第２１話貴族の食卓に、お箸が立つ！？〜美月、初陣ラーメンの逆襲〜
貴族の食卓に、お箸が立つ！？〜美月、初陣ラーメンの逆襲〜
美食貴族会の晩餐会当日――
重厚な宮殿の大広間には、銀の燭台と金縁の食器、壁に飾られた美食の絵画。貴族たちは華やかに着飾り、緊張と期待の混じる眼差しでラーメン鍋の前に立つ美月を見つめていた。
「では……本日の“初陣ラーメン”、お楽しみください」
彼女の声とともに、蒸気が立ち昇る。
スープの香りが、ふわりと広がった瞬間――
「なんという芳醇な香り……！」 「この香ばしさとコク……なんだ、この“湯”は……」
そして供されたのは、箸付きの“グルン白湯・火霊草香るとろコクラーメン”。
「お、お箸？ ……これは、どうやって……」
「このように、親指と人差し指で支えて……ああっ、難しいけれど、面白い！」 「すするのか？ ……すすって……ほう……！ これは！ 香りが増すではないか！」
“ラーメン”と“箸”は、貴族たちの舌だけでなく、感性にも衝撃を与えた。
その場には新キャラクターも姿を見せていた。王国料理庁の若き天才シェフ、サミュエル・フォン・エイデルシュタイン。
「……これは……一皿の料理というより、湯気ごと味わう体験だ。箸があることで、舌の繊細な感覚が引き出されている。実に興味深い」
「さすがサミュエル様、的確なお言葉！」 「わたくしも、あの香味油の仕込みを知りたいですわ！」
晩餐会の後、美月の元には貴族たちからの依頼が殺到した。
「ぜひ我が家の晩餐会でこのラーメンを……」 「我が家の料理人に、直々にこの麺とだしの極意をご教授願えぬか」
そして、ある貴族の婦人がぽつりとつぶやいた。
「……私、このお箸、使いこなせるようになったら、もっと美味しくいただける気がするわ」
今では、貴族の社交サロンで“お箸使い競争”がひそかに流行の兆しを見せているという。
ラーメンとともに、美月の文化も貴族社会に静かに根を下ろし始めていた。
◆ラーメンは進化する！〜コース料理と、専用箸の革命〜
晩餐会での衝撃が冷めやらぬ中、美月は次なる挑戦に取りかかっていた。
「ラーメンは一杯で完結する料理。でも、もっと物語のように味を重ねていけたら……」
「美月さま、ついに“ラーメンコース料理”に挑まれますのね！？ なんて先進的！」
「リリアーナ、あなたも協力してくれる？」 「もちろんですわ！ 私、美月さまの料理の夢を全力で応援いたします！」
前菜には、火霊草香る冷製麺と香味野菜のジュレ。 スープとして、白湯だしをベースにした澄まし風の小碗。 メインはもちろん、とろコクラーメンの特別仕立て。 デザートには、茶葉を練り込んだ細麺に黒糖と果実のコンポートを添えて――。
「ラーメンがここまで優雅になるなんて……！」
貴族たちは驚きと共に拍手喝采を贈った。
さらに美月は、貴族たちの“お箸への感動”をヒントに、職人たちと協力して「ラーメン専用箸」を開発。
滑りにくく、熱くなりにくい特殊素材を使い、先端は極細で口当たりがよく、香りを逃さない微妙なカーブが特徴。 美しく漆塗りされたその箸は、“麗箸”と名づけられた。
この“麗箸”とラーメンコース料理は、瞬く間に貴族たちの間で大ブームとなり、庶民にも広がっていった。
「“スプーンで食べるスープ”から、“箸で感じる香り”の時代へ……これぞ、新時代の食文化ですな！」
そう語るのは、王国文化庁の食文化官。 まさに、ラーメンが一国の文化と呼ばれる日が、そこまで来ていた。
美月は、チグーを抱き上げながら、笑ってつぶやいた。
「……なんだか、とんでもないとこまで来ちゃったかもね。でも、次は何をしようか、チグー」
その耳元で、ふにゃりと鼻を鳴らす小さな相棒の音が、優しく響いた。
