フェンリル
腕を振るえば辺り一面に飛び散る赤い血飛沫
振るっても振るっても減ることのない騎士達
騎士の返り血を浴び、赤黒く染まった僕を見てフェンリルの皆はどう思っているのだろうか
天使と呼ばれる存在が笑いながら敵の首を千切、臓物を抉り出す
そんな姿を見てもこの人達は僕の事を天使だなんて呼べるんだろうか
僕だったら間違いなく、そんな存在を天使だなんて言わない
そんな存在を見たら僕は間違いなくこういうだろう
悪魔だと－
「危ない!」
そんな考え事をしていたせいか、後ろから剣を降り下ろそうとする騎士の存在に気付かなかった
まだ避けようと思えば避けれる距離だけれど、僕が体を動かそうとする前に騎士の体は斜めに切り裂かれた
「大丈夫ですか!?」
力を失い倒れた騎士の後ろには先程の少女がおり、その手には綺麗な装飾がなされた剣が握られていた
「僕は大丈夫だけど、君が前に出てきてよかったの?」
辺りを見ればここは騎士の集団のど真ん中
間違いなく司令官が単身で来る場所ではないだろう
この少女がやってきた方からフェンリルの集団が慌てて此方に駆けつけようとしているが、そのいく手は騎士によって塞がれている
そう考えると、この少女は結構強いんだろう
「私の事なんかよりも天使様が傷を追ってしまわれる事の方が重大です」
「ふーん」
少女の言うことに上辺の返事だけを返し、視線を騎士の方に向けなおす
すると少女は振り返った僕の背中に合わせるかのように背中を此方にあずけてきた
それについて何ら言うつもりはないけど、守ったりはしないからね…
「灼熱の炎、その力をもって我が敵を焼き払いたまえ。ブレイズウェーブ!」
後ろにいた少女がそう叫ぶと瞬時に僕の視界は炎で埋めつくされた
赤ではあく蒼の炎が燃え広がり、騎士の体を一瞬で包んでゆく
「すごい威力だね…」
思わず本音を零してしまい、少女は僕の言葉に小さく微笑んだ
「いえ、そんなことはありません。私などまだまだですよ」
少女は謙虚にそう言ってくるけど…身なりやその態度、身に付けている武具などからするとこの少女は間違いなく、この部隊長だろう
そうなれば今少女に見せつけられた力も相当なものだと思う
まぁ此処で少女にそれを言っても得るものはないから言わないけど
それに、そんな事よりも今は目の前の残った騎士をどうにかしないといけない
と言っても既に騎士の数は半分以上減っており、目測で言うならその数は40程まで減っていると思う
騎士の注意が僕に注ぐことによってフェンリルの部隊が一気に押し返し、いい具合に波にのったようだ
「ねぇ、君は僕の姿を見てどう思う?」
騎士の一人を蹴り飛ばしながら後ろで剣を振るう少女にそう問いかける
「どうとは?」
敵の剣を受け流し、自らの剣で騎士を一人ずつ斬り付けながらも少女は返事を返してくれた
「天使なんて呼ばれる存在が笑いながら敵を殺す姿」
「…」
皮肉じみた僕の言葉に少女はすぐには返事を出そうとはしない
互いに背中をあずけるように戦っているために相手の表情は見えないから、いま少女がどんな表情で敵を殺しているのかは分からない
けど僕のように殺しを楽しんでなんていないだろう
否、僕も決して殺しを楽しんでいる訳じゃない
自分の奥から湧き出る感情にしたがって…
いいや、そんなもんは言い訳にしかならないか…
「確かに天使様の姿は異形の者かもしれません。ですが、あなたは私達の味方をしてくれています」
「つまり?」
「私は天使様を侮蔑するような目線では見ません」
「そっか…」
何とも言えない感情が僕の中に少しだけ広がる
それがどんな感情かは分からないけれど…決して悪くない
「ねえ、君の名前は?」
互いに騎士の血を浴びながらも言葉を飛び交わす
血で塗れた戦場に似つかない言葉の応答
でも僕にとって今興味を惹かれたのは血でも命を刈り取ることでもなく、この少女の存在だった
何が僕の興味を引き立てたのかは分からないけど、名前を聞かずにはいられなかった
「リリム。リリム・アンペランジです」
リリム・アンペランジ
何故かは分からないけど、この少女とは長い付き合いになりそうな予感がする
「僕は…僕の名前は…」
ふと前の世界の名前を言おうかと思ってしまう
でも、前の世界の僕と今の世界の僕は違う
同じかもしれないけど、違う
だから、前の名前はもう言わない
僕は変わってしまったのだから
なら僕の新しい名前はなんだろう?
