第十七話 天翔
この物語はフィクションです。登場する人物・団体・名称・事件等は架空であり、実在のものとは関係ありません。
凱の咆哮とともに、巨大飛行要塞から超高速の弾丸が空間の空気を焼きながら蓮へと迫った。
「絶対必中の軌道」。受ければその衝撃で内臓が破裂する――
蓮は、その絶対の死線に対して、構えを解いた。
彼の身体を包む青白い不知火の炎が、急激に収束し、一本の「風」へと姿を変えます。
「風が吹いた。」
パンッ、と激しい真空の破裂音が響き渡った。
蓮の身体が、弾丸が到達するよりも早く、重力を無視するように「上空」へと跳ね上がった。
「な……に……！？」
凱の瞳が驚愕に揺れ、飛行要塞のからの情報が一斉に赤く反転し、エラーコードを吐き出す。
跳躍ではない。蓮は空間に吹く気流そのものと一体化し、空中を「駆けて」いた。
「凱。君の頭は、重力に縛られた僕しか計算していない」
蓮は空中を踏み台にするようにして、凱へ近づいていく、
そして、凱の真上に到達すると一直線に急降下した。
その刀の先には、――これまで彼が繋いできたすべての伝承が、一筋の透き通った光となって宿っていた。
「これで……断つ！」
「うおおおおおッ！！」
凱が両手を天に突き上げ、凱の両手の装置から漆黒の電磁バリアを展開した。
しかし、蓮の刀がそのバリアに触れた瞬間、激しい爆音は響かなかった。
――スウッ、と。
蓮の刀は、凱のバリアを破壊したのではなく、その中に「溶け込む」ように浸透していった。自他一如。敵の拒絶さえも自分の一部として受け入れる、タチカキの真髄。
パキィン……。
乾いた音と共に、凱の両手の装置が、そして彼の背中の巨大な装置までもが、内側から優しく分解されるように崩壊していった。
蓮の刀は、凱の喉元、あと数ミリのところで完全に静止していました。
「……計算、不能……」
凱の瞳から電脳の光が消え、元の静かな、しかし深い絶望を湛えた少年の瞳に戻ります。彼はその場に膝を突きました。
「なぜ、殺さない。俺のシステムが稼働すれば、世界は……」
「世界は、迷いながら進むべきなんだよ、凱」
蓮は刀を下ろし、息を切らしながらも、真っ直ぐに彼を見つめました。
「傷つくのが怖くて歩き出せないなら、それは生きているとは言わない。僕も、凪も……みんな傷つきながら、それでも今日を繋ごうとしたんだ」
その時、あちこちから爆発音が響き始めた。中央演算装置を失った空中要塞が、自重に耐えかねて崩壊を始めたのだ。
「蓮……！ 早く、ここが落ちるわ！」
背後から、拘束の解けた凪が駆け寄ってきました。
蓮は、床に伏せる凱に向かって、そっと手を差し伸べました。
「行こう、凱。……まだ、未来へ繋がっているはずだ」
凱は、差し出された蓮の手を、信じられないものを見るかのように見つめました。
