顔は蒼白だった。

　先ほどまでの余裕はない。

　王族席の貴族たちも、椅子から立ち上がりかけている。

　兵士たちは命令を待っていた。

　だが、誰もすぐには動けない。

　広場中の民衆が見ている。

　勇者ユリウスが聖剣を抜いている。

　王女クラウディアが王家の印章を掲げている。

　そしてレオンが、処刑台の中央に立っている。

「動くな」

　レオンの声は大きくなかった。

　けれど、不思議と届いた。

「これは証拠開示中だ。妨害すれば、その者を証拠隠滅の現行犯として扱う」

「貴様にそんな権限はない！」

　ギルベルトが怒鳴る。

　レオンは彼を見た。

「では、王女殿下」

　クラウディアが一歩前へ出る。

「王女クラウディア・エルディアの名において、この証拠開示を認めます。妨げる者は、王家の裁きに背く者とみなします」

「クラウディア！」

「叔父上」

　クラウディアの声は震えていなかった。

「今、王家の名をこれ以上汚しているのは誰ですか」

　ギルベルトの顔が歪んだ。

　その瞬間、上空の映像がさらに進んだ。

　　　　　＊

　魔石の中のライネルは、柱の陰に身を潜めていた。

　息が荒い。

　だが剣は抜いていない。

　彼は戦いに来たのではない。

　記録しに来たのだ。

『……これが、王都地下第二礼拝堂。魔王城最奥と酷似している。いや、違う。魔王城がここを模したのではない。ここで、魔王城が再現されていた』

　映像が小さく揺れる。

　遠くから声が聞こえた。

　ギルベルト王弟の声。

『聖女の適合率は？』

　オズワルド聖務卿の声が答える。

『現時点で過去最高です。魔王因子は彼女の祈りに反応し、安定しています』

『では、やはり器として使えるか』

『はい。従来の器は肉体が先に崩れました。しかし聖女の祈りは因子を鎮める。処刑時の抽出にも耐えるでしょう』

　民衆の中で、誰かが悲鳴を上げた。

「器……？」

「聖女様を、器って……」

「処刑時の抽出って何だよ」

　オズワルドの声は、映像の中でも静かだった。

『ただし、問題は民衆です。聖女は愛されすぎています。単なる処刑では信仰が割れる』

『だから裏切り者にする』

　ギルベルトの声。

『魔王因子を宿した者だ。魔王と通じたと言えばよい。勇者の証言を整えろ。宮廷魔術師も使え』

『勇者ユリウスは抵抗するでしょう』

『民を人質に取れ。王都封印が乱れると言えば黙る』

　ユリウスの手が、聖剣の柄を強く握った。

　その言葉は、彼自身に突き刺さっていた。

　本当に、その通りに黙ったからだ。

　レオンはユリウスの横顔を見た。

　勇者は目を逸らしていない。

　それでいい。

　罪は消えない。

　だが、目を逸らさなければ、次に進める。

　映像の中で、ギルベルトが続ける。

『セラフィーナが黙れば、全て収まる。あの女は民を守るためなら自分を差し出すだろう』

『ええ。彼女はそういう方です』

『なら利用しろ』

　セラフィーナの表情が、処刑台の上でかすかに揺れた。

　自分の性質が見抜かれていた。

　自分の優しさが、罠として使われていた。

　その事実は、魔王因子の痛みよりも深く彼女を刺した。

　オズワルドの声が、さらに続く。

『騎士ライネルが地下記録に近づいています』

『処理しろ』

『魔王城で戦死したことに？』

『そうだ。聖女が撤退経路を漏らしたために、騎士が死んだ。民は分かりやすい悲劇を好む』

　エリスが、嗚咽を漏らした。

　兄の死が、ただの口封じではなく、聖女を罪人にするための道具として使われた。

　その残酷さに、彼女の膝が震える。

　ユリウスが支えようとする前に、エリスは自分で踏みとどまった。

　泣いている。

　震えている。

　けれど、倒れない。

　彼女は兄の最後を見届けるために、ここに立っている。

　　　　　＊

　映像が乱れた。

　ライネルが移動する。

　息が荒くなる。

『……聞いたか。これが真実だ。聖女様は裏切っていない。魔王因子を王都へ持ち帰ろうとしたのは、王家と聖教会だ』

　映像の中で、ライネルは小さな記録札を拾う。

　そこには文字が刻まれていた。

　被験者番号。

　適合率。

　処分。

　それらが青白い光の中に浮かぶ。

『これを持ち帰る。レオン・アルバート審問官に……いや、誰でもいい。正しく記録できる者へ』

