夏至祭を楽しみに、兄も来たる！．5
「だから何？」
ミーナは銀の少女の細い腕を引き、草守レイトを強引に席に着かせた。
「それってそんなに凄いコト？ だからあんたは特別なの？ ……笑わせてくれるわ。でキョウスケ、あんたはどうなの？ もしかして、あんたも自分が“特別”だって、そちらのお嬢さんと同じ考え？」
「おーい、顔が恐いよミーナちゃん」
キッとヤストラは睨まれる。
『霧ヶ島中学の女王』は、完全にキレているようだ。
ミーナは、草守レイトの隣に座るキョウスケと、正面から対した。
「へえ。たった一日で、あんたも随分と偉くなったのねえ。でも私に言わせれば、あんたなんて、ハナミズ垂らしてた頃からゼンゼン変わってないの」
キョウスケは、はっとした。
「……バカにしないで。あんたが、“よく分からないモノが視える”ってことぐらい、私はずっと前から知ってるの！ 何年付き合ってると思ってるの。それを今になって自慢されたって、だからなに？ そんなんで、私より偉くなったと思わないでよ！」
「あー、つまり……あれだ」
こほん、とヤストラは軽く咳払いをした。
「こちらのミーナちゃんは、“寂しい”って言ってるワケだ」
「い、言ってないわよそんなことッ！ ヤストラ！ 勝手に人の発言を捻じ曲げるなッ！ 私はただ、得意そうにするあんたたちの顔が、まったく気に入らないって話をしてるの！」
「いやあ素直じゃないねえ、ミーナちゃん。そんなにツンツンしないで、とっても寂しいわキョウスケ――なんて、涙のひとつも見せれば丸く収まるのに」
「なんなのよバカトラ、いちいちチャチャ入れんじゃないわよッ！」
「おお迫力あるゥ。――ま、それは俺の意見だよ。だって、寂しいだろキョウスケ？ もっと話せよ、相談しろよ。もしかして、そんなに信用ねえか、俺たち」
心のどこかで感じていた孤独感。
それを埋めてくれるはずだった、銀の少女の存在。
しかしキョウスケの心は晴れない。
「……お前、どこに行くつもりだ。まだ卒業には早いだろ」
キョウスケは、彼らが大好きだった。
中学、小学――いや、それよりもっと前から、彼らを知っている。
キョウスケの本当の望み。
それは――
「草守さん」
それは、彼らと同じ世界を視ることだった。
「返事を聞かせてって言ったよね。今、ココでするよ」
キョウスケは肩に留まる“スクナ”を見た。
ほんの少しだけ、左の肩に“重み”を感じている。彼女は幻想や、思いこみなどではなく、確かな存在なのだ。
「世界を変える力を持つ〈神器〉。もしもそんなものが本当に、この島にあるのなら僕もそれを見たい。ココに居る、僕の大切な人たちと」
「なにを言ってるのキョウスケくん、昨日の怪物を見たでしょう……？ うん、昨日の出来事は、確かにいい機会だったわ。私がどんなモノと戦っているか、あなたに充分に伝えることが出来たから。〈神器〉への道のりは、あなたが思っている以上に過酷なの。命を落とすことだってあるし、もしも辿り付けたとしても、ほとんどは空振りの連続。常にハイリスクで見返りは少ない。そもそも〈神器〉なんてものが、“この世に本当に存在するのかどうか”さえ、定かでない。それでも危険は確実にある！ キョウスケくん、これは素人が手を出せる“遊び”じゃないの。冒険ゴッコは、どこか安全な場所でやりなさい」
「それが僕の条件だ。受け入れてくれないのなら、このまま僕は、普通の中学生に戻るよ」
しん、とする。
キョウスケは席を立った。
「行こう、ヤストラ。もう話は終わったよ」
そう言って、椅子を戻し、振り向きもせず離れていくキョウスケの腕を、今度は草守レイトが強く引く。
彼女は、うつむいている。
銀色の長くて美しい髪が、その表情を隠していた。
「……本当に“狭霧キョウカ”そっくり。騎士団の本部も、こうやってあなたのお父様に振り回されたのかしら。確かに恐ろしい。なにもかも計算づくってところが、あなたたち『親子』の恐ろしいところ。私は……頼るしかないのよ。それを承知でキョウスケくんは！」
キョウスケは、視線を合わせない。
どうして彼女がキョウスケを必要としているのか、それはまだ分からない。少女の弱みにつけ込んだことを、彼は自覚している。
それでも、彼の願いは本物だった。
「もしもこの戦いで、あなたの大切な人が命を落としてしまったら、その責任をどう取るの？」
「決してそうならないようにする」
「それでキョウスケくんが命を落とすかもしれない」
「それも気をつけるようにする」
「じゃあ私が危険になったら？」
「助けるよ、絶対に」
いつも静かな山口商店が、歓声に包まれる。
「ヒュヒュー！ よく言ったぜキョウスケッ、それでこそ島の男だ！」
「キョウスケくん、カッコイイ！」
「……ホント、バカ」
（ヤレヤレ。コタエになってないゼ。あんなガキンチョのどこがイイんダ？）
（スクナはキョウスケ様のココロの中に居たから分かりマス。今のキョウスケ様、嬉しいキモチでイッパイ。皆が同じキモチだかラ、とってもステキ。それがカッコイイ）
（ゼンゼン分かんネーヨ。オジョーが言ってるのハ、“ホショー”出来んのかってコト。クソヤローと戦ったことのないガキンチョガ、そのヘン分かってんのかってコト）
（そこはスクナがガンバリマス！ キョウスケ様のオ願いは、スクナがすべて叶えマス！ スクナは、キョウスケ様の〈使い魔〉デスカラッ！）
「じゃあじゃあ、“名前”が必要だよねッ！」
「そうか“名前”ねえ……うん、そりゃ大事だ。正式な団体名がねえと、どう呼べばいいのか他の人が困るしな。うん、スゲーいいところに気付いたぞマキ。そのレイトが入ってる『なんとかの騎士団』――」
「だから〈白銀騎士団〉よ。さっきから何度言わせるの」
「それそれッ！ そこで俺たちは、白とは反対の『黒のなんとか』とか」
「えっと私はねえ、『白銀歌劇団』がいいなあ！」
「……マキ、誰も歌わないから」
「いーや黒だ、黒。絶対にクロじゃなきゃ俺はヤダ。絶対に『黒のなんとか』だ」
「じゃあ『黒い中学生』とか？」
「いやキョウスケ……それはねえよ」
「もう“名前”なんて、どうでもいいでしょう。そんなモノが必要だなんて、本当にあなたたち、どうかしてるわ。それよりもっと大事なのは」
午後の授業が始まろうとしている。
しかし、外に食事に出た生徒たちが慌てる気配は今のところない。