名前…
僕の名前は…
「ソラ。ソラ・アンジェ」
その名前は何時だかに見たアニメの主人公の名前
天使の意味を持つ、主人公の名前
どうして今その名前が浮き出てきたのか分からないけど、僕はその名前を口した
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血の匂いが辺り一面に充満し、命を失った騎士の死体が地面を埋め尽くしている
「うおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!」
勝利を確信したフェンリルの皆が大声で歓喜の声を上げている
皆がそれぞれ思う事を口にし、その殆どが僕を賞賛するものだった
「天使様をどう思っているのかは、これが皆の答えです」
剣を腰に掛けている鞘に戻し、リリムが僕の方に歩み寄ってくる
「…」
「どうかなされましたか?」
「いいや、なんでもないよ。それよりもさ、僕の事天使様だなんて呼ばないでソラって読んでくれないかな?」
ティアにそう呼ばれた時から常に思っていた事
人に天使様だなんて呼ばれるとどうも体が疼いてしまってしょうがない
「ですが…」
「僕がいいって言ってるんだからいいでしょ?」
僕の言葉にリリムは暫く悩むような素振りを見せるが、小さく頷き了承してくれた
「分かりましたソラ」
「その敬語もなんか嫌だけど…まぁいっか」
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「でさ、どうしてリリム達は僕の事を天使だなんて呼ぶの？」
騎士の死体をフェンリルの人達が片付けている間に僕はリリムにそう問いかけてみた
直ぐにその答えは返ってくるものだと思っていたけど、リリムは僕の質問に驚いたような表情になり僕の顔を凝視してきた
何か可笑しな事をいったのかな?
そう言えば…ティアに魔法が分からないと言ったときにもこの時みたいに驚かれたけど…
天使ってうのはどんな存在なんだろう
もとい僕は天使でもないのだから、いちいちこういう反応をされると少しだけ腹が立つ
「もう一度聞いてもいいですか?」
「だから、なんで皆は僕の事を天使だなんて呼ぶのかって」
「ソラは天使様ではないのですか?」
いつ誰がそんな事を言ったのか教えて欲しいくらいだよ
まぁ…逆に捉えれば僕が天使ではないことも保証できないけど…
前の世界の僕は間違いなく一般人だったけど、今の僕には間違いなく体の一部に翼が生えているんだからね
んー改まって、天使なのか?って問われると答えに少しだけ詰まるな…
「んー僕自信が天使っていう自覚はないかな」
なんとも中途半端な答えを返したところリリムはこ難しそうな表情になる
「そもそも天使様ってなんなのさ」
「今の私達の元を作り上げた方々と言えばいいのでしょうか…って、それも本気で聞いているのですか?」
またもや目を見開き、驚きの表情をする
あぁー…これは素直に、僕は一回死んで生まれ変わった人間です、といった方がいいのだろうか
いや、それは流石にダイレクトすぎないかな?
んーちょっとベタかもしれないけど、ここは記憶喪失って言っておいた方が楽かもしれない
「えっと…実は僕記憶喪失なんだよ」
困ったときには記憶喪失って言えば何でも許せてもらえそうだよね
「それは…すいませんでした」
微塵も疑う事をせずすんなりと僕の言った嘘を信じてくれたリリム
なんて素直な女の子なんだろう
「いいよ気にしなくて」
嘘だからさ
「まぁだから君達から色々と聞きたい事があるんだ。僕も一緒に行ってもいいかな?」
話しを聞かせてもらえるなら結構時間が掛かりそうだし
こんな血腥い匂いが蔓延した場所で長時間話すってのは流石に僕も嫌だ
それならリリム達と一緒に行けば色々聞ける話しも増えるだろう
それにリリム達と行けば大きな街にも入れそうだしね
街が大きければ大きい程情報は集まる
今回僕の狙い目はそこにある
正直言えばこの世界の情勢だなんて事は僕にとってはどうでもいい。騎士が誰を殺してようと、フェンリルの人達が何を戦っていようと、その全ては僕にとって関係ない。僕が果たすべき目標は別にあるんだから
まぁこうして人との繋がりを繋いで置けば案外情報がころっと入ってくるかもしれない。最も望みの薄い賭けなんだけどね
「勿論です!我々フェンリルはソラを歓迎しますよ!」
我々の部隊へようこそと捉えてもいいのかな?別に誰も君たちの部隊に入るだなんて言ってないんだけど…まぁ今はそう思わせて置いても構わないか
今変な事を言って話しをこじらせても僕に得はないからね
「それじゃあ、よろしくねリリム」
「はい。此方こそよろしくお願いします」
リリムは笑顔で僕の方に手を差し出してくる。言わば握手と言うものなんだろうけど…
ふと僕はその手とリリムの笑顔を見て思う
僕は一体何をしているんだろう。本当ならばこんな所で道草を食っている場合じゃないのに。街にいかないで自分の足で探すほうが効率がいいのに
実際の所分かってる。街に行ったところであいつの情報なんか手に入らないって。分かっているんだけど、心と体は同じ行動を取らず、街に行きたがってる
…いいや、違う。街に行きたがっているんじゃなくて、僕の目の前にいる少女に興味をもったからなのかもしれない
なんでそうなったのかは分からないけど。そうなってしまったものは仕方がないよね?
「ソラ、どうやら準備も終わったようです、では行きましょう」
握っている手をそのままリリムは離さず、馬の方へと歩いていく
僕自信もそれに大して何ら行動を起こすわけでもなく、なされるがままにリリムの後をついて行ってる
もう少し…もう少しだけ…この気持ちを味わっていたいな…
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