ドラゴニックプラネット

第22話 復活

　アーツが目を覚まさないまま、二晩の時が過ぎた。

　結局、アーツが目覚めない間は誰も動こうとはせず、ただ沈んだ一日が過ぎていった。

　その間もニックはずっと閉じこもったままで、まるで死んだかのような空間が広がっていた。

「う……、ん……」

　なにやら声が聞こえてくる。

「あれ、ここは……？」

　上半身を起こしたアーツは、頭に手を当てながら、寝ぼけた様子であたりを見回している。

「ん……」

　アーツの声に反応したのか、横たわるベッドから離れずにいたクロノが目を覚ます。

　クロノが動く様子が見えたアーツは、思わず声をかけてしまう。

「よう、クロノ。おはよう」

「アー……ツ……？」

　アーツが体を起こして声を発している。

　目の前で起きているできごとに理解が追いつかず、クロノは目を丸くして言葉を失っている。

「お、おい、クロノ？」

　あまりにも反応がおかしいので、アーツは思わず体をクロノの方へと動かす。

　あれだけの重傷を負ったはずのアーツだというのに、痛みなくその体をクロノの方へと寄せることができた。

「アーツ、本当に目を覚ましたのね。一日以上目を覚まさないから、すごく心配になったのよ？」

「……嘘だろ？」

　クロノから飛び出た言葉に、アーツは驚きをまったく隠せていない。

　それもそうだ。自分が丸一日以上眠っていたなんて、そう簡単に信じられる気がないのだ。

「とりあえずアーツ、もう少し休んでて。今すぐみんなを呼んでくるから」

「あ、ああ……」

　アーツが呆然とする中、クロノは部屋を出て行ってみんなを叩き起こしにいった。

　しばらく待つと、全員がアーツが寝ていた部屋に集まってくる。

「アーツが目覚めたって本当か！」

　レンクスの大きな声が響き渡る。

「おう、レンクス。この通りすっかりいい感じだぜ」

　レンクスの声に、アーツは力こぶを作りながら答えている。

　アーツの元気そうな姿を見て、レンクスたちはほっとひと安心だった。

「まったく、クロノが傷を治してくれたっていうのに、目を覚まさないもんだからものすごく心配したんだぜ？」

「悪いな。多分、死ぬかもって思ったのが影響してるのかもな。心配かけてすまなかった」

　レンクスがバンバンとアーツの背中を叩いている。

「お前な。怪力に目覚めてるのに、思い切り叩くやつがあるかよ。それに、俺は病み上がりだぞ」

「そうだよ、レンクス。加減してよね」

「ああ、すまん」

　アーツとブランに怒られて、レンクスはアーツから離れる。

　それを見ながら、クロノは笑っている。

「ニック、どうしたんだ」

　盛り上がっている三人とは対照的に、離れた場所で一人静かに立っているニックが気になったようだ。

「……なんでもないよ」

　不機嫌そうに答えるニックに、アーツがイラッとくる。

「お前な、なんでそう……」

「ちょっと待ってよ」

　アーツが怒鳴ろうとしたところに、ブランが割って入る。

「どうしたんだよ、ブラン」

　慌てたように飛び込んでくるものだから、アーツは不思議そうな顔でブランを見ている。

「ニック、ちょうどいい機会だからこれを見てもらってもいいかな」

「僕に？」

　ブランから声をかけられると、ふて腐れながらも反応をしている。

　だが、ブランが取り出したものを見るや否や、ニックの表情が少し明るくなった気がした。

「ブラン、これは一体？」

「アーツがあたしの代わりに巨大なトカゲと戦ってくれたところで、その直前に見つけたものなの。ニック、調べてもらってもいいかしら」

　ブランがその手に持っているのは、巨大トカゲに襲われる直前にノワールが見つけて拾ってきた謎の金属だった。

「確かに、あたしたちと違って特殊な能力に目覚めていないけれど、これを調べられるのはニックしかいないわ。お願い、ニック。これの詳細を調べてもらってもいいかしら」

　ブランがずいっとさらに金属を差し出す。

　さすがにここまで迫られてしまえば、嫌とは言えないものだ。

　それに、ニックにとっては専門分野だ。航宙船の装置を使えるのも実質ニックだけなのだから。

「分かりました。これは見慣れないものですね。この世界で拾ったとするならば、間違いなくオーパーツです」

　ブランから受け取った金属をまじまじと見つめるアーツ。さっきまで死んでいた目がまるで嘘のように、その輝きを取り戻していた。

　アーツたちもニックの変化にはようやくほっとしたようだ。

　アーツが目を覚まし、ニックもすっかり元気を取り戻したことで、航宙船の中の雰囲気はすっかり元のように戻っていった。

　これにはブランに付き添っていたノワールとヴェールもひと安心である。

「よーし、アーツは目を覚ましたし、ニックは元気になった。早速楽しく朝食としようじゃねえか」

「ええ、賛成だわ」

「それじゃ、あたしが用意してくるね」

「私も手伝うわよ、ブラン」

　ちょうど朝食前ということもあって、女性陣二人が率先して食事の準備を始める。

　わいわいがやがやと楽しく食べる食事は、ちょうど二日ぶりだ。

　ただ、一度死の淵を味わっただけに、アーツたちの食事をする心構えに、少しだけ変化があったようだ。

　ひと口ひと口しっかりと、アーツたちはかみしめるように朝食を味わったのだった。