呪いの方程式～禁じられた魔法薬で強くなったは良いけれど、性転換しちゃ意味がない！～

第七章 魔界大戦

16. 暴走の果てに

　マルディシオーネの姿が、ルークの感情を逆撫でる。

　あの全てを馬鹿にしたような薄ら笑い。

　マルディシオンを作り出し、世に蔓延させ、エテルナを、ルークを幾度となく苦しめた女。そして、バァンの仇……。

　憎い。ただ、それだけだった。

「ああ……！ああああぁぁぁぁぁ！！！！」

　ルークは気付けば目の前のマルディシオーネに向かって、宝剣を振り被っていた。

　二、三体のマルディシオーネの首が一気に落とされ、ズルリと全身が溶け消える。

　だがその後に、また新たなマルディシオーネの姿をした触手が現れる。

　斬っても、斬っても、斬っても、マルディシオーネの数は減ることはない。

「がああああああ！！！」

　ルークはそれでも、目に映る全てのマルディシオーネを一体残らず殺すため、ひたすらに剣を振るい続けた。

　すると突然、宝剣が燃えるように熱くなった。

「熱っ！！」

　ルークはたまらずその場に剣を落としてしまう。

　ふと自分の腕を見ると、ルークの腕がジリジリと再生している最中だった。

　再び宝剣を拾い上げようとする。

「痛っ！？」

　ルークの指先が消えた。

　宝剣に触れた部分から、肉が溶けるように崩れていくではないか。

　ルークは一瞬立ち止まった。だが――

「殺してヤル……」

　宝剣のことなど、もうどうでもよくなっていた。

「うがぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　その時、フワリと後ろから誰かに抱きしめられたような気がした。

「！？」

「……ルーク……」

　頭の中で優しく名前を呼んでくる。とても懐かしい声だった。我を忘れているはずだが、この声だけはハッキリとルークの耳に届いてくる。

「ルーク……落ち着いて」

　振り返ると、宝剣の近くにぼんやりと今の自分とそっくりな姿が見える。

「……エテ……ルナ？」

「この場所で憎しみや怒りに呑まれてはダメよ……」

「どういう事だ！？」

「今あなたの中でマルディシオンの力が強まっている。宝剣が持てなくなったでしょう……」

　エテルナの幻影は悲しそうな顔をしながら続ける。

「このままではあなたの中の封印と、私の加護もいずれは……。でも今ならまだ大丈夫。マルディシオーネに意識を囚われないで――」

「……うるさい」

　ルークはボソリと俯いた。

「うるさい……！」

　そして顔を上げ、エテルナを睨み付ける。

「うるさい！！うるさい！！」

　伸びた爪が、エテルナの幻影を切り裂いた。

「ルーク……このままでは……」

　青白い光が散り、エテルナの姿が消えていく。

　それを見ても、ルークは何も感じなかった。

「……マルディシオーネ……殺ス」

　再びマルディシオーネの群れに目を向ける。

　群れの奥にはレイヤカースが、赤い眼球をこちらに向けていた。

　ルークはひたすらに爪を振るい、あるいは魔法でマルディシオーネ達を消し飛ばしていく。

「殺ス！！マルディシオーネも……レイヤカースも……ミンナ！」

　すると、マルディシオーネ達がズルズルと移動し、レイヤカースまでの道を開けた。まるで敢えて誘っているかのようだ。

　普通ならば罠かもしれないと疑っていただろう。だが今のルークには、そんな判断はできなかった。

「あああああああ！！！」

　ルークが腕を大きく振り抜いて魔弾を放つ。

　凄まじい速さで放たれたそれは、あっという間にレイヤカースに到達するが、レイヤカースの身体に当たった瞬間に綿毛が散るように消えた。

　それならば今度は直接食らわせようと、マルディシオーネが立ち並ぶ花道を駆け出す。

　するとレイヤカースから触手が伸び、ルークの腕に再び絡みつく。

「ゔああぁ！！」

　だが一本程度ならいとも簡単に引きちぎる。今度は数本の触手を伸ばし、両手を縛ってくる。ルークはそれを爪と牙で引き裂いた。

　すると、周囲のマルディシオーネが次々と触手の姿に戻っていく。そして大波のようにうねりながら、ルークに覆いかぶさり、手足、胴体にぐるぐると絡みつき、完全に固定してしまう。

「ゔぅ……！！」

　ルークがどうにか抜け出そうと藻掻いていると、レイヤカースが歪に裂けた口をさらに大きく開く。

　中は今まで見てきたどの闇より暗く、まるでこれこそが魔界の入り口のようである。

　そしてズルズルとルークがレイヤカースに向かって動く。

　一気に飲み込む事もできるはずなのに、実にゆっくり、ゆっくりと口の中へと引き寄せていく。

　抵抗もままならず、このままレイヤカースに取り込まれてしまう。

　そう思ったその時、ルークにまとわりついていた触手がどろりと溶けて消えた。

「がああああああ！！！」

　と同時に身体中をとんでもない熱さと痛みが襲う。

「ルーク様！！しっかりして！！」

　そこには、宝剣を手にしたラティエがルークにしがみついていた。触手が全てルークに集中し、隙ができていたのだ。

　メガルダンドの鎧で守られているおかげか、溶ける速度は落ちているものの、ルークの身体はまだ宝剣を拒絶していた。

「ちか……ヨルナ……！！」

「嫌ですわ！」

「うう……ああぁぁ……！！」

　ルークは暴れるように悶えるので、ラティエも尚更キツくルークを抱きしめる。

「ルーク様……！！バァンさんは無事ですわ！生きてますのよ！！」

「……バァ……ン？」

「そう！！バァンさん！」

「バァン……の……カタ……キ！！」

「ちっがーうっ！！生きてるんですってばっ！！」

　ラティエはそう言って宝剣を無理矢理ルークに見せる。

「ルーク様の回復魔法で一命は取り留めてますわ！」

「……バァン……は……生き……て」

「そう！！」

　ルークの動きが止まった。ラティエはさらに畳み掛ける。

「ルーク様、思い出して……！ラティエ達が何のために戦ってるのかを……！」

「何のため……って……」

「ラティエ達の学校で皆が待ってましてよ！」

「……ばあちゃん……校長……先生……。俺……」

　ラティエがルークに宝剣を持つように促す。

　ルークは少し宝剣を見つめた後、恐る恐る指先を伸ばした。

　指先が触れる。

「……」

　何も起こらない。

　そのまま、指も、手も、何事もなく柄を握ることができた。

「あ……」

「バァンさんとラティエがわざわざ拾ってきてあげたんですからね！今度は落とさないでくださいまし！」

　ラティエはそう言ってにっこりと笑った。