　レオンは息を止めた。

　ライネルは、自分の名前を知っていた。

　面識はほとんどない。

　だが、おそらく調べていたのだ。

　異端審問庁で、嘘の記録を嫌う審問官。

　感情を持たない秤。

　その評判を聞いて、託せるかもしれないと思ったのだろう。

　だが彼は、その前に殺された。

『エリス』

　映像の中で、ライネルは一瞬だけ記録魔石を自分へ向けた。

　若い騎士の顔が映る。

　疲れている。

　頬に煤がつき、額には血が滲んでいる。

　だが、目は死んでいない。

『もしこの記録がお前に届いたなら、逃げろ。いや、違うな。お前はきっと怒る。だから……』

　彼は少しだけ笑った。

『怖かったら泣け。泣いてから、信じたいものを選べ』

　エリスの涙が溢れた。

「兄さん……」

『聖女様を疑うな。あの方は、誰かを裏切れる人じゃない。ただ、自分を犠牲にすることに慣れすぎている。だから誰かが止めなければならない』

　セラフィーナが、目を閉じた。

　ライネルも気づいていた。

　彼女の優しさの危うさに。

　その優しさを、王国が利用することにも。

『勇者殿』

　映像の中のライネルは、次に言った。

『あなたがこれを見るかは分からない。だが、もし見ているなら、どうか思い出してほしい。魔王城で、聖女様は何をしていたか。あなたは何を見たか』

　ユリウスは、低く息を吐いた。

「見ていた」

　彼は呟いた。

「俺は、見ていたんだ」

　魔王城最奥。

　拘束されたゼルヴァ。

　泣きながら祈るセラフィーナ。

　殺せと願った魔王。

　そして、自分の沈黙。

『王女殿下』

　ライネルの声が続く。

『王家を憎めとは言わない。だが、王家の中に罪があるなら、王族の手で暴いてほしい。そうでなければ、この国は本当に魔王になる』

　クラウディアの瞳が揺れた。

　けれど、彼女は真っ直ぐ映像を見ていた。

『最後に、これを見た全ての者へ』

　ライネルの声が、少し低くなった。

　彼はもう、自分が生きて戻れないことを悟っている。

『魔王は、最初から魔王だったのではない。誰かが魔王にした。なら次の魔王を作るのも、怪物ではなく人間だ』

　その一文は、広場中に落ちた。

　民衆が、息を呑む。

　ライネルは最後に言った。

『聖女は裏切っていない。裏切ったのは――』

　その時、映像の奥で物音がした。

　ライネルが振り返る。

　白い祭服。

　オズワルド聖務卿。

　そして、王弟ギルベルトの私兵たち。

『ライネル卿』

　映像の中のオズワルドが言った。

『そこまでです』

　　　　　＊

　広場の空気が、さらに張り詰めた。

　記録魔石は、死の瞬間へ向かっている。

　エリスが震える。

　ユリウスが彼女の前に立とうとした。

　だがエリスは首を振った。

「見ます」

　声はかすれていた。

「兄の最後だから」

　ユリウスは、黙って一歩下がった。

　映像の中で、ライネルは剣を抜いた。

『聖務卿。これは何ですか』

『王国を守るための仕事です』

『人を器にすることが？』

『必要ならば』

『聖女様を罪人にすることが？』

『必要ならば』

『騎士を殺すことも？』

『必要ならば』

　ライネルは笑った。

　短く、怒りを含んだ笑いだった。

『便利な言葉だ』

『そうですね』

　オズワルドは認めた。

『ですが、便利な言葉がなければ国は動きません』

『国を動かすために人を殺すなら、それは国ではなく化け物だ』

『違います』

　オズワルドの声は、少しだけ低くなった。

『化け物にならなければ、国は化け物に食われるのです』

　私兵たちが動いた。

　ライネルは剣で一人を倒す。

　二人目の攻撃を受け流す。

　さすが王国騎士。

　動きは鋭い。

　だが、多勢に無勢だった。

　背後から拘束具が飛び、彼の腕を絡め取る。

　聖銀の鎖。

　王国騎士を捕らえるためではなく、魔王因子実験体を縛るための道具。

　それが騎士に向けられていた。

『くっ……！』

　ライネルが膝をつく。

　私兵の短剣が、彼の脇腹を裂く。

　映像が激しく揺れた。

　床に血が落ちる。

　それでも彼は、記録魔石を握っている。

『記録を消しなさい』

　オズワルドが言う。

