朝日のアキナ ー 救済の勇者 ー

再始動編

神武剣流奥義「天陽地照」

　トウカ　ー　廃墟の旅館・1階ロビー　ー

　トウカ「だ、だけどそのゴブリンが嘘を吐いている可能性だってあるでしょ！？」

　アサコ「いいや。それなら俺が来た時に、すぐに時を止めて誰かの身体を乗っ取っていたはずだ」

　……冷静すぎる。

　私の方なんて一瞥もせずに、アサコはゴブリンマスターを見据えたまま。

　その目が、いつもと違う。

　ゴブリンマスター「何を、企んでいる」

　無くなった右腕を押さえながら睨みつけてくるけど、顔は汗だらけ。

　声も震えてる。

　……怯えてる。アサコに。

　アサコ「お前たちの遊び部屋を見たよ。女子供が惨殺された死体ばかりだった」

　その声は低くて、静かで、

　でも、底が見えないくらい冷たかった。

　アサコ「無残に弄ばれて……死んでいった命。それはもう、戻らない。

　ならばせめて、彼らが僅かでも安らかに眠れるように、手向けをしないとな。

　無論、お前に肉体を支配されてしまった少女たちも含めて、な」

　……空気が、変わった。

　トウカ（こっ、怖い……）

　背筋が凍るって、こういうこと？

　呼吸が浅くなる。心臓が跳ねる。

　アサコのあの目――

　初めて見た。

　ふざけた態度も、軽口も、全部消えて。

　そこにいたのは、

　ただの“剣士”だった。

　ズン、ズン……

　アサコがロビーの中央へ歩いていく。

　足音が、やけに重く響く。

　アサコ「本当なら右腕じゃなくて首を斬っても良かったんだ。だけど、お前には最大の屈辱を与えたくてな。下等生物と馬鹿にした人間の武術によって死ね。そしてその現実に絶望しろ。

