異世界－少女
「これからどうしようか」
先の騎士達の返り血を浴びる事によって赤黒く染まってしまっている体
自らから臭う鉄の臭さに思わず顔を顰めてしまう
「どっかで洗いながせないかな…」
騎士達の屍に囲まれる中で辺りを一周見渡してみるが、水辺があると思われる場所は見当たらない
草原の真ん中で騎士達と争っていた犬らしき異形の生物も既にその場所からは消えており、異形の生物がいた場所には僕のいる場所と同じような光景が広がっていた
僕もあの生物と同じ…なのかな
それはそれで構わないのだけれど
僕は新しい生を貰ったとしても、それは僕だけの新しい命じゃない。エリスと呼ばれた何かに縛られた命だ
そこで何かを嘆いてしまっても何も変わらない。僕に拒否権なんて物はないのだから
元よりこの力を与えられた事に感謝している
こんな快感を僕に与えてくれたのだから
だけど騎士達を殺しているさなか気付いた事が一つある
一番最初に騎士達は僕を見て、翼、と言ったけれど、その驚きの対象である翼は僕の背中に根元から生えている
黒く、淀んだ、それでいてどこか神秘的な匂いを漂わせる、漆黒の翼
それが二つ僕の背中から生えている
他にも体が青年ぐらいまで成長している、って事もあるけど、翼が生えている事に比べると驚く程のことでもないと思う
まぁ今はこの翼の事に関して考えるよりも、この血を洗い流す事の方が僕にとっては優先事項だ
この体も翼もエリスと呼ばれる何かがした事なのだろうから。それにエリスについて今何かを考えた所で何かを思いつくとは思えないからね
「森の中に入っていってみようかな」
草原の方から目をそらし、騎士達が出てきた森の方に目を向ける
騎士達が出てきたと言うことは、この先に人が住んでいる場所もあるだろう
最もそれが目的なんかじゃなくて、その途中で休憩した場所などがあるかもしれない
だから今はこの騎士達が歩いて来た道を僕も歩いて行けばいずれ湖がある場所に着くかもしれない
希望の薄い賭けだけどね
もし湖もなくて町に直接出てしまったらどうしようか…
こんな姿じゃ町には入れないだろうな。あの男の事に関する情報も集めないといけないのに
「まぁ…先の事を考えるよりも今の事を考えよう」
騎士達の肉片をまたぎながら踵を森の方へと向ける
「水辺あるといいけどな…」
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－－
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「やっぱりあった」
僕の視界に大きく広がる湖
やはりあの騎士達は此処で休憩でもしていたのだろう
先程まで人がいた形跡がいくつか見受けられる
「早速汚れを落とそう」
騎士達の事などいくら考えた所で得るものも既にないのだから、騎士達の事は頭から消し去り、汚れを落とす事に気を向ける
服脱ぐのも面倒だから、そのまま水の中に入っちゃえばいいか
ゆっくりと一歩ずつ水辺の方に近寄り、身を屈ませ指で湖に触れてみる
ひんやりとした冷たさが指の先から体全体に行き渡る。その冷たさのせいか、少しだけ疲れが癒される
先程急激に体を動かしたせいなのか、体が少しだけ気だるかったのだ。汚れも落とせるし、疲れも少しだけ癒すことが出来るのだから、これはいい収穫かな
水辺の冷たさを確認したところで改めて体を起こし、指の爪先から水辺の中へとつかってゆく
ひんやりとした冷たさが僕の体中を包む頃には水辺の真ん中まで進んできていた
後ろを少しだけ振り返って見れば僕の進んで来た道が赤く染まっており、水面の動きのせいで赤と蒼がゆらゆらと混ざり合っていた
この水辺を血で汚すのは少しだけ嫌だったけど、まぁ気にしても仕方がないか。時間が経てば、また水も綺麗になるだろうし
「それにしても…本当に安らぐな」
少しずつ体を後ろに倒していき、やがて上半身の後ろ反面が水に使ったところで、地面に着いていた足も水の上に浮かせる
視界が上に向くことによって太陽の光が一直線に僕の瞳の中に入ってくる
それでも痛みは感じない、ただ、眩しいと感じるだけ
この水辺の上だけ木々が覆ってなく、まるで水辺だけを照らすかのように太陽の光が入り込んで来ている
水辺の冷たさと太陽の温かさのせいか、少しずつ瞼が綴じてゆく
このまま眠ってしまっても平気かな…
やがて意識が少しずつ薄れてゆき、眠気が僕の全てを支配しようとしてくる
「キャ!?」
「!?」
僕が水辺に入ってきた逆方向から女の子の声が聞こえ、薄れていた意識も一気に覚醒する
水辺の上に浮かせていた体を急激に起こし、水辺の中につかっていた黒い翼も外に露になる
地面をしっかりと踏み、顔を上げた先にいたのは一人の少女
年は恐らく15才といった所だろうか、茶色の髪を腰の辺りまで伸ばしており、手には果物を入れるためである籠を持っていた
そして俺を見た驚きからか地面に腰をつけ、その周りには籠に入っていたであろう果物らしき物が四散している
「て、天使様…?」
その少女から出てきた言葉は天使様と言う言葉
先程の騎士達のような邪推なものではなく、純粋に僕の翼を見て驚いているような声
どういうこと…?
騎士達は僕の翼を見るなり殺意を抱いていた。だけどこの少女はそれどころか、尊敬のような眼差しを僕に向けている…
んー…分かんない
「大丈夫かな?」
一先その事について考えていても仕方がないので、少女に声をかけてみる
此処で僕の黒い翼の事を恐れているのがはっきりと判明するだろう
「わ、私は大丈夫です!そ、それより天使様は怪我でもしてるんですか!?」
どうやら翼の事を恐れているような様子はないけど…怪我?
