死ねない少女は生き直したい～二百年生きた手品師、魔法少女に巻き込まれて平和を守る～

8 駆けっこってあんまり得意じゃないんだよね

　符丁を唱えたことで動き出した二宮金次郎の銅像。

　宝玉は、その二宮君の額に埋まっているので、二宮君を捕まえることが今回の目標になるみたいだ。

　さて、どうしようかな。

「たぶん、近づくと逃げるんだよね？」

　あっという間に去っていった二宮金次郎――フルネームで呼ぶのも面倒だし、二宮君でいいか――二宮君だったけど、逃げていった方へと追いかけたら、すぐに見つかった。

　二宮君は今、中庭を抜けた先――校庭に出たところで立ち止まっている。

　ピタッと止まってる彼の様子を見つつ、背後から一歩、二歩と近づいてみる。

　あと五メートルぐらい、というところで二宮君がこちらへ振り向いた。

　ばったりと視線が合い、にじり寄った姿勢のまま、僕はその場に静止した。

　……こっちを見てはいるけど、動こうとはしないね……近づいても大丈夫かな？

　更に一歩前に出た瞬間、二宮君が再び動き出した。

　僕に背を向けると、その場から猛ダッシュで校庭の中央まで走っていく。

　あぁ、もう。やっぱ近づき過ぎると駄目か。

　内心で毒づきながら、二宮君の後を走って追いかける。

　校庭の中央を抜けて、フェンス際へ。そこから左右に折れて、縦横無尽に校庭を駆け回る二宮君。

　僕も必死に走ったけど、とても追いつける気がしない。

　何せ二宮君の方が、足が長い。しかもロボットだから体力なんて無い。何より僕は運動がちょっと、ほんのちょっとだけ苦手だ。勝てる訳がない。

　最初に開いた距離は縮まるどころか広がっていってる。僕は走りっぱなしなのに、彼は一旦立ち止まって、僕が追いつくの待つ余裕まである。

　深夜に突如始まった銅像との追いかけっこは絶望的だった。

　ヤバいな、これ。このまま朝を迎えたらどうなるんだろ？

　学校に来たら、二宮金次郎が校庭を爆走してた。

　……絶対、騒がれるじゃん。

　何とかしないといけないと分かっているけど、どうしようもない。

　今は再び距離が開きすぎて、二宮君は立ち止まって余裕の状態だ。

　がむしゃらに追っても駄目だ。何か作戦を考えないと。

　僕は一旦追うのを止めた。息を整えながら、二宮君を見据える。

　近づくと逃げるんだよね。パッと思いつくのは、どこかに追い込むことだけど上手く誘導できるかな？

「――ねぇ、何してるの？」

「いや、あの二宮君を捕まえたくて」

「二宮君？……うわっ、何あれ。あれって二宮金次郎だよね？」

「そうだよ、ちょっと特別な事情で……て、え？」

　僕、今誰と話してるの？

　疑問に思って振り向くと――。

「こんばんは。また会ったね」

　そこには三度目の遭遇となる赤いアイドル衣装の女の子がいた。

　……うん、会う可能性はあると思ってたけど、見事に出会っちゃったね。再会するのがちょっと早すぎるんじゃないかなぁ。

　赤い女の子の隣には前回もいた青い女の子と……。

「……ぬいぐるみ？」

　そう、ぬいぐるみが浮かんでいた。見た目はデフォルメされた兎のぬいぐるみ。黒い体に金色の目。そこだけ言葉にすると、すごいかわいらしい存在に見える。

　でもなんだろう。大きな口とそこから覗く、ギザギザの歯が不気味な雰囲気を醸してる。こういうのが可愛いって言う子もいるのかもしれないけど、少なくとも僕には不気味に見えた。

