第５5話 世界平和サミット編―毒を見抜け！チグーと鑑定の連携戦―
世界平和サミット当日――
絢爛な宮殿ホールには、各国の王や王女、大使に大臣、さらには武闘派の将軍までが勢ぞろい。
美月は、特設された“薬膳料理展示ブース”の奥で、緊張した面持ちでラーメンの仕上げに勤しんでいた。
「ふう……どんぶりも完成、スープも完璧。麺も……この張り、よしっ！」
横では、リリアーナが分刻みのスケジュール表を確認しながらブツブツ言っている。
「18:15 王族の着席、18:20 スープ提供、18:22 拍手予定、18:25 涙する人1名……」
「最後、計画通りにいかないでしょ！？」
そこへ、背中からもふもふとした感触が。
「……チグー、来てくれたんだ」
猫の妖精チグーは、ふんふんと鼻を鳴らして、美月のどんぶりに興味津々で顔を突っ込もうとしていた。
「ちょっと、まだ完成してないからダメ――」
と、そのときだった。
チグーの耳がピクッと立ち、くんくんと周囲の空気を嗅ぎ回り始めた。
「……？」
そして、サミットの料理人が並ぶ奥の厨房方向に向かって、ぴたりと動きを止める。
「……おかしいニオイがするニャ」
その声に、美月の背筋がぞわりとした。
すぐに《体調鑑定》スキルを発動。目を細め、会場全体の食材と調理エリアを順にスキャンしていく。
――そして、ある料理に目を止めた。
「……あれ、毒がある」
「え！？」
クラリーチェが顔を青くして、美月の視線の先を追った。
「某国の前菜皿……？ でも、調理人はあの国の王宮付きじゃ――」
「ちがう……これは、混入されたものだ。料理人が気づかず使ってしまったんだと思う」
「でも……これを放っておいたら、王族が……！」
リリアーナが冷静に指示を出す。
「リリアーナ特別指令！ 即刻料理長と会場警備に連絡、対象皿の配膳を中止。各席には“女男爵特製薬膳ラーメンの追加提供”という形でつないで！」
「ラーメンで中和！？ って、あ、はいっ！」
美月はすぐに会場中央へ。
「みなさま、本日は特別に――予定にはございませんでしたが、栄養と香りに優れた“清めの薬膳白湯ラーメン”をお一人様一杯、心をこめてお届けさせていただきます！」
その声に、会場はざわついたが、次第に湯気と香りに包まれ、誰もが頷き始める。
「ふむ、悪くないアイデアだ」
「腹が空いていたところだ」
「わたくしの胃袋は、正直ですのよ？」
ラーメンによる時間稼ぎが成功し、裏ではチグーとリリアーナが、厨房に残された材料から毒の出どころを特定。
最終的に、調味料の中に紛れ込んでいた微量の毒を突き止め、犯人は某国の偽装料理人であることが判明する。
「……チグー、よく見つけてくれたね」
「にゃふふ。ラーメンの香りのために磨いた鼻ニャからな！」
犯人は速やかに捕縛され、サミットは無事閉幕。
だが、美月の活躍は各国に広まり――
後日、自国へ帰還した王様は、満場一致でこう言い渡した。
「美月女男爵を、我が国の“世界平和使者”として認定する。これは我が国の誇りであり、未来への礎である！」