　とは言っても、その後悔はあの世ですることになるがな」

　……なにそのセリフ。

　どこの時代劇よ。

　でも、誰も笑わなかった。

　私も、笑えなかった。

　ゴブリンマスターが薬を一気飲みして、アサコの前に立つ。

　トウカ「ゴブリンマスターの魔力が、跳ね上がって…」

　アキナさまは、そんな私の不安を見透かしたように微笑んだ。

　アキナ「大丈夫だよ。アサコさんが勝つから」

　……その言い方、なんかズルい。

　トウカ「えっ、でも……」

　アキナ「実はね、アサコさんには最強の奥義があるの。それはあらゆる現象を切り裂くと言われている抜刀術」

　トウカ「なにそれ初耳なんですけど！？」

　アキナ「そっか。トウカは初めて見るよね。私も、初めて見たときは驚いたな。だって、影しか残らないんだもん」

　トウカ「か、げ……？」

　アキナ「見れば分かるよ。見えれば、だけどね」

　え、なんですかその言い方。

　なんかもう、“見えたら負け”みたいな空気出してるんですけど！？

　そう言って、アキナさまは神仏合体を発動。

　鬼神の姿になって、旭道三段。

　赤いオーラが私たちを包み込む。

　トウカ「これは……？」

　アキナ「いろいろ危険な奥義だからね」

　……いや、待って。

　そんな“いろいろ”で済ませていいレベルじゃないでしょ！？

　なんなのよこの人たち！

　なんで私だけ、常識人ポジションなのよ！！

　ザッ

　アサコとゴブリンマスターがロビーの中央で向かい合う。

　空気が、ピンと張り詰めた。

　ゴブリンマスター「くぅ……」

　拳を握りしめて全身を震わせてる。でも、それは怒りじゃない。

　トウカ（……怯えてる）

　アサコの視線に、圧されてる。目を合わせたら最後、心を見透かされるような――そんな目。

　ゴブリンマスター「な、なんだこの圧……！？　こいつ、本当に人間か……！？」

　それ、こっちのセリフなんだけど。

　アサコが、刀を鞘に収めた。

　抜刀の構え。

　トウカ（え、今から抜くの？この距離で？）

　アサコ「どうした？早く来いよ。下等生物が嫌いなんだろ？」

　ゴブリンマスター「うぐ……！」

　空気が、さらに重くなる。

　肌がピリピリする。

　トウカ（きっと、いつでも抜ける。でも、あえて抜かない。“お前の攻撃なんて、見切ってる”って――）

　ゴブリンマスター「きっ！貴様ら下等生物は我らに殺されるのを感謝べきなのだ！！」

　アサコ「こっちから行っていい？」

　ゴブリンマスター「うぐっ！？」

　一歩、後ずさるゴブリンマスター。

　トウカ（……え、逃げ腰？）

　まるで、鼠と恐竜。

　いや、違う。

　恐竜っていうか――

　災厄。

　ゴブリンマスター「に、人間風情がぁあああああ！！タイムストップ！！」

　その瞬間、私は息を呑んだ。

　トウカ（アサコ……）

　ずっと、ふざけてて、

　空気読まなくて、

　女子高生ナンパしてたくせに。

　でも今、目の前にいるのは――

　トウカ（私が見てたアサコは、ほんの一部……）

　いいえ。

　トウカ（もしかして、これが“本当のアサコ”なの？）

　だとしたら――

　トウカ（いったい、何者なのよ……）

　ブシャァアアアアアアアアッ！！！

　アサコの全身から、血が噴き出した。

　トウカ「っ……！？」

　一瞬、何が起きたのか分からなかった。でも、次の瞬間には理解した。

　ゴブリンマスターが、時を止めて――

　アサコを、切り刻んだ。

　それだけじゃない。

　剣、槍、ナイフ、斧。

　ありとあらゆる武器がアサコの身体に突き刺さっていた。

　トウカ「こいつ……時間を止めてる間に、武器をかき集めてたのね！！」

　アキナ「それに、目と耳も刺されて潰されている」

　トウカ「えええええ！？なんでそんな冷静なんですかアキナさま！！」

　トウカ（アサコの馬鹿っ！！カッコつけるからそうなるのよ！！）

　私は駆け出そうとした。

　でも――

　アキナさまに、腕を掴まれて止められた。

　トウカ「アキナさま……？」

　アキナ「大丈夫。まだ勝負は終わっていないから」

　トウカ「……終わって、いない？」

　何言ってるの？

　アサコは全身血まみれで、

　両目も、耳も、潰されて――

　だけど、それでも微動だにせず、石像みたいにそこに立っていた。

　トウカ（……嘘でしょ）

　普通なら、痛みで叫ぶ。

　倒れる。

　意識を失う。

　でもアサコは、動かない。

　ゴブリンマスター「ぎゃははははは！！どうだ！！これでもうお前は何もできない！！」

　ゴブリンマスターがお腹を抱えて大笑いしてた、その時――

　カッ！

　世界が、一瞬で白に染まった。

　次の瞬間、太陽みたいな光が炸裂して――

　その刹那、すべてが終わっていた。

　トウカ「うっ……！」

　目が、焼ける。

　頭がグラグラする。

　吐き気がこみ上げてきて、膝が崩れそうになった。

　でも、アキナさまが支えてくれた。

　アキナ「ごめんね。なるべく距離を取って、鬼神の旭道三段なら旭光から守れるかと思ったけど、トウカちゃんも神仏合体しないと駄目みたいだね」

　トウカ（神仏合体しないと駄目！？）

　いやいやいや、見るだけで！？

　私、まだ神仏合体できないし、モンハナシャコも再生中だし、寿量も使えないけど…それでも光を見るだけで駄目なの！？アキナさまの赤いオーラに守られていたのに！？

　トウカ「だ、大丈夫です……それより、いったい何が……」

　目を擦って、必死に焦点を合わせる。

　……いない。

　ゴブリンマスターが、いない。

　トウカ「あれ？ゴブリンマスターは……？」

　そこにいたのは、アサコ。

　刀を振り切った直後の姿勢で、静かに立っていた。

　アキナ「ゴブリンマスターの肉体は、アサコさんの抜刀の速さに耐え切れなくて蒸発したの。陽に焼かれたように。影だけを残して」

　トウカ「え……？」

　よく見ると、床に――

　黒い影が、くっきりと焼き付いていた。

　それと、アサコの刀。

　刃が……ない。

　トウカ「え？どうしてアサコの刀が……？」

　アキナ「それはね。アサコさんの抜刀があまりにも速すぎて、刀が溶けたんだよ。

　刀身が空気との摩擦で発火して、分子レベルで崩壊したの」

　トウカ「と、とけた……？」

　もう、何もかもが意味不明。

　でも、アキナさまはさらっと続けた。

　アキナ「アサコさんが使った抜刀術……それは天陽地照(てんようちしょう)。彼女が作った初めての神武剣流の抜刀術。おそらく、史上最速の技だよ」

　トウカ（……いやいやいやいや）

　何それ。

　何その中二病みたいな名前。

　何その“見たら死ぬ”みたいな技。

　……でも。

　目の前の光景が、全部それを肯定してた。

　影だけを残して消えた敵。

　刃を失った刀。

　そして、

　何事もなかったみたいに立ってるアサコ。