第３３話 真夏の挑戦！冷やし中華、異世界へ舞う！
その翌朝。
風見亭の厨房に、突如として戦闘態勢の気配が立ちこめていた。
――ガタンッ！
「くっ……冷えない……！」
まな板の前で腕組みをした美月が、氷を入れた桶を見つめて唸る。
「こっちの世界、冷蔵庫ないし……氷精石も高価すぎるし……でも、妥協は、しないっ！」
そう、今日のテーマは――
《極上の冷やし中華、異世界ver.！》
「夏はやっぱり冷やし！でもただ冷たいだけじゃダメ、爽やかで、香りが立ってて、食欲がなくても“ズルッ”と食べられるやつじゃないと！」
まず取りかかったのは「冷却技術」。
「チグー、お願い！ 水桶の中にこの“涼香草の葉”を探してきて！ 香りで冷感を強調するの！」
「ぐるっ！（任せろ！）」
鼻の利くチグーが桶に鼻を突っ込み、猛ダッシュで森へ向かっていった。
次に、美月は“冷やし専用麺”の試作へ。
「小麦じゃなくて……この“風の穂”って穀物、透明感あるし、茹でてから急冷したらツルツルになるかも！」
ぺちぺちと麺を打つ音と、時折の「うぎゃっ！手に粉がついた！」という叫びが厨房に響く。
そして最大の難関――スープ。
「酢……じゃなくて、“月果酢”を使ってみよう。ほんのり甘くて香りが涼しいし。あと、甘味は“霜花蜜”、隠し味に“草精酒”を一滴……」
ガラガラッ！
戻ってきたチグーが、口いっぱいに草をくわえて突入してくる。
「おかえり！ えっ、それ全部“涼香草”？ すごい、えらいえらい！」
チグーは尻尾をブンブン振りながら、桶の中へダイブ。
パシャーン！と涼しげな水飛沫が上がった。
「よし、冷却桶もいい感じ。具材は……“薄雲鶏”の蒸し鶏に、“火精瓜”の細切り、それから“水玉茸”のマリネ……あっ！玉子がない！卵焼きも作らなきゃ！」
テンパった美月が卵液を流し込むと、フライパンからはまさかの……
「スクランブルエッグにぃ〜！？」
「もう！違うの、薄く焼いて細く切るのっ！」
炒め直し、冷やし直し、味見してやり直し。
ぐるぐる回って、いつの間にか日は傾いていた。
そしてついに――
完成した、一杯。
透き通った淡黄色の細麺に、ピンクの蒸し鶏、緑と赤の野菜、そしてほんのり揺れる月果酢のジュレ。
その上から、美月が冷やした黄金色のタレを、そっとかけた。
「……これが、わたしの冷やし中華、夏限定“涼香ラーメン”！」
ズルッ――
「…………っ、来た！喉ごしと鼻抜けの香りのダブル攻撃！これよこれぇ〜！」
バンッ！
扉が開き、リリアーナが顔を出す。
「何ごとですの！？ さきほどから叫び声とバシャバシャ水音が……」
「リリアーナぁ〜！！ 見て見て！ 涼香ラーメンできたの！！ 食べて！」
「……し、仕方ありませんわね。では一口……ず、ズルッ……んんっ！？ こ、これは……！ 涼やかなのにコクがある！？ そして、鼻を抜けるこの香り……っ！」
「でしょー！？ これ、夏限定にするんだ！」
「限定！？ そんな……毎日でも食べたいのに……！」
「うふふ、また作ってあげるよ〜」
チグーも「ぐるぐるっ！」と鼻を鳴らし、桶の中で気持ちよさそうに寝転がっていた。
こうして――
美月の異世界“冷やし中華革命”は、夏の始まりとともに静かに幕を開けたのだった。