　私兵の一人が魔石へ手を伸ばした瞬間、ライネルは最後の力でそれを床下の隙間へ投げ込んだ。

　だから魔石は残った。

　手紙の封蝋の中へ隠され、巡り巡って妹へ届いた。

　ライネルは血を吐いた。

『聖務卿……あなたは……本当に、これで救えると思っているのか』

『思っています』

　オズワルドは近づく。

『真実は民を救いません。民を救うのは、明日も続くと思える秩序です』

『その秩序の下で、次は誰が器になる』

『必要な者です』

『名前も知らない誰かか』

『ええ』

『なら……』

　ライネルは顔を上げた。

　血に濡れた口元で、それでも騎士としての声を絞り出した。

『俺の名を、覚えておけ』

　オズワルドが止まる。

『ライネル・フォード。王国騎士。聖女セラフィーナ・エルシアは裏切っていない。王国が魔王を作った。俺は、それを見た』

　その言葉は、記録魔石に残った。

　オズワルドの表情が、初めてわずかに変わった。

　怒りではない。

　痛みでもない。

　不快感だった。

　名前を持つ犠牲者は、彼の秩序にとって邪魔なのだ。

『残念です』

　オズワルドは短剣を抜いた。

『騎士として死ねたなら、幸運だったでしょうに』

　刃が落ちた。

　映像が赤く染まった。

　最後に、ライネルのかすれた声が入る。

『エリス……生きろ……』

　魔石の光が揺れた。

　そして、消えた。

　　　　　＊

　広場に、声はなかった。

　風の音すら、遠かった。

　死者の証言が終わった。

　誰も、すぐには現実へ戻れなかった。

　エリスは膝をつき、記録魔石を抱きしめて泣いていた。

　だがその涙には、ただの悲しみだけではない。

　兄の死が、ようやく嘘の中から出てきた。

　その痛みと、救いが混ざっていた。

　ユリウスは、彼女の横に立っていた。

　聖剣を握る手が震えている。

　ライネルの言葉は、彼にも向けられていた。

　あなたは何を見たか。

　彼は見ていた。

　そして、黙った。

　その罪は消えない。

　けれど、今ここで再び黙れば、本当に終わる。

「ライネル卿」

　ユリウスは小さく言った。

「遅くなって、すまない」

　クラウディアは、王族席にいるギルベルトを見ていた。

　その瞳には、怒りと悲しみがあった。

「叔父上」

　彼女は静かに言った。

「今の記録について、説明を」

　ギルベルトは、口を開いた。

　閉じた。

　そして、顔を歪めた。

「偽造だ！」

　叫びは、あまりに遅かった。

「そんなもの、異端審問官と聖女派が作った偽の映像に決まっている！　王家を貶めるための陰謀だ！」

　民衆の中から、怒号が返った。

「じゃあ、何で止めようとした！」

「王弟殿下が映っていたぞ！」

「器って何だ！」

「俺たちの下で、何をしてたんだ！」

　空気が変わっている。

　完全ではない。

　まだ恐怖はある。

　だが、疑いは王弟へ向き始めていた。

　ギルベルトは兵士へ叫ぶ。

「黙らせろ！　これは反逆だ！　勇者も王女も審問官も、全員拘束しろ！」

　兵士たちは動けなかった。

　命令は王弟から出ている。

　だが、目の前には王女がいる。

　勇者がいる。

　民衆がいる。

　そして、死者の記録がある。

　その一瞬の空白を、オズワルドが埋めた。

「ギルベルト殿下」

　聖務卿は静かに言った。

「お静かに」

「オズワルド！」

「ここで狼狽えれば、民に不安を与えます」

「もう十分与えているだろうが！」

「ええ」

　オズワルドは、ゆっくりと民衆へ向き直った。

「では、私が答えましょう」

　レオンは目を細めた。

　来る。

　オズワルドは否定しない。

　彼は別の戦い方を選ぶ。

　　　　　＊

「民よ」

　オズワルドの声は、広場の隅々まで届いた。

「あなた方は、今、王国の醜い一面を見ました」

　ざわめきが止まる。

　まさか認めるのか。

　その驚きが、人々を黙らせた。

「ええ。魔王因子は存在します。王国はそれを封印してきました。時に、犠牲も払いました。ライネル卿が見たものも、すべてが虚偽とは言いません」

「聖務卿！」

　ギルベルトが叫ぶ。

　だがオズワルドは無視した。

「ですが、問います」

　彼は両手を広げる。

「この王都が今日まで生き延びてきたのは、誰のおかげですか。魔族の大侵攻、隣国の侵略、国境の反乱。あなた方が眠る夜にも、王国は滅びの淵にありました」

