第３４話 夏だ！冷やせ！冷やしラーメン選手権！
その涼香ラーメンは、風見亭での限定販売開始と同時に――
大ブームとなった。
初日は、店の外にまで長蛇の列。
「冷やしって、こんなに美味しいの！？」「汗が引いていく感じがたまらない！」と客たちは感動し、その噂はまたたく間に広がった。
学院本部も即座に対応。
《夏限定「涼香ラーメン」、全国の美月薬膳拉麺にて販売開始》
看板メニューの「薬膳温ラーメン」と並び、異世界に**“冷やしラーメン”**という新ジャンルが誕生した瞬間だった。
◆◆◆
そして――
「各支店より提案です。“冷やしラーメンコンテスト”を開催したいとのことですが」
「いいね、それ！」と美月は即決。
「ただし、私は出ない。主催として“審査委員長”をやるから！」
「私、出場しますわ！」と手を挙げたのは、リリアーナ。
「えっ、マジで！？ 貴族令嬢が出るの！？」
「何か問題でも？ 冷やしラーメンを食べるだけじゃなく、作ってみたくなったんですもの！」
こうして、**美月薬膳拉麺学院主催『第一回 冷やしラーメン選手権・地域予選』**が、各地で順次開催されることとなった。
麗しの令嬢、厨房に立つ！〜リリアーナ、冷やしに恋をする〜
ここは、美月薬膳拉麺学院主催「第一回 冷やしラーメン選手権」、第一区ブロック・王都地区予選会場。
朝から行列ができるほどの熱気に包まれていた。
「次の出場者、エントリー番号７番――リリアーナ・エルスハイト様！」
会場がどよめく。
王都でも名の知れたエルスハイト侯爵家の令嬢が、まさか料理大会に出場するとは――
＼えっ！？あのお嬢様が！？／
＼なんで！？でもちょっと楽しみかも……／
舞台に上がったリリアーナは、涼やかな笑顔を浮かべて言った。
「本日はお集まりいただきましてありがとう。私、エルスハイト家の誇りと、食への愛をこの一杯に注ぎますわ」
審査席にいる美月が、そっと身を乗り出す。
「（ほんとに来ちゃった……しかもドレスじゃなくてちゃんとエプロン着てる！）」
◆
リリアーナが作る冷やしラーメンの名は――
《涼彩のヴェール》
「麺には“風の穂”に少しだけ“銀水根”の粉を練り込みましたの。涼感と食感を両立する秘策ですわ」
「（根っこ！？ってか、そんなのどこで調べたの！？）」と美月が内心で驚いていると、
リリアーナは涼しい顔で具材の準備に入る。
「蒸し鶏は“香草鶏”を使いまして、皮は外してヘルシーに。ジュレ状にした“月果酢”で香りと酸味を包み込み、そこへ、“雪花瓜”と“水玉茸”のピクルスを添えて――」
助手の少年がそっと聞いた。
「リリアーナ様……これは、なんといいますか、こう……貴族の前菜っぽいというか……」
「違いますわ。“冷やしラーメン”という文化を、私の感性で再構成しただけですのよ？」
「（めっちゃ本気だ……！）」と助手も感動のあまり涙ぐむ。
◆
そして完成したのは――
透き通る麺に、繊細な蒸し鶏。香草と果実のジュレが涼風のように絡み合い、見た目はまさに“涼彩”の名にふさわしい。
一口目をすする審査員たちが、同時に目を見開く。
「ほおお……っ！ 甘さ、酸味、そしてこの冷たさの余韻……！」
「これは冷やしラーメンではなく、“冷やし美食”とでも呼ぶべき逸品……！」
そして美月。
「（すごい……ラーメンというより、冷製コース料理の前菜。でも、それでいてちゃんと“冷やし中華”の魂を感じる。やられた……！）」
◆
ついに発表の瞬間が訪れる。
「――地区代表に選ばれたのは……出場番号７番、リリアーナ・エルスハイト様！」
＼うおおおお！！／
＼貴族すげぇええ！／
盛り上がる観客のなかで、リリアーナは軽やかに一礼し、控えめに微笑んだ。
「ま、当然の結果ですわね。でもこれは……美月がくれた“ラーメン”という文化との出会いがあってこそ」
審査席の美月を見て、小さくウインク。
美月は照れくさそうに、手元の審査票で顔を隠した。
「（くぅ〜〜っ、憎い演出してくれる〜！）」
こうして――
貴族令嬢リリアーナは、見事に地区代表の座を勝ち取り、決勝大会への切符を手にしたのだった。
次なる戦いの地は、氷湖の街・ルミナリス――
彼女の冷やし革命は、まだ始まったばかりである。