「あぁ、この子はオクタだよ。妖精なんだ」

　僕の視線に気づいたのか、赤い女の子がぬいぐるみを指差して、そう言った。

　ようせい……って妖精のこと？

「ぬいぐるみじゃなくて……妖精？」

「そうだね。僕はぬいぐるみなんかじゃないよ」

「うわっ、ぬいぐるみが喋った」

　え？　その身体の、どこから声出てるの？

「だからぬいぐるみじゃなくて、妖精だよ」

　ぬいぐるみ――じゃなくて、妖精らしい存在が手を挙げて訂正してくる。

　動いてるっ！

　え？　何？　本当に妖精なの？

　驚く僕をじっと見ていたぬいぐるみ――もとい妖精が更に口を開いた。

「……ふーん。朝陽からは火傷を負ったって聞いてたけど、そんな大したことは無かったみたいだね。それとも……この短期間で治ったのかな？」

「ほんとだ！　あんな酷い火傷だったのに、治ってる。前と同じだ！」

　あー、目ざといな。……いや、さすがにあれだけの火傷が無くなってたら目立つか。

　赤い女の子にも気づかれちゃったし、ここから誤魔化すのは無理があるかなぁ。

　仕方ない、開き直ろうか。

「うん、そうだね。治ったよ」

「どうやって治したの？　さすがにあれが勝手に治るわけないよね？　治療の魔法とか使えるの？」

「魔法？　ううん、僕はそんな力持ってないよ」

　不老不死の力で勝手に治るだけだからね。

　ていうかこの子、今魔法って言ったよね。しかも使えて当たり前みたいな感じに。

　てことは前使ってた謎の力って、やっぱり魔法なのかな。

　凄いや、本物の魔法少女だ。

　あ、てことは妖精って、魔法少女の傍にいるマスコット的なやつ？

『僕と契約して、魔法少女になってほしいんだ』

　みたいな感じかな？

　二百年生きて初めての出会いに少し感動しながら妖精を見てると、その横で赤い女の子が悩ましげな顔をした。

「どうしたの？」

「……いや、何でもない」

　何だろう？　変な子だね。

　妖精の方も何か黙って僕のことを見てるし、僕の顔に何かついてるのかな？

「――ねぇ、あれってもしかして宝玉に関係してる？」

　何かついてるのかと思って顔をこすってると、今度は青い女の子の方が尋ねてきた。

　その視線は二宮君の方に向いてる。

　あぁ、そう言えば二宮君のことを忘れてた。

　と言っても、僕一人じゃ難しいしなぁ。……いいや、この子達に任せちゃお。

「そうだね。あの二宮君の額に宝玉がついてるよ」

「そう。私達が取れば、私達のものでいいのよね？」

　青い女の子から凄い睨まれてる。

　前回のこと、だいぶ根にもってそうだね。

　まあ、仕方ないか。前回は僕も強引だったし。

　僕は肩を竦めると、彼女たちに譲るために一歩引いた。

「いいよ。どっちみち僕じゃ難しそうだし」

「え、でもそんなことしたら怒られるんじゃないの？」

　赤い女の子が驚いた顔をしてる。

　怒られるって何がだろう……あぁ、二宮君から宝玉を回収したら、学校の人が怒らないのかってことかな？

「別にいいんじゃない？　バレないだろうし」

　そもそも学校の人達は、二宮君に宝玉が隠されてたことすら知らないんじゃないかな。

　そう思って、バレないでしょって言ったら、また変な顔をされた。

　よく分からないけど、とりあえず情報だけ伝えとこうかな。

「彼、追いかけると走って逃げるから。足早いから頑張って」

「なるほど、今回は宝玉自身が逃げるわけね。オクタ、あさひ、挟み撃ちで捕まえるわよっ」

「分かった。色々話するのにも、まずは宝玉を手に入れてからだね」

「了解、それじゃあ行こうか」

　僕の話を聞いて納得したのか、青い女の子が二宮君を見据える。彼女の呼びかけに応えて、赤い女の子と妖精も頷いた。

　やる気満々だね。大丈夫とは思うけど、一応注意だけはしとこうかな？

「捕まえた時に、二宮君が暴れる可能性もあるし気をつけてね」

　火柱みたいな危険なものもあったし、二宮君を捕まえて終わり、とはならないかもしれない。

　だから気を付けてと声をかけたけど、二人の魔法少女が驚いた顔をした。

　僕、そんなに変なこと言ったかな？

「ありがと、気をつけるね」

「言われなくても分かってるわよ」

　少し間を置いてから赤い女の子は笑ってお礼を言ってくれた。前会った時も体の心配してくれたし、性格は良さそうだね。

　青い女の子は捻くれてる感じだなぁ。前の時の態度もそうだし、性格はそんなに良くなさそう。まぁ、僕は気にしないけど。どうせ、深く関わることなんてないし。

　ちなみに妖精くんは僕と彼女達が話してる間、じっと僕のことを見ていた。

　やっぱ、僕の顔に何かついてるのかな。

　そんなことを考えてる間に、二人と一匹……妖精って一匹って数え方で合ってるのかな？

　いいや、面倒くさいし人間と同じ数え方にしとこう。

　ちょうど近場にあった昇降口の段差になってるところに腰掛けて、三人と二宮君の追いかけっこを見物することにした。

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次話は明日の朝に投稿します。