…あぁ、この後ろの血の濁りのことか
確かに一見すれば僕が怪我をおっているように見えるだろう。そしてこの水辺でその怪我を癒していたとでも
本当の事を話してもいいのだけれど、此処でこの少女を怖がらせるような事を言うのは得策じゃないかな
この黒い翼を見てもこういった反応を示す人もいると分かったのだから、さらにこの少女から情報を聞いた方がいいだろう
そうと決まれば話しは早い
少女の方に方向を定め、ゆっくりと少女の方に歩み寄る
少女はそんな僕を見て少しだけ慌てているが、怯えといった感情はないようだから、大丈夫だろう
「そ、その、服の方は乾かさないんですか?」
少女の方にたどり着くなり服は乾かさないのかと聞かれたが、乾かせるものなら乾かしたいよ
水辺に入ることで血の汚れは確かに落とせたけど、水を吸った服が僕の体中にへばりついてくるんだから
「乾かすって…どうやって?」
「魔法で、ですけど」
…
魔法、か
確かに此処は僕のいた世界じゃないんだから魔法があっても可笑しくはないか
となると当然この少女にとっては魔法が使えると言うのが前提になる
ん?でもさっきの騎士達は魔法と呼べるものを使ってこなかったよね?
でも僕の目の前にいる少女は僕の問いに少しだけ戸惑っている
この様子を見るからに、やはり魔法が使えると言うのは当たり前の事なのだろう
「よ、よかったら私がやりましょうか?」
これは助かる
一度魔法と言うものを見て、感じる事によって僕にもその使い方が分かるかもしれない
この身体能力だけでも負ける気はないけど、ここは異世界。力と呼べるものは何でも身に付けた方がいいだろう
そうすることによってあの男を殺せる確立も確かなものになってゆくんだから…
「それじゃあ、お願いしてもいいかな?」
「はい!分かりました!」
少女は大きく返事をすると両手に持っていた籠を地面に置き、空いた両手を僕の方に向け突き出して来る
その状態を維持したまま目を閉じると何かに集中し始めた
やがて僕の服は少しずつ乾き始め、それと同時に僕にも温かい何かが流れ込んで来る
初めて感じる温かさに驚きを隠せない
そして服が完全に乾ききると同時に少女の方も閉じていた目をゆっくりと開き、地面に置いていた籠に手を伸ばした
と、思ったら少女は突然バランスを崩し、僕の方に倒れてくる
「大丈夫?」
此方の方に倒れてきた少女を優しく支え、安否を確認する
「すいません…私魔力が全然ないものですから…少し魔力を使うだけで立ちくらみしちゃうんです…」
「そっか、悪いことをしたね。少しだけ休もうか?」
少女に魔法を使わせた事に対して何ら感情は湧かない
そんな事よりも少女が使った魔法の事について大して得るものがなかった事に関するがっかりの方が大きい
「いえ、悪いですよ。それに村の方で両親が私の事待っているので…」
両親、か…
両親と言う言葉を聞くことによってあの時のビジョンが一瞬だけ僕の脳内に再生される
血の海の中に沈む母さんと父さん。そして僕の妹
その光景が浮かぶと同時に胸の奥底から湧き出るどす黒い塊
「ど、どうしたんですか?」
少女の戸惑いの声にはっと意識が戻る
「ごめん。ちょっと過去の事を思い出しててね…それよりも僕が村の方に送っていくよ」
「いいんですか?」
断りはされなかった
つまり今の少女の状態は思ったよりも良くないのだろう
そんな状態になるなら魔法なんて使わなくてもよかっただろうに
まぁ今更その事を言っても遅いか
それにこの少女が魔法を使ってくれたことで村の場所も把握出来る
この少女が翼を恐れないなら村の人々も恐る事はないだろう
それに大人がいるなら大人から情報を聞いた方がより多くの情報を聞きだせそうだしね
「それじゃあ早速行こうか」
今だに僕の方に倒れてりる少女の両足の裏側に右腕を通し、左腕を背中の方にまわし、しっかりと支えると一気に少女を持ち上げる。所詮お姫様抱っこっていうものだ
断りもしないでやるもんだから嫌がるかと思ったけど…腕の中に収まる少女は頬を少しだけ赤く染め、恥ずかしそうに顔を下に伏せているだけだ
まぁ、暴れられないだけましかな
それにしてもどうやって村の方に行けばいいんだろう
方角は聞けばいいとして、重さは感じないとしてもこの子を抱えたまま移動するのは少し面倒だからな
…そうだ、この翼で飛べないのかな？翼なんだから羽ばたけると思うけど
そう考えつくと翼の方に意識を集中させ、動けと念じてみる
それだけで動くとは思っていなかったけど、以外にもすんなりと翼は動いた
この力強さなら空も飛べそうだな
「そうだ、君の名前はなんていうの?」
「ティ、ティアと言います…」
そう答えは帰ってくるが、今だに恥ずかしいのか僕の方に顔は向けようとしない
「ティアか、いい名前だね。それじゃあ行こうか」
もう一度漆黒の翼を大きく羽ばたかせ、空へとその体を浮かせる
ある程度高度を上げたところでティアが指さす方角に向け、先程よりも翼を力強く羽ばたかせる
そこそこの速度でティアが指さす方角に向かうが、やがて見えてきたティアの言う村は…
－－－死と狂気で溢れていた
