第３８話 美月サポート強化月間！〜アシスタント志願王女、参上！？〜
「……これ以上、見ていられませんわ」
ある日の学院講義後、リリアーネは腕を組み、深いため息をついた。講義が終わったあとも、美月は次の外交晩餐会に間に合うよう走り去っていく。エプロン姿のままで。
「午前は支店視察、午後は外交、夜は講義と晩餐……美月さま、あなた一体いつ寝てるんですの！」
「えっ……２時間くらい？ あとチグーの毛を枕にして仮眠とか……ふわふわで……」
「だめです！！そんなふわっとした生活、貴族とは言えませんっ！！」
リリアーネはばしっと机を叩いて立ち上がると、きっぱり言い放った。
「美月さまには、アシスタントが必要ですわ。しかも２４時間対応型！ 緊急ラーメン会議にも即応できて、書類も整理できて、代わりに紅茶も入れられるような！」
「ええっ、そんなスーパーマンいるの！？」
「いえ。私が探します！」
＊ ＊ ＊
そして数日後、リリアーネの尽力により、貴族向け・冒険者向け・各国王侯貴族ネットワークに渡って「美月女男爵付き特別アシスタント」公募が発表された。
応募条件は、
・料理とラーメンに深い関心があること
・公務においての礼儀・品格があること
・スープの匂いが染みても気にしない心があること
多数の応募が集まるなか、ひときわ目を引く一通が届いた。
――差出人：クラリーチェ＝フォン＝リシェル王女
件名：「お願いです。助手にしてくださいませ。今すぐ馬に乗って向かいます」
＊ ＊ ＊
翌週――
「はぁっ……はぁっ……間に合いました……！！」
「ま、まさか本当に王女自ら騎乗で……！？」
「ご無礼を承知の上で！ わたくし、美月さまのラーメンを世界に広めるお手伝いがしたいのです！！」
泥だらけになったクラリーチェは、息を切らしながらも背筋を伸ばしていた。
美月は一瞬きょとんとした後、ぽつりとつぶやく。
「うーん……やっぱり、ラーメンって国を超えるよね……」
「採用よ！」
「やったああああああっ！」
「まって！？王族が助手って！？ いや、まぁ、覚悟のほどは認めますけど……！」
こうして――
美月（女男爵／外交官／店主／学院長）
リリアーネ（侍従長的副官／秘書兼教育係）
クラリーチェ（実働アシスタント王女）
という前代未聞のトリオ体制が誕生した。
＊ ＊ ＊
◇朝――厨房にて
「美月さま、視察先の予定は今日１０店舗。こちらの地図をどうぞ」
「ありがとうございます、クラリーチェさま、お湯張り完了いたしましたわ」
「はやいっ！？ ていうか王女が湯沸かし！？」
「王女より助手ですから！」
◇午後――宮廷外交室
「美月女男爵、本日の対話相手は東方共和国の皇太子殿下です」
「クラリーチェ、通訳お願い。リリアーネ、香味油のセットお願い！」
「“東方通訳王女”と“香味油副官”って何ですの……！？」
◇夜――学院講義後の厨房
「……ふぅ。今日も頑張ったなぁ」
「美月さま、ちょっとお背中失礼いたしますね。あ、肩がガチガチですわ」
「ううっ……クラリーチェちゃん天使……」
「ラーメンの神さまって……ほんと、すごい人たちを私に会わせてくれるなぁ」
美月は、灯の消えた厨房で、小さく微笑んだ。
その背中には、国境を越えた仲間の絆が、ぽかぽかと温かく寄り添っていた。
