第８４話休日マニュアル実践編！〜ピクニックに集う、働きたがりたち〜
ある晴れた休日。
王国が正式に制定した《美月女子爵・週休二日制度》の実践第一日目を祝して、リリアーナとクラリーチェが主導する「美月強制癒しピクニック」が開催された。
場所は王都郊外の緑豊かな丘。春の陽気に包まれ、野の花がゆれる絵のような風景だった。
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「さて、皆さま、よくお集まりくださいました！」
広場に広げられたレジャーシートの中心で、クラリーチェが高らかに宣言する。
「本日、ここに《第1回・美月さまを働かせない選手権》を開会いたします！」
「そんな選手権あったの！？」
美月がすっとんきょうな声をあげた。
「ええ、賞品もありますわよ。優勝者には……“来月の美月さま休日、計画主導権”を授与！」
「なんだその特典……！」
「つまり、美月をどう休ませるかを企画できるんです！」
リリアーナが自信満々に腕を組んだ。
「私はすでに“湯豆腐とひたすら寝るだけ旅館プラン”を構想済みよ」
「私は“猫と触れ合うだけツアー”を！」
クラリーチェは猫のぬいぐるみを取り出し、チグーの鼻先にぴとっ。
「もっふぅー（……それ、おれのライバル）」
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◆働かせないための過剰な接待
「まずは第一種目！ “美月に料理させる前に全員で囲め！”ゲームです！」
「どんなゲーム！？」
「ピクニックといえばサンドイッチですが、美月が手を出す前に、我々で先に用意します！」
「これ、ただの取り合いでしょ！？」
すでに現地で待機していたスタッフが、ずらりと並べたのは――
・薬膳レバーペーストと紫キャベツのサンド
・野草ハーブとローストチキンのサンド
・まさかのラーメンの麺を挟んだ“炭水化物で殴るサンド”
「……なんでラーメンサンドがあるのよ……」
「やはり一口でもラーメン要素がないと、美月さまが寂しがるかと！」
「いや、私そんなにラーメンしか興味ない人間みたいに……あ、ちょっとそれ食べてみたいかも……」
「はい、ダメです！」
リリアーナがスッと腕を出して遮った。
「今日はあなた、食べるだけ！作らない、考えない、スープを煮込まない！」
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◆午後の自由時間＝美月監視タイム
お昼ご飯も済み、日差しが穏やかになってきたころ。
美月は静かに本を開いて、レジャーシートの隅っこで読書を始めた。
「ふぅ……休日って、こういう時間なんだな……」
そのとき。
カサッ。
何かを取り出す音。
「……ん？……あれ、メモ帳？」
「なにしてるの、美月？」
クラリーチェがすかさず背後に回ってのぞき込む。
「いや、なんか……ふと“ミントと胡麻のバランス、1:1.5くらいなら爽やかさ出るかも”って思って……」
「――破り捨てなさい」
「わぁ！？」
リリアーナがさっそうと現れ、メモ帳をヒラリと奪い取り、遠くの草原にスロー。
「自由時間に仕事したら、自由じゃないでしょ！」
「いや……でも、ひらめきが……」
「そのひらめきは明日聞きます！だから今日は！黙って！寝てください！」
「……うん……はい」
美月はおとなしく、ふかふかの枕に頭を乗せて、空を見上げた。
チグー「もっふぅ（今日も平和だな）」
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◆夕暮れとともに、幸せの余韻
陽が沈みかける頃、美月は穏やかな表情で寝返りをうった。
「……なんか、すごく幸せだなぁ……」
「でしょ？」
リリアーナが微笑みながら隣に座る。
「ね、たまには何もしないのもいいもんでしょう？」
「……うん、なんか、胸の中がほかほかする」
「それはきっと、ラーメンじゃないわね」
クラリーチェがくすりと笑った。
「今日は……ちゃんと、“美月の休日”でしたね」
「うん、ありがとう。ほんとに、ありがとう」
そして静かに眠る美月の周囲に、春の夜風と、ささやかな笑い声が漂っていた。
