朝日のアキナ ー 救済の勇者 ー

再始動編

変えられぬ運命

　アサヒ　―　住宅地　 ―

　アキナ「うわぁああああ！！アサヒ君！！会いたかったよアサヒ君！！」

　いきなりだった。

　ピンク色のお姉ちゃんが、僕をぎゅううって抱きしめてきた。

　アサヒ（えっ……えっ……？）

　息ができない。

　胸が苦しい。

　でも、それよりも――

　なんでこのお姉ちゃん、僕の名前知ってるの？

　アサヒ（はるかぜ、あさひ……？

　名札、読んだだけ……？

　でも……なんで泣いてるの……？）

　お姉ちゃんの腕は震えていた。僕の服が濡れるくらい、ぽたぽた涙が落ちてきた。

　僕は怖かった。

　でも、怖いだけじゃなかった。

　ぎゅってされるの、久しぶりだった。

　お母さんが忙しくて、最近あんまり抱っこしてくれなかったから。

　でも、このお姉ちゃんの抱きしめ方は、

　なんか違った。

　苦しいくらい強くて、

　でも離したくないみたいで、

　泣きながら笑ってて――

　アサヒ（なんで……？なんでこんなに僕のこと……？）

　胸がドキドキして、

　頭がぐるぐるして、

　涙が出そうになった。

　お姉ちゃんが、僕から離れた。

　アサヒ「……だれ……？」

　言った瞬間、お姉ちゃんの体がびくって震えた。

　アキナ「……そっか。まだ……知らないよね……」

　お姉ちゃんは僕を見て、もっと泣きそうな顔になった。

　アサヒ（なんで……？なんでそんな顔するの……？僕、何か悪いことした……？）

　分からない。

　何も分からない。

　でも――

　このお姉ちゃんは、僕のことをすごく大事に思ってる。

　それだけは分かった。

　胸がぎゅっとして、

　苦しいのに、あったかかった。

　アキナ　―　住宅地　―

　アキナ「よく聞いて、アサヒ君」

　私はアサヒ君の小さな肩にそっと手を置いた。その瞬間、彼の体がびくっと震える。

　無理もない。

　私の声は、きっと今、とても怖い響きをしている。

　でも――言わなきゃいけなかった。

　アキナ「一年後、あなたの身に……とてもつらいことが起きるの」

　言葉を選びながら、喉が痛くなる。本当のことを全部言ってしまえば、この子は壊れてしまう。でも、何も言わなければ、また同じ未来に向かってしまう。

　アキナ「あなたの家族も、あなた自身も……

　“普通の子ども”が背負うはずのない出来事に巻き込まれるの」

　アサヒ君の目が、ゆっくりと揺れた。意味は分かっていない。でも、私が泣きそうなのは伝わってしまったらしい。

　アサヒ「……やだ……」

　小さな声。

　震えていて、頼りなくて、それでも確かに“拒絶”の気持ちがこもっていた。

　胸が痛い。

　この子はまだ何も知らないのに、それでも“嫌だ”と言える優しさを持っている。

　アキナ「だからね、アサヒ君。

　私は未来を変える。

　あなたを守る。

　あなたが“普通の子”として生きられるように」

　言いながら、涙がこぼれた。この子の未来を思うだけで、胸が裂けそうになる。

　アキナ「あなたは……幸せになっていい子なんだよ」

　アサヒ君は、ぽかんとした顔で私を見ていた。理解なんてできるはずがない。

　でも――

　アサヒ「……おねえちゃん、泣いているの……？」

　その一言で、私はもう立っていられなくなりそうだった。

　アキナ「お願いアサヒ君……私と一緒に来て？未来なら、貴方を守れるから…」

　アサヒ「み、未来？いきなりそんな……」

　ミドリ「アキナの言っていることは本当よ」

　その声が、まるで冷たい水を頭からかけられたみたいに響いた。

　アサヒ君が、ゆっくりとミドリちゃんを見る。

　アサヒ「そ、そうなの？」

　ミドリ「そうよ。そして、彼女は未来へアサヒを攫って過去を変える……要は過去改変が目的」

　私の心なんてどうでもいいみたいに、淡々と話す。