　民衆が揺れる。

　オズワルドは、恐怖を知っている。

　人の心のどこに触れれば、正義よりも生存を選ぶかを知っている。

「きれいな祈りだけで国は守れません。美しい正義だけで子は守れません。誰かが血で手を汚し、誰かが犠牲を選ばなければならない時がある」

　彼の視線が、セラフィーナへ向く。

「聖女セラフィーナは、確かに優しい方です。誰よりも民を愛し、誰よりも王都を守ろうとした。だからこそ、彼女は器に相応しい」

　セラフィーナの瞳が、静かに揺れた。

「一人の聖女で、王都が救われる。千年の平和が買える。ならば、あなた方は何を選びますか」

　広場が、再び揺れた。

　恐怖は強い。

　特に、自分の子や家族の命を差し出された時、人は綺麗事だけでは立てない。

「俺の子が助かるなら……」

　誰かが呟いた。

「でも、聖女様は人間だって」

「魔王因子が暴走したらどうするんだ」

「王国がやったことは許せない。でも王都が滅びるのは……」

　真実と恐怖。

　正義と生存。

　その間で、民衆の心が裂けていく。

　オズワルドは、それを待っていた。

「レオン・アルバート」

　彼は審問官の名を呼んだ。

「あなたは真実を暴いた。見事です。だが、その真実で王都を守れますか」

　レオンは答えない。

　オズワルドは続ける。

「勇者ユリウス。あなたは嘘を告白した。立派です。だが、あなたの告白で魔王因子は消えますか」

　ユリウスは唇を噛む。

「クラウディア王女。あなたは王家の罪を認めた。尊い覚悟です。だが、その覚悟で民の腹は満たされますか。隣国の槍を止められますか」

　クラウディアの顔が強張る。

「エリス・フォード。兄の死を語ったあなたを、私は責めません。ですが、あなたの悲しみで王都全体を危険に晒してよいのですか」

　エリスが震える。

　ユリウスが前に出ようとするが、レオンが手で制した。

　オズワルドは言葉で戦っている。

　なら、言葉で止める必要がある。

「聖務卿」

　レオンは言った。

「あなたの理屈は、一つだけ間違っている」

「何でしょう」

「犠牲を選ぶ者と、犠牲にされる者が違う」

　オズワルドの目が細くなる。

　レオンは続けた。

「あなたは犠牲を選ぶ側に立ち続けている。器にされる者の名を消し、死者を偽り、聖女に罪を被せ、民衆には選択肢を与えない。その上で、多数のためだと言う」

「統治とは、そういうものです」

「違う」

　レオンの声は低かった。

「それは裁きではない。管理だ」

　民衆が静まる。

「裁きには、名が必要だ。証言が必要だ。反論が必要だ。犠牲になる者自身の意思が必要だ。あなたはそれを全て奪った」

　オズワルドは静かに微笑んだ。

「では、聖女に選ばせましょう」

　彼はセラフィーナへ振り返った。

「セラフィーナ。あなたがここで自ら死を受け入れれば、民は救われます。今ならまだ、あなたは聖女として死ねる」

　広場中の視線が、セラフィーナへ向いた。

　最も残酷な問いだった。

　彼女の弱さを、優しさを、自己犠牲の癖を、最後まで利用する問い。

　セラフィーナは、長く沈黙した。

　レオンは、息を止める。

　ユリウスも。

　クラウディアも。

　エリスも。

　誰も代わりに答えることはできない。

　これは、彼女自身の選択だ。

　セラフィーナは、処刑台に縛られたまま顔を上げた。

「私は」

　首輪が黒く光る。

　喉を締める。

　それでも彼女は言った。

「王都を救いたいです」

　オズワルドの表情が、わずかに緩む。

　だが、次の言葉で止まった。

「でも、私一人が死ねば救われるという嘘を、もう信じません」

　広場に、静かな衝撃が走った。

　セラフィーナは続ける。

「私は確かに魔王因子を宿しています。だから恐れられるのは当然です。私自身も怖い。自分の中にあるものが、誰かを傷つけるかもしれないことが怖い」

　彼女の声は震えていた。

　聖女の完璧な声ではない。

　けれど、だからこそ民衆は聞いた。

「けれど、人を救うために誰かを器にしてよいと認めれば、次に器にされるのは、別の誰かです。辺境の王子かもしれない。名もない村人かもしれない。異端者と呼ばれた人かもしれない。そしていつか、あなたの子かもしれない」

