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知ってしまった真実

読む人によっては「えっ？」って思うかもしれない場面がでてきます

※本作は『皇女の帰還―約束の耳飾り―』の前日譚にあたる外伝です。

※本編をお読みになってからの閲覧をおすすめいたします。

※本編よりも重い描写やつらい場面が含まれる場合があります。該当する話には、前書きにて個別に注意書きを記載いたします。

一週間後――

フェルネスは再び公爵邸を訪れた。

「ねえねえ、行ってみたいところがあるの。一緒に行かない？」

カトリーナが駆け寄ってくる。

瞳がきらきらと輝いていた。

「どこですか？　可能なら、飛行魔獣でお連れしますが」

「それが無理なのよ」

カトリーナは首を振る。

「林の中にあって、降りる場所がないの。馬か徒歩じゃないと行けないのよ」

「……乗馬は？」

「できるわよ。あなたは？」

「問題ありません」

「じゃあ決まりね！」

二人は公爵夫人に許可をもらい、馬で林の中へ向かった。

やがて見えてきたのは、煉瓦造りの小さな建物だった。

「ここ、公爵家の別邸なの。お兄様とロザーリアお姉さまがよく来ているの」

フェルネスの表情が曇る。

「……お二人だけなら、邪魔はしない方がよいのでは」

胸の奥に、言いようのない違和感があった。

「大丈夫よ。今日はお針子も来てるって聞いたもの」

カトリーナはうっとりとした顔になる。

「ドレスの仕立てを見てみたくて」

（……姉上のドレス姿……）

フェルネスは、少し複雑な気持ちになる。

「そんなに見たいものですか？」

「弟のくせに失礼ね！」

カトリーナは頬をふくらませる。

「いいわよ、私だけ入るから」

そのまま扉を叩く。

「今、少々取り込み中でございます」

侍女が困ったように言う。

「少し待っていただければ――」

「いいじゃない、入れて」

カトリーナはそのまま中へ入ってしまった。

「カトリーナ殿、いけません！」

フェルネスは慌てて後を追う。

――そして。

一つの扉の前で、カトリーナは迷いなくそれを開けた。

「やっぱりね」

中を覗き込み、はっきりと言う。

「……お兄様」

フェルネスも思わず視線を向ける。

そこにいたのは――

ドレスをまとった、長身の“女性”が二人。

一人はロザーリア。

もう一人は――

「……見られてしまったのね」

低い声。

銀の髪、紫の瞳。

エリアスだった。

フェルネスの思考が止まる。

理解が追いつかない。

ただ――

強い違和感と、拒否感に近い感覚が胸に広がっていく。

「……フェルネス？」

ロザーリアが気づく。

フェルネスは何も答えられなかった。

視界が揺れる。

そのまま――意識を失った。

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――エリアスの告白――

気がつくと、フェルネスはベッドに横たわっていた。

「気がついた？」

ロザーリアが額に布を当てている。

「……姉上……」

気分の悪さがこみ上げ、思わず嘔吐する。

「大丈夫よ、無理しないで」

ロザーリアが背をさする。

「……あれくらいで倒れるなんて」

カトリーナが小さく言う。

フェルネスは苦しそうに息を整えながら尋ねた。

「……どうして、お二人は平気なのですか……？」

ロザーリアは静かに答える。

「……人にはね、自分の在り方を否定され続ける苦しさがあるの」

少し言葉を選びながら続ける。

「心と体が一致しないって……とてもつらいことよ」

フェルネスは戸惑う。

「でも……」

言葉が出ない。

ロザーリアは視線を合わせる。

「すぐに理解しなくてもいいわ」

「でも……見てしまった以上、少しずつ考えてみて」

「それから、これは絶対に外で話してはいけないことよ」

フェルネスはしばらく黙り込んだ後、うなずいた。

「……約束します」

その声は、まだ揺れていた。

そこへエリアスが現れる。

「……すまなかった」

いつもの姿に戻っている。

「驚かせるつもりはなかった」

カトリーナが口を開く。

「……ごめんなさい。勝手に入ってしまって」

エリアスは小さく首を振った。

「いや……私の油断だ」

少し間を置いて、フェルネスに向き直る。

「無理に理解しようとしなくていい」

「ただ――」

「人には、他人からは見えない事情がある」

静かに言った。

フェルネスはその言葉を受け止める。

「……はい」

「まだ、わからないことだらけですが……」

「少しずつ、学んでいきます」

エリアスはわずかに微笑んだ。

「それでいい」

そして、そっとフェルネスの頭を撫でる。

「十歳だ。知らないことがあって当然だ」

フェルネスは目を伏せる。

「……こんな私でも、嫌わないでいてくれるか？」

エリアスの問いに、少し考えて――

フェルネスはうなずいた。

「……はい」

「こうして普通に接してくださるなら……大丈夫です」

エリアスは苦笑した。

この後、場面が急激に深刻になります

ご注意ください

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