復活の夜明け②
アキナ ― 現代 首里城 ―
守礼門の赤瓦が、淡く光っていた。潮の匂いが風に混じり、どこか懐かしいような、胸の奥をくすぐるような感覚がした。
アキナ「あれ……？」
気づけば私は、首里城の前に立っていた。どうしてここにいるのか、思い出せない。
ただ、胸の奥がざわついていた。
トウカ「アキナさま！！」
駆け寄ってきたトウカちゃんの声が、現実へ引き戻す。その顔は驚きと安堵が入り混じっていて、少しだけ震えていた。
アキナ「トウカちゃん……どうして私たち、沖縄に？」
問いかけながらも、自分の声がどこか遠く感じた。トウカちゃんは慌ててスマホを取り出し、画面を見せてくる。
トウカ「私たち、いつの間にか現代に戻ったんです！！」
今日の日付。
確かに“現代”だった。
バチッ！！
突然、画面が白く弾けた。
トウカ「あれ……？」
不安そうにタップする指先。その向こうで、じわりと映像が浮かび上がる。
――旭将軍。
アキナ・トウカ「旭将軍……！？」
胸が跳ねた。でも、その次の言葉で、世界が止まった。
旭将軍「大巫女よ……世界よ！そして闇に沈むすべての者たちよ！！聞くがいい！！私は――春風アサヒ！！今ここに“復活”を宣言する！！」
トウカちゃんが、震える声でつぶやいた。
トウカ「はるかぜ……あさひ……？」
その名前を聞いた瞬間、
胸の奥が、きゅっと縮むように痛んだ。
春風アサヒ。
かつて私が、この手で終わらせた子。
――なのに。
アキナ（生きてた……
あの時、確かに……私が殺したはずなのに……
でも、生きてた……）
守礼門の赤瓦が、淡く光る。その静けさとは裏腹に、周囲はざわめき始めていた。
観光客A「春風アサヒ！？前創造神さまを殺したクソガキじゃないか！！」
観光客B「嘘でしょ？だってアキナさまが殺したんだから」
その言葉は、まるで刃物のように胸へ突き刺さる。
でも――
トウカちゃんは、私の顔を見た。
ほんの一瞬だけ、目が揺れた。
そして、何も言わなかった。
その沈黙が、
私には救いだった。
アキナ（……気づいてくれたんだ。
今、私が何を言われたら壊れてしまうか……
トウカちゃんは分かってくれたんだ）
私は、安堵した。
アサヒ君が生きていたからじゃない。
旭将軍がアサヒ君かもしれないからでもない。
“誰かが、私の痛みに気づいてくれた”
その事実が、胸の奥をそっと支えてくれた。
スマホの画面の中で、旭将軍が両手を広げる。
旭将軍「なぜ私が戻ったのか？それは、力無き者たちが望んだからだ！
声を奪われ、希望を失い、それでも“生きたい”と願った者たちが、私を呼び覚ましたのだ！！」
旭将軍の声が、スマホ越しに響く。
私は、画面の中の男を見つめる。
少しでもアサヒ君だと思いたくて、
声の端、仕草の癖、言葉の選び方――
どこかに“あの子”の面影を探した。
でも。
旭将軍「今の世界は腐っている。
少女を利用し、真心を消費し――
これが生きると言えるか？
否！！
これは、生きているふりをした“死”だ！！」
その叫びは、
あまりにも鋭くて、
あまりにも冷たかった。
アキナ（違う……
私の知ってるアサヒ君じゃない……
優しさが、感じられない……）
胸の奥が、ひりひりと痛む。
“アサヒ君のフリをした別人”
そんな不安が、静かに身体を締めつけた。
旭将軍「祈りに縛られた牢獄を破壊し、本来あるべき姿へと――復活させるのだ！！
その第一歩として、魔神十二使徒ゾルナトを倒し、
旧創造神唯一派を壊滅させた！！」
映像が切り替わる。
燃える金華山。
崩れ落ちる岐阜城。
炎の中に横たわる麗羽議員たちの姿。
大巫女たちの姿は――どこにもなかった。
トウカ「魔神十二使徒ゾルナトを……倒した……！？」
トウカちゃんの声が震える。あの透明化したゾルナトを、私たちは一度も捉えられなかった。