　人々の顔が変わった。

　遠い犠牲が、急に近くなる。

　セラフィーナは、枷のついた手を胸元に寄せた。

「私は聖女として、ずっと祈られてきました。でも今は、祈られる者としてではなく、一人の人間として言います」

　彼女は、民衆を見た。

　王族を見た。

　勇者を見た。

　レオンを見た。

　そして、はっきりと言った。

「私を、便利な犠牲にしないでください」

　その言葉が、広場に落ちた。

　強い演説ではなかった。

　命令でもない。

　ただの願いだった。

　だからこそ、誰もすぐに否定できなかった。

「私は死ぬのが怖いです」

　聖女が言った。

「でも、王都を救いたい。その気持ちは嘘ではありません。だから、どうか私を聖女としてでも、災厄としてでもなく、一人の人間として見てください」

　レオンは、彼女を見た。

　第1話の地下牢で、彼女は「私は裁かれなければなりません」と言った。

　第9話で、彼女はようやく「生きたい」と言った。

　そして今、彼女は民衆の前で、自分を犠牲にしないでほしいと願った。

　それは、奇跡よりも大きな変化だった。

　　　　　＊

　オズワルドの顔から、穏やかな表情が消えた。

　完全にではない。

　だが、ひびが入った。

「残念です」

　彼は言った。

「あなたなら、最後まで聖女でいてくださると思っていました」

「私は、人間です」

　セラフィーナは答えた。

「そうですか」

　オズワルドは目を閉じた。

「ならば、人間として裁かれなさい」

　彼が右手を上げる。

　断罪剣が黒く光った。

　レオンは即座に叫んだ。

「ユリウス！」

　ユリウスが聖剣を抜く。

　金色の光が処刑台を照らす。

　クラウディアが王家の印章を握る。

　エリスが記録魔石を胸に抱きしめる。

　ダニエルが民衆の避難誘導へ走る。

　処刑台の下から、黒い光が噴き上がった。

　七つの紋様が王都の空に浮かぶ。

　北門。

　西防壁。

　東水門。

　王城地下。

　中央大聖堂。

　旧聖堂。

　そして処刑台。

　七本の封印柱が、不完全なまま強制的に共鳴し始めた。

　民衆が悲鳴を上げる。

「魔王因子だ！」

「逃げろ！」

「聖女が暴走した！」

　オズワルドの声が轟いた。

「見なさい！　これが魔王因子です！　彼女を生かせば王都は滅びる！」

「違う！」

　レオンは処刑台へ駆け上がる。

「これは、あなたが起動した儀式だ！」

「証明できますか！」

　オズワルドの声は、黒い光の中でも冷静だった。

「民の目の前で災厄は起きている。理屈より恐怖が先に届く！」

　その通りだった。

　人々は逃げ惑う。

　先ほどまで真実に傾きかけていた心が、恐怖で塗り潰されようとしている。

　レオンは奥歯を噛んだ。

　これがオズワルドの戦い方だ。

　真実を否定できなくなったら、真実より大きな恐怖を見せる。

　そして言う。

　ほら、やはり処刑が必要だった、と。

　セラフィーナの枷が黒く光る。

　断罪剣から伸びた魔力導線が、彼女の身体へ絡みつこうとしていた。

　セラフィーナは苦しげに息を吸い、それでも祈りの光を広げる。

　白い光が黒い奔流を押し返した。

　だが枷が腕を焼く。

　首輪が喉を締める。

「セラフィーナ！」

　ユリウスが叫ぶ。

「来ないでください！」

「行くに決まってるだろ！」

　ユリウスは聖剣を振るい、処刑台の導線の一部を断ち切った。

　金色の光が黒い光を弾く。

　だが断罪剣は鳴り続ける。

　七本目の封印柱。

　処刑台そのものが起動している以上、一部を斬っても止まらない。

　クラウディアが印章を掲げた。

「王族の血において命じます！　王城地下回路、応答せよ！」

　彼女の手の傷が開き、血が印章へ吸い込まれる。

　遠く王城の方角で、青い光が立ち上がった。

　一つの柱が沈黙する。

　だが、残りの柱がそれを補おうとして暴れ始めた。

　王都の空が、黒くひび割れるように光る。

「レオン！」

　ダニエルが叫んだ。