　ミドリちゃんはポケットから、私とトウカちゃんの学生証を取り出した。

　アキナ（いつの間に……！？）

　ミドリ「聞いたことのない学校名。そして入学日が十一年後……明らかにタイムスリップして来たわね。

　そして初対面である私の名前を知っているということは、未来では私と知り合っているのかしら？

　それなら、私とアサヒとはどういった関係なの？」

　アキナ「それは……言えない」

　言えるわけがない。

　アサヒ君は、私たちのために――

　アキナ（……死んだんだよ）

　その事実を言えば、アサヒ君はまた戦いを選んでしまう。そんな未来を、私は絶対に許せない。

　でも、どう言えばいいのか分からない。胸の奥がぎゅっと縮んで、言葉が出てこない。

　私は俯いた。

　その時――

　トウカ「春風、アサヒ……！」

　背後から、震える声がした。

　振り返るとトウカちゃんの手には“拳銃”があった。怒りと恐怖と使命感が混ざったような目で、アサヒ君を見据えている。

　トウカ「民衆を欺き、アキナさまやトモエさまを惑わせた魔王……！！」

　その言葉が落ちた瞬間、空気がひび割れたように感じた。

　アキナ（……やめて）

　喉が震える。

　声が出ない。

　アキナ（アサヒ君は……魔王なんかじゃない！！）

　でも、言葉にならない。胸の奥に溜め込んだ罪悪感が、喉を塞いでしまう。

　アサヒ「ま、おう？」

　アサヒ君が小さく首を傾げた。その無邪気な仕草と、トウカちゃんの張り詰めた空気が、同じ空間に存在していることが信じられなかった。

　次の瞬間、トウカちゃんの腕が動いた。銃口がアサヒ君へ向く。

　アキナ「駄目！！」

　気づいた時には、私はもうトウカちゃんに飛び込んでいた。

　バァンッ！！

　乾いた音が広場に響く。空気が震え、アサヒ君の頬をかすめた風が、私の心臓を掴んだ。

　アキナ「殺さないで、トウカちゃん！！」

　トウカ「お前さえいなければ！アキナさまを返せぇええ！！」

　トウカちゃんの声は怒りでも憎しみでもなく、“泣き叫ぶ子ども”のようだった。

　私は神仏合体し、暴れるトウカちゃんを必死に押さえ込む。でも、彼女の視線はただ一つ――

　アサヒ君だけを見ていた。

　トウカ「行けモンハナシャコ！！大巫女を狂わせた悪魔を殺せ！！」

　空気が揺れ、モンハナシャコが巨大化して前へ出る。

　ミドリ「させないわよ！！」

　不死鳥の光が走り、モンハナシャコの進路を弾き飛ばす。衝撃で床が震えた。

　ミドリ「早く逃げなさい、アサヒ！！」

　ミドリちゃんの叫びが響く。

　でも――

　アサヒ君は動かなかった。

　アサヒ「大巫女を、狂わせた……？」

　その声は、

　幼稚園児のものではなかった。

　もっと深くて、

　もっと静かで、

　もっと“覚悟”を知っている声だった。

　そして彼は歩き出した。まっすぐ、トウカちゃんの方へ。

　ミドリ「ちょっ！？ アサヒ！？」

　ミドリちゃんが動揺する。

　アキナ「早く逃げてアサヒ君！！」

　私の声は届かない。アサヒ君は、私を見た。

　アサヒ「お姉ちゃん、その人を離して」

　アキナ「何を言って……」

　アサヒ君の瞳が、私を射抜いた。その瞳は、“死ぬ覚悟を決めた人間”の目だった。

　アサヒ「もし、このお姉ちゃんが言っていることが正しいなら……

　大巫女の為に、僕はいなくならなきゃいけない」

　アキナ「え……？」

　その表情は、もう幼稚園児のものじゃなかった。

　あの日――

　私たちのために死を選んだ、

　あの時のアサヒ君と同じ顔。

　アキナ（……そうか）

　胸の奥が、ゆっくりと冷えていく。

　アキナ（アサヒは……地獄のような人生で狂ったんじゃない。

　最初から“誰かのために死ねる子”だったんだ）

　その事実が、

　私の心を静かに、

　確実に、

　折っていった。