アルラウネと魔王様

１２、アルラウネと城下町２

「さてと、そろそろ昼頃だな」

「・・・バ、バート様もお腹すきました？」

　やっぱり呼びにくい。

「ああ、アルーナも燃費は良いが食べられないことはないんだろう」

「はい、光合成の方を少なくしたら良いので」

「・・・光合成するのか？」

「しますよ」

　魔王様が驚いた顔をしている。

　魔王様がなんだか幼く見えた。

　気のせいか。

　それにしても、そんなに驚くことだろうか。アルーナは、キョトンと首をかしげる。

　アルラウネは植物の魔物だ。当然光合成もする。

　魔王様でも驚くことがあるんだ。逆にアルーナの方はそれにビックリだ。

「いつもフルーツばかり食べているが、お前は肉は食べるのか？」

「お肉は食べないです。野菜とかフルーツばっかり」

「そうか、ならカフェのが良いか。普通の食堂だと肉しか無いところもあるからな」

　魔王様は、当たり前のようにアルーナのご飯を優先して考えてくれる。

　たぶん魔王様は肉食だ。私にご飯を与えながらも、自分にご飯を召し上がっている時はステーキとかも多い。

　あれこれ悩む魔王様を不思議な気持ちで見上げた。

「此処にするか」

「ここ・・・」

　魔王様が連れてきてくれたのは、街の隅の方にある店だ。

　甘い香りも漂ってきている。

「ああ、ここのケーキは旨いからな。魔王城にもよく卸している。ハウウェルは大の甘いもの好きだからな。何やかんや言い訳をしながら食ってるぞ」

「ハウウェルって誰ですか？」

「お前に紹介していなかったか。襲撃の後に入ってきてた魔族だ」

「ああ、あの方ですね」

　ハウウェルとは、銀髪の魔族のことだったのか。

　几帳面で潔癖なところがある彼が甘いもの好き、なんて知っていても良いのか。

　本人は隠していそうな感じだな。会っても、スイーツの話題は振らないようにしよう。

　照れ隠しに燃やされたら溜まったもんじゃない。

　魔王様が扉を引いて中に入れてくれた。

　透明なショーケースの中に綺麗なケーキが並んでいる。それに目を奪われていると、肩に手を乗せられた。

「いらっしゃいませ」

「二人だ。奥の席を頼む」

　魔王様は懐から何かを取り出すと、スタッフに何かを見せている。

　スタッフは頷いて、奥の席に案内してくれた。テーブル席で布で覆われている。他の者の目を気にしなくてもいい席だった。

「何を見せたんですか？」

「これだ。魔王軍の紋章だな。ある程度はどこもこれで融通がきく。便利なものだろう」

　魔王様が見せてくれる。

　木の板に細かく彫られた魔石が嵌め込まれていた。

　魔石を彫るのは大変だと聞いた覚えがある。こんなに細かい意匠だと尚の事だ。

「欲しいか？」

　魔王様がとんでもないことを聞いてくる。

　アルーナは慌てて首を横に振った。

「欲がないな。ツケ払いも利くぞ？」

　ツケ払いって、絶対それ以外の効力がスゴいやつだよね。

　間違ってでも手から滑らせて落とさないように、丁寧に返した。

「私は弱いので、すぐに奪い取られてしまいます」

「心配するのはそこか」

　魔王様が面白そうに笑っているが、アルーナにとっては持っていることを知られたら、襲われそうなものは要らない。

　なんなら、一人で町中を歩くこともまず無い。アルーナには過ぎたものだ。

　森ではお金なんて使わないからね。

「まぁいい、アルーナは今後一人で外を歩くこともないだろうからな」

　魔王様の言葉にアルーナは首をかしげる。

　町中限定ではなく？

　謎の言葉にアルーナは聞こうとするがメニューを見せられて、流されてしまった。

「お待たせいたしました。サンドウィッチのセットと季節のフルーツの盛り合わせでございます」

　メニューにあった通り、とても美味しそうだ。フルーツがつやつやとしている。

　魔王様の前には、サンドウィッチとパスタのセットになっている。サンドウィッチには、フルーツが挟まっている。フルーツサンドだ。

「では頂くか」

「はい」

　アルーナはフルーツが盛られた皿にフォークを伸ばす。ここにもグレイプの実が盛られている。真っ先にそれを口に入れた。

　このお店のも美味しい！

　アルーナの頭の上の葉っぱがピコンと立った。

　じゃあ、こっちはどうだろう。

　次はこの赤い実だと、フォークくぉ突き刺した。

　これも甘くて美味しい。もっと食べたくなる！

「フッ、そんなに旨いか？」

「・・・んっ、はい。とても美味しいですよ。よかったら食べますか？」

　フォークに赤い実を刺す。

　柄の部分を差し出した。　

「・・・じゃあ、食べさせろ」

「えっ・・・」

　魔王様がニヤリと笑うと、口を開いた。

　アルーナは、フォークを握ったまま、ピシリと固まる。

　そんなアルーナを見て、魔王様は面白そうに笑っているのだ。

　・・・悪趣味！

　食べさせて貰う方は馴れたけど、食べさせる方には馴れていない。しかも、アルーナが幼い姿の時ばかりだ。

　森にいる頃だったら気にならなかったのに、なんで最近気になるんだろう。

　アルーナは頬を赤く染めて、睨み付けた。

　しかも、絶対に退いてくれなさそうだ。

　ううっ・・・。人目がないだけよかったと思っておこう。

　フォークを持って、赤い実を魔王様の口許に入れた。

「如何ですか・・・」

「うん、旨いな」

　目を細めて笑っているのを見ていると、仕方ないなという気になってしまう。

　でも、不思議だな。

　魔王様でもこんな風に笑うんだ。

　いつものキリッとピリッとしているのが通常なのかと思っていた。

　魔王様は意外な一面が多い。

　可愛いもの好きだし、甲斐甲斐しいしね。

　引きこもり期間は除いて、出会って間もないのに気が緩んでいる気がするな。

　たぶん魔王様からしたら、ペットみたいなものなのに・・・。

　アルーナは自分自身に苦笑する。

　魔王様の怖い面以外をみてしまうと、遥か雲の上の魔族が身近な存在に感じてしまう。

　うーん、流石に図々しいな。

　アルーナは自分の考えを振り払うように、首を横に振った。

　アルラウネ以外と交流がなかったアルーナが、他の魔族と関わることになって浮かれているだけだ。

　そうに決まっている。

　森に戻るまでは、そんな生活を享受しても良いか。

　アルーナはそんな風に考えていた。