「民衆が持たない！　このままじゃ暴動になる！」

「避難を続けろ！」

「言われなくても！」

　ダニエルは王国兵を怒鳴りつけ、民衆の流れを作っている。

　逃げる者を押し返さず、倒れた者を助け、子どもを抱えた母親を広場の外へ誘導する。

　騒ぎの中でも、審問官としてではなく、一人の人間として動いていた。

　エリスは処刑台の下で、震えながら兄の魔石を握っていた。

　彼女に戦う力はない。

　封印を断つ術もない。

　それでも彼女は逃げなかった。

「兄さん」

　彼女は泣きながら言った。

「見てて」

　そして、魔石を掲げた。

　ライネルの最後の映像の一部が、再び空に浮かぶ。

『魔王は、最初から魔王だったのではない。誰かが魔王にした。なら次の魔王を作るのも、怪物ではなく人間だ』

　逃げ惑う民衆の中で、何人かが足を止めた。

　恐怖の中に、死者の言葉がもう一度刺さる。

　真実は恐怖に勝てないかもしれない。

　だが、消えるわけでもない。

　レオンは、それを見た。

　今だ。

　今、真実を恐怖より先に届かせなければならない。

　彼は真実宣告の補助印を握った。

　黒い印章が、熱を持つ。

　術式が彼の血に触れた。

　腕の内側を、焼けた針が走るような痛みが貫く。

「レオン！」

　セラフィーナが叫ぶ。

「まだです！　ここで使えば」

「使わなければ、あなたが死ぬ」

「でも」

「あなたは一人で背負うなと言ったはずだ」

　セラフィーナの瞳が揺れる。

　レオンは処刑台の中央へ進んだ。

　黒い光が渦巻く。

　断罪剣が鳴っている。

　地下聖堂の沈黙の鐘が、目覚めようとしている。

　オズワルドが彼を見る。

「真実宣告ですか」

「ええ」

「ここで発動すれば、あなたの命を削る。宣告者自身に嘘があれば、術式はあなたを焼く」

「知っている」

「あなたには嘘がある」

「ある」

　レオンは即答した。

　オズワルドの目が、わずかに動く。

「認めるのですか」

「ええ」

　レオンは、民衆の前で言った。

「私は完全な秤ではない。感情を持たない審問官でもない。セラフィーナに命を救われた恩がある。彼女に死んでほしくないという私情がある。王国の嘘に対する怒りがある。自分がこれまで見逃してきたかもしれない罪への恐怖がある」

　補助印の光が強まる。

　だが、レオンを焼き尽くさない。

　嘘を隠していないからだ。

　彼は続けた。

「それでも、いや、それを認めた上で、私はこの裁判を行う」

　セラフィーナが、息を止めた。

　レオンは彼女を見た。

「私は、聖女セラフィーナを救いたい」

　広場が静まる。

　黒い光の中で、彼の声だけが通る。

「聖女だからではない。奇跡の象徴だからではない。彼女が一人の人間として、生きたいと言ったからだ」

　セラフィーナの瞳に、涙が浮かんだ。

　今度は、こぼれた。

　たった一粒。

　だが、それは聖女の涙ではなく、一人の人間の涙だった。

　オズワルドは、静かに言った。

「ならば、あなたは私情で裁くのですね」

「違う」

　レオンは補助印を掲げた。

「私情を隠して公平を名乗るあなたより、私情を認めて記録を照らす私のほうが、まだ審問官です」

　真実宣告の光が、処刑台に広がった。

　黒い光と白い祈りと金の聖剣光が、交差する。

　レオンは宣言した。

「王国異端審問庁、レオン・アルバート」

　声が広場を打った。

「これより、聖女セラフィーナ・エルシアに下された有罪判決の再審を開始する」

　オズワルドが両手を広げた。

「始めなさい、審問官」

　その目には、まだ恐れはない。

　彼は本気で信じている。

　自分の犠牲の論理が、レオンの真実に勝つと。

　だからレオンは、一歩前へ出た。

　処刑台は、もはや処刑台ではない。

　民衆が見ている。

　王家が見ている。

　聖教会が見ている。

　死者が証言した。

　勇者が嘘を認めた。

　王女が王家の罪を開いた。

　聖女が生きたいと願った。

　次は、審問官の番だった。

　七日目の裁判が、始まった。