トモエさんでも勝てない。
そんな相手を――旭将軍は倒した。
アキナ（どうして……
どうしてこんなに……胸が痛いの……？）
もし、あれがアサヒ君なら。
どうして、こんな形で戻ってくるの。
どうして、こんな言葉を叫ぶの。
どうして、こんなに遠いの。
アキナ（会いたい……
でも、怖い……
確かめたい……
でも、知りたくない……）
胸の奥で、
矛盾した感情が渦を巻く。
“生きていた”という安堵。
“変わってしまった”という恐怖。
“本当にアサヒ君なのか”という疑念。
“もしそうなら救いたい”という願い。
全部が混ざって、
息が苦しくなる。
私は、画面の中の男を見つめ続けた。
旭将軍の声が、空気を震わせるように響いた。
旭将軍「選ばれた少女だけが戦う世界など、間違っている！選ばれなかった者は、ただ傍観していればいいというのか！？
ならば私が、その平和を壊そう！！
祈りだけでは届かぬ世界に、私は拳を叩きつける！！」
拳を掲げるその姿は、まるで祈りを拒絶するのようだった。
旭将軍「絶望に屈した者には誇りを！！
弱さに打ちのめされた者には志を！！
愛する者を守りたい者には――大いなる力を！！
私が授けよう！！」
その言葉は、
誰かを救おうとしているようで、
誰かを断罪しているみたいだった。
旭将軍「現実に抗う術を欲する者、
高みを目指す者、
真の平和を望む者は、私のもとへ集え！！」
旭将軍が、両手を広げる。
旭将軍「私が証明しよう！
我々には限界など無い！
世界を救う力は、神ではなく“人”にこそあると！！」
その声は、
強くて、鋭くて、
どこか悲しげだった。
旭将軍「ゆえに私は、世界に対して戦線布告をする！！
子供を兵器にする巫女政治を打倒し、虐殺を続ける魔族を駆逐する！！
これは、人類の自由と平和を取り戻す戦いである！！」
そして、最後に。
旭将軍「我が名はアサヒ！
闇を裂き、光を導く者！！
夜明けを告げる魔王にして、革命の旗手！！
世界よ、目を覚ませ！！
未来は――俺たちの手で奪い返す！！！」
その叫びは、世界の終わりと始まりを同時に告げる鐘の音のようだった。
胸の奥が、じわりと濁った水で満たされていくようにモヤモヤし始めた。
旭将軍の声は、あまりにも遠かった。
結局、私には分からなかった。
あれがアサヒ君なのか、別人なのか。ただ、分からないまま立ち尽くすのが、何よりも怖かった。
アキナ（分からないままなんて……嫌だ。
逃げたくない。
もう二度と……あの時みたいに後悔したくない）
胸の奥で、静かに、確かに火が灯る。
アキナ「よし……確かめに行く！！」
その言葉は誰に向けたものでもなく、自分自身への宣言だった。
私は神仏合体して鬼神に変身し、旭道三段を発動した。緑のオーラが身体を包み、風が渦を巻く。
久しぶりに感じる“戦う自分”の感覚。
アキナ「ごめんねトウカちゃん！！私、岐阜城へ行って…旭将軍が本当にアサヒ君か確かめに行くよ！！だから待ってて！！必ず向かいに行くから！！」
宙に浮かびながら、手を合わせて謝る。トウカちゃんは一瞬だけ固まったけれど、すぐに、あの頃のような笑顔を見せた。
トウカ「はい！！私、いつまで待っていますから！！だから、自分を取り戻す為に行って下さい！！アキナさま！！」
その笑顔を見た瞬間、胸が少しだけ軽くなった。
アキナ（そうか……
トウカちゃんは、本気で誰かを救おうとする私が見たかったんだ）
アキナ「うん！行ってくるよ！！」
私は空へ駆ける。
風が頬を切り、胸が高鳴る。
アキナ（ああ……久しぶりだな。この感覚）
怖い。
でも、会いたい。
確かめたい。
逃げたくない。
アキナ「今度こそ……救いたい」
アサヒ君は、大巫女たちの恩送りのために戦っている。
それなら私は――
アサヒ君の恩送りが報われるために戦う。
それが、私の答えだった。
