第２２話王国公式晩餐レシピ採用！ラーメン、王宮へ進出！？
貴族たちの間で話題となった“初陣ラーメン”の晩餐会から数週間後―― 美月のもとに、王国料理庁から正式な文書が届いた。
「……『王国晩餐公式献立選定通知』……！？ わたしの……ラーメンが？」
驚く美月の隣で、リリアーナが手を取り興奮気味に叫んだ。
「やりましたわ！ 美月さまのラーメンが、王国の“晩餐公式レシピ”に採用されましたのよ！」
王国料理庁のシェフ、サミュエル・フォン・エイデルシュタインの推薦により、 “グルン白湯・火霊草香るとろコクラーメン”が正式に宮廷の特別行事で提供される一品に選ばれた。
「……あのスープは、ただの料理ではない。心身を整える医術でもあり、文化そのものだ。王国の新しい顔となる料理にふさわしい」
サミュエルの推薦文にはそう綴られていた。
リリアーナは腕を組んで満足げに頷いた。
「これで、“ラーメン”が上流文化の一角として認められたのですわ。あとは……そう、箸文化もさらに広めましょう！」
◆麗箸コンテスト開催！〜優雅に、そして箸高く〜
ラーメンとともに箸文化の普及も進んだ王都。
ついに、貴族たちの間で一大イベントとして「麗箸コンテスト」が開催されることに。
「お箸の持ち方、すすりの美しさ、姿勢と気品……すべてを審査されるコンテストだなんて……なんかすごいことになってる……」
「おほほ、当然ですわ美月さま。ラーメン文化の正統なる継承者として、審査員をお務めくださいませ」
コンテストには、
・自作の漆箸を持参する工芸貴族のマダム ・すすり音の美しさで勝負する詩人貴族 ・ラーメンを一滴も垂らさず着物を汚さないことを誇る少女伯爵
など、個性豊かな参加者が集結。
「我が家の箸は三代目。曾祖母の代から磨かれたすすり芸、見せてあげましょう」 「ラーメンを食べるその音に、詩のリズムが宿るのだ！」 「わたくしの勝負服……ラーメンの汁一滴すらも染み込ませない“防汁シルク”でしてよ」
美月は、感心したように見回しながらぽつりと呟いた。
「……なんか、すごいことになってるけど、みんな楽しそうだね」
最優秀賞は、静かに笑みを浮かべながら淡々とラーメンを啜った老伯爵婦人。
「音も言葉もいらぬ。ただ、心で味わえばよい」
この日、“箸の美学”が新たな貴族のたしなみとして確立された。
そして美月は改めて実感する。
――ラーメンは、国境も身分も超える。
その一杯が生む笑顔と文化は、静かに、しかし確かに、この世界に根付いていくのだった。
