第5９話 週末は、風の音とハーブティーと。〜美月、初めての週休二日制〜
「ふぁぁ……」
暖かな陽射しが差し込む窓辺で、美月は小さくあくびをした。
屋敷の東側の窓から見えるのは、薬草庭園。朝露に濡れた葉が、やわらかく光を弾いている。
「……何も、しなくていい日って、こんなに贅沢だったんだ……」
この世界に来て、三年目。
異世界転移してからというもの、毎日が試作、外交、講義、演出、謎食材探しとてんやわんやの連続だったが、ついに“週休二日制”という人類の英知を取り入れることに成功した。
美月は、ふわりとしたリネンのルームワンピース姿で、湯気の立つハーブティーを両手で包み込む。
傍らでは、クラリーチェが庭の木陰に毛布を敷いて、ノートに何やらカリカリと書き込んでいた。
「……クラリーチェ、それ、何書いてるの？」
「“本日の優雅な過ごし方”日記ですわ！ 昨日は“陽だまり瞑想”が点数高かったので、今日は“空と共にティータイム”を採点しますの！」
「どこで採点してるのその優雅さ！？」
「王女ですから♡」
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昼前、美月はふらりと町まで散歩に出かけた。
護衛は、リリアーナに「今日は人払い」と言って断った。
あえて一人で歩くという、ささやかな自由が嬉しかった。
「……あ、ミズキクレソンの新芽……もう出てるんだ」
ふらりと立ち寄った八百屋で、旬の薬草を見つけると、つい手が伸びる。
休日でもやっぱり料理のことが頭にある自分に、思わずくすりと笑う。
「あっ、美月さーん！ 先週の温活ラーメン、ほんとにぽっかぽかで……！」
「今週は、娘の受験前ラーメンをお願いします！ 落ち着く味で！」
「えっ……えぇ、じゃあ、“薬膳カモミール塩そば”とか……？」
町の人々に囲まれて、美月は自然と笑顔になる。
こうして何気なく交わす言葉が、週末の心のスープになるのかもしれない。
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午後――。
「ただいま〜……」
屋敷に戻ると、リリアーナがエプロン姿で腕を組んでいた。
「ふふ、今日はわたくしが“美月さまのための休日ご飯”を作って差し上げますわ」
「え、まさか……リリアーナが料理を！？」
「失礼ですわね！？ 王国の貴族教育には料理の初歩も含まれますのよ！」
「いや、前にミズキガーリックを丸ごとチョコケーキに入れた人が何か言ってたなって……」
「もー！ 今日はちゃんと成功しますから！ クラリーチェも手伝ってくださるのですわよ！」
「もちろんですとも！ 美月さまのためなら、玉ねぎを千切り100回だって！」
「そんなにいらないよ！？」
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夕暮れどき。
庭で、ほかほかのスープとクラリーチェ特製の花のサラダ、リリアーナの手作り“焼きチーズ薬膳パイ”がテーブルに並べられた。
「……うん、やさしい味。なんか……身体がほどけていくみたい」
「ふふ。休日には、体も心もとろけるのが一番ですわ」
「この世界に来てから、こんなふうにゆっくりごはんを食べられるなんて……」
ぽつりと、美月が呟く。
「……日本にいた頃は、ずっと走ってたなぁ。大学、バイト、実家の店。気づいたら朝になってることも多くて」
「……」
「ここに来て、健康的なラーメンを作って、いろんな人と出会って……たくさんの場所に行って、気づいたら、ずっと笑ってる。あの日、夢中で走ってた自分にも、教えてあげたい」
「……“今、ちゃんと幸せだよ”って？」
「……うん。そう伝えてあげたいな」
リリアーナとクラリーチェは、そっと視線を合わせ、うなずき合う。
「では、明日からも、また一緒に“おいしい未来”を作っていきましょう、美月さま」
「うん。ちゃんと休んで、ちゃんと働いて――いっぱい笑っていこう」
頬にふれる風はやさしく、
ティーカップの湯気が、ほんのりと夜空に溶けていった。
