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1. ない！ある！

　見覚えのある校舎が目に入った瞬間、ルークはふと身体に圧迫感を感じていた。

「ルーク様！ラティエ達、帰ってきましたわ！生きて……！」

　見ると、ラティエが感極まりルークをギュッと抱き締め、胸に顔を埋めていた。

　ラティエってこんなに身長低かったっけ？と思いつつルークは答える。

「そう……だね」

「……え？」

　ラティエの動きがピタリと止まり、油切れのからくり人形のようにゆっくりと、顔を見上げる。

　そして、ルークの顔が目に入った瞬間、

「きゃあぁぁぁぁぁぁ！いやぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　ラティエが悲鳴をあげ、ルークから距離をとる。

「ラティエ、どうし……ってうわぁっ！！」

　ふと自分の身体が目に入る。辛うじて尊厳は守られているものの、レイヤカースに何度も身体を貫かれたせいで、鎧はほぼなくなっており、裸同然の状態になってしまっていた。

　ルークは驚くが、もっと驚いたのが下を向いた時の視界が実にスッキリしており、久しぶりに自分の腹をハッキリ見れた事だ。

　それになんだか体付きも逞しくなっているし、そういえばさっきから声だって、普段と違和感があるような……。

「ま、まさか……俺の身体……！！ラティエ！」

「きゃああぁぁぁぁ！！近寄らないでくださいましぃぃぃぃ！！」

「ひいぃ！？」

　ラティエが半狂乱でワンドメイスをルークに向かって振り上げる。何を考えているのか分からないという点で言えば、レイヤカースと同じくらい怖い。

「ラティエ落ち着け、そいつはルークだ」

　リレーミアはそう言いながら、スッと鮮やかにラティエの獲物を取り上げた。

「ル、ルーク……さ……ま……？」

　ラティエが状況を理解できず目を白黒させていると、上方からメガルダンドの声が降り注ぐ。

「ルークよ……」

　見上げると、朝日を背に白銀に光り輝く守護龍の姿があった。

「うむ……。エテルナに似ている……」

「え？そ、そう……ですかね……」

　メガルダンドがしみじみと目を細める。なんだかちょっと気恥ずかしい。

　その時だった。

「う、ううん……。なんだようるせぇな……」

　休みの日に無理矢理起こされたようにしてバァンが目を覚ます。まだ少し辛そうな様子だが、顔色は良さそうだ。

「バァンさん！！目が覚めましたのね！」

　ラティエが泣きそうな顔で駆け寄るので、その後をルークが追う。

「おう……」

　ルークに気付いたバァン。

「……ああ」

　二人の間に微妙な空気が流れる。これまで一緒に旅をし、命の危険を乗り越えてきて、今や無二の相棒のような存在のはずだが、いざ改めてこの姿でバァンと向き合うと、ルークはどんな顔をしていいか分からない。

「なんだルーク……。久しぶりじゃねぇか……」

「バァン、お前……！」

　目の前のルークが、今まで一緒に旅をしたルークと同一人物だと思っていないのだろうか？

　だがルークに向けたバァンの表情は、以前のルークに向けていたものとは違い、長年の親友に会ったかのような表情だった。

　その時、後ろから空間転移の魔力を感じた。

「皆！よく無事で！！」

　振り返ると、そこには校長先生が立っていた。

「校長先生！」

「……さぞ、恐ろしかったろう。さ、早く医務室へ」

　涙を堪えている校長先生に促され、ルーク達は医務室へ転移した。

「皆ー！頑張ったねー！！」

　転移が終わるやいなや、主任先生がルーク達をまとめて抱き締め、頬を寄せる。そこにはリレーミアも含まれていた。リレーミアは戸惑いながらも受け入れる。

「先生！？もう大丈夫なの？」

「うん！もうすっかり回復したよー！そんな事より、次は君達だよ」

　そう言われ、ルーク達は順番に診察と治療が行われる。

　ラティエは幸いにも大きな怪我はなく、校長先生の回復魔法ですっかり元通りとなった。

　バァンも致命傷を受けた場所が分からないくらいになっており、治療の跡を調べた主任先生も驚いていたが、念のためしばらく安静という事になった。

　そしてルークはと言うと――。

「校長先生……これ……」

　主任先生が慎重な面持ちで言う。

「ああ……」

　大人二人に真剣な顔で全身を見られ、ルークはつい縮こまる。

「えっと……」

「ルーク君、よかったねー！」

　主任先生の口元がにっこり笑う。

「じゃあ……！」

「うん、マルディシオンの呪いはもちろん、封印の呪いも消えてるよー！」

「……！」

　そう言われ、ルークは試しに魔力を込めてみる。

　手の平が段々熱を帯び、やがて――。

「ルーク！危ない！！」

「え？」

　校長先生が止めに入った瞬間、ドンッと小さく爆発が起き、仕切りの布の一部を焦がしてしまった。

　布が燃えた臭いと煙が辺りに漂う。

「大丈夫か！？全く何をやってるんだ」

　煤を払いながら校長先生が言う。

「ゲホッゲホッ！ごめんなさい、こんな事するつもりじゃ……。な、なんだか感覚が変わって加減が……」

「マルディシオンの魔力強化がなくなったからかもねー。これから慣れていってねー」

　すると、先ほどの爆発音に驚いた人々が駆け付けてきた。

「ルーク！大丈夫かい！？」

「イルマおばさん！？ばあちゃんにテオおじさんも！」

「ルークのその格好……？女装はもうしなくて大丈夫なのかい？それをしないと魔法が使えないんじゃ？」

「え、えーと……」

　そういえばテオとイルマには呪いの事を言っても信じてもらえず、学校生活の辛さから女の格好をしていると思われていたのだった。

　二人が心から心配そうにルークを見るので、どう説明しようか考える。

「レ、レイヤカースとの戦いを通じて、自信がついたからもう大丈夫……とか？」

　我ながら聞いていて恥ずかしい理由だな、とルークは思った。

「そうだったんだね！ああ……、大変だったろうに。でもよかったね、魔法が使えるようになって……」

　イルマは目に涙を浮かべながらルークを抱き締めた。

　ひとしきり喜び合った後、祖母のメディナが静かに語りかける。

「ルーク……」

「ばあちゃん……」

「アタシはあんたを誇りに思うよ……」

　そう言って優しく抱き締めた。

「うん……」

　ルークの頬を一筋の涙が伝った。