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6話

　夕暮れの日差しを浴びながら、カルダモンがやってきたのはブラッドリー家の厩舎だった。

　いななき声を上げているのは「カスケード」という種類の馬だ。普通の馬よりも一回り体が大きく、スタミナとスピードに長けているが、賢く気難しい性格のため乗り手を選ぶと言われている。

「いらっしゃい、坊ちゃん。準備はできていますよ」

　笑顔で迎えてくれたのは、飼育員のマービンだ。

「ウィルク山まで行くつもりだ。カスケードならあっという間だろう？」

「そりゃあもちろんですよ。こいつらは馬力が違いますから

　ね」

「よしよし。夜中から雨が降るなんて話もあるからな、とっとと月光茶花を採取して戻ってきたいんだ」

「だけど、ちょっと心配ですね」

「何がだ？」

「坊ちゃん、最近あんまり馬たちに会いに来てくれないでしょう？こいつらは頭がいいから、拗ねて言うことを聞いてくれないかもしれないですよ」

「こっちも色々とやることがあるんだよ」

「それは分かりますけどね……」

「そういえば、この前渡したアブを捕まえる魔道具の調子はどうか？」

「かなりいいですね！後でお礼を言いに行こうと思ってたんですよ。たった一日でアブがウジャウジャ取れるんです。アブは馬の敵ですからね、とても助かってますよ」

「僕の魔道具研究は、かなり馬たちの役に立ってるだろう？」

「そうなんですけど、馬たちにはそのあたりのことは分かりませんからねぇ」

「マービンから説明してくれよ」

「うーん、そうですか？やってみます」

　カルダモンが本気で言っているのかどうかを図りかねて、マービンは曖昧に頷いた。

「時間がないってことなので、それじゃあ連れてきてもいいですか？」

「ああ、頼む」

　やがてマービンが連れてきたのは、鋭い目つきと巨体を持つカスケードだった。

「こいつはうちで一番のやつです。名前は覚えてますか？坊ちゃんが名付け親なんですよ」

「えーと……」

　カルダモンは若干焦りながら、馬を観察する。

「確かこいつは、アンリだな」

「ビエリですよ、坊ちゃん」

「うーん、そうだったか？」

「馬の名前を間違えたらダメですよ。こいつらはちゃんと聞いてるんですから」

「怒る理由が女子だな」

「冗談じゃなくて本当なんですけどね」

「分かった、次から気を付けるよ」

　カルダモンは鐙（あぶみ）に足をかけ、勢いよく馬背に乗り込んだ。

「ヒヒーーーン！！！」

　それまでおとなしかったビエリは突如として雄叫びを上げると、後ろ足で高く立ち上がり、着地と同時に一気に加速した。

「ビエリ、やっぱり怒ってたんだ……」

　土煙の中、猛スピードで遠ざかっていく少年の背中を見送りながら、マービンは呟いた。

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