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005/戦争は絶対に終わらせない

「言っただろ……どこにいても見つけるって。さっ、行くぞ」

爆音と共に舞い降りた男、**ヒコ**はそう言った。ちょっとぶっきらぼうに。グイっと強引に手を引っ張られるミコ。

グリッスルの柔らかい物腰とは真逆だ。

「はっ！戦争を終わらせてたまるかっつうの」

「え？」

「絶対終わらせねえ」

ヒコはグリッスルと、本当に真逆だった。

――戦争を終わらせない？

――あれ？この人、正義のヒーローじゃなくて……ひょっとして悪人？

「ヒコ……この忌まわしき落胤がぁ！」

グリッスルが煙の中から現れた。そこに先程までの微笑みは、ない。

目の前の部屋が歪む。ぐにゃりと、まるで溶けた飴のように。

「離れんなよ」

そう言うと、ヒコはミコの身体を抱き上げた。いわゆるお姫様抱っこだ。

――まさかこんなところで、こんな状況でされるなんて！

密かに夢見ていたことが突発的に叶う。

いや、叶うというよりは「これは無効」にしよう、とミコは心の中で無理やり納得した。

**「んあえ！？」**

内臓がキューーーーーッとなる感覚。それがミコを突き上げてくる。

景色の中を、光の筋だけが過ぎ去っていく。

**ドゥオン！！**

轟音が響き、次に衝撃が全身を貫く。

「なななななっ……！」

間違いない。あの部屋の窓から飛び降りたんだ。何階ぐらいからだ？少なくとも……10階ぐらいはあったはずだ。ミコの身体はガタガタと震えていた。

視線を落とすと、見事に潰れた自動車の上にいた。

「な、なんてことを……っていうかなんなの？マジで？なんでこんなことが続くのよ！」

誰にともなく喚き出すミコ。

「誕生日だからなっ」

潰れたクルマの上で、血まみれで転がる男――ヒコ。

そういえば、自分はなんだかんだ無傷だ、とミコは自身の身体を見渡して確認する。

――まさか、守ってくれたの？

でも……。

「さって、戦争を始めるぞ」

こんなことを言う奴だ。一体何を信じればいいのだろうか。

「そして18歳、おめでとう、アタシ……」

小さくミコは呟いて、涙を拭いた。

そのまま、流した涙も乾く暇なく、横付けされたクルマに押し込まれた。

落下してから、わずか15秒後の出来事だった。

「ごきげんよう、ミコ様」

「……ご、ごき……ごき？え？は、はあ」

「ゴキ」とか繰り返したから、思わずあの黒光りする生命体が一瞬頭をよぎるが、

すぐに振り払うミコ。車内に入って、息をつく暇もなく、また新たな出会いだ。

クルマはもうとっくに走り出している。

横に、一見優雅に佇むように座る女性が無表情で前を見たまま言った。

「ごきげんよう」

全然ごきげんなんか良くないミコからすれば、

「何を言ってるんだ」という話だ。それ以前に、彼女は誰なのか。

「ご安心ください。お兄様は無事です」

女性の次の言葉。

――お兄様？

ミコは首を少し傾げながら、ふと後ろを見る。そこには、特別製のベッドシートに横たわるヒコの姿があった。

傷だらけで血まみれ。見た感じ、全く無事ではない。むしろ瀕死だ。悲壮感もミックスされている。

その姿は、まるでゾンビ。「ぶほっ」とか言って血を噴いている。

それを見て、ミコが震える脚に視線を落とすと、膝にもスカートにも血がついていた。自分の身体に怪我がないことを確認する。……きっと、これはヒコの血なんだろう。

「あ、あの……」

「ああ、私は**カノン**と申します。以後お見知りおきを」

ミコが聞きたかったのはそれではないが、女性はカノンと名乗った。

なんだか名前の響きに合っている風貌だ。

凛々しく、座っていても背が高いのだとわかる。スラリと細く、しなやかだ。

髪はゆるふわな巻き髪。肩よりも少し長く、とても女性らしく、艶やか。

無表情なのが台無しにしているけれど、きっと微笑んだらそれだけで惚れてしまう人が続出するだろう、という印象だ。

まあ、でも、なぜドレスを着ているのだろう、という疑問も残る。

ミコにとっては、次から次に「はじめまして」の者に出会う日だと改めて思う。

覚えるのが大変だ。ミコの脆弱な記憶容量にとって、今日の出来事は大きすぎる。

「あの、ですねー……」

「ご両親なら大丈夫ですよ。こんな時間になりましたが……。

心配などしていません。そもそも本当の両親でもありませんし」

「そんなこと心配してませんし、追い打ちかけるようなこと言わなくていいです！」

「ああ、そうでしたね。朝帰りも度々繰り返すような人でしたね、ミコ様は。

夜な夜な、金銭と引き換えに見知らぬ男性にその身体を預けるような……」

「いや、エンコーとかしてませんし、そういうこと聞きたいんじゃないですし！」

噛み合わない。ズレている。ズレたまま、クルマは走り続ける。ズレるついでに、シートからもずり落ちそうになるミコ。

「お兄様なら、この程度の傷、1日もすれば綺麗に治ります。素晴らしいでしょう？お兄様は」

それも聞いていないが、カノンがなにやら恍惚の表情になっているので、そっとしておくことにした。

しかし……1日で綺麗に治る？

有り得ない、とっさにまた後ろを振り返るミコ。

上半身裸のヒコ。左肩から胸元にかけて、深い傷がある。

血は固まって黒っぽくなっているが……どう見えても1日で治るようなものではない。

だが、ヒコからは高いいびきが聞こえ始めた。

「むにゃむにゃ」言っている。美味しいものでも食べている夢を見ているのだろうか。

「それであの、私はどこに攫われていくのでしょう？」

ミコが隣のカノンを見てそう言ったところで――。

**キィィィィッ！！**

ブレーキ音が響き、車体が左右に大きく揺れる。急激な車線変更で、また揺れる。

蛇行して走るこのクルマは、シボレー・サバーバン。派手な赤だ。

自動車に詳しくないミコはシンプルに「デカイ車」という感想を持ったが、そのデカイ車が右へ左へ。

ちょっと吐きそうになるが、吐いている暇さえない状態だ。

「追っ手が意外と粘りますね。まあ、それも**ヘブン**に入れば終わるでしょうが」

カノンがまた無表情になって、ポツリと呟いた。

「へ、ヘブン！？ヘブンってあの、み、南……南区のヘブンに向かってるんですか？これ」

「大丈夫です。到着まで少しあります。今のうちに休まれては？」

「いや、休めるような運転じゃないでしょ、これ……。それに、ヘブンって……」

と言いつつ、ミコは後ろのシートに目をやる。不安が高まる。

ミコが悲鳴にも似た声を上げて驚くのも無理はない。

この**八華（はっか）都市**の最大の繁華街は南区にある。

いくつかのエリアに跨る繁華街の中でも、

特に夜を彩り、最も賑わいを見せるのが通称「ヘブン」と呼ばれる地域だ。

多種多様な人間が享楽に明け暮れる歓楽街の連なり。

悪い噂も絶えない場所。

「なんでも手に入り、なんでも奪われる街」とも言われていたりする。

そんなところを一直線に目指し、さらに「そこに行けば安心だ」なんて言えるのは、ただの一般人ではない証拠だ。今からオールナイトで遊びに行くわけでもないのだから。

そして、夜はまだ続く。