続・母ちゃんが、いる。

第二十六章 変化

第二十六章　変化

　夕飯は、いつもと変わらないものだった。

　炊きたてのご飯に、味噌汁。焼き魚と、冷蔵庫に残っていた野菜のおひたし。

　父さんは普段どおりに箸を持ち、俺も普段どおりに食べた。

　母ちゃんは向かいの席に座って、俺たちの食事を眺めている。

「……味、薄くなかったか？」

　父さんが尋ねた。

「いや、ちょうどいいよ」

「そうか。よかった」

　父さんが小さく笑った。

　それきり、会話が途切れた。

　テレビはついていた。

　誰かが笑っている。

　けれど、何がそんなに面白いのか、ちっとも頭に入ってこなかった。

　今日、法廷で起きたこと。

　父さんの証言。

　小宮の叫び声。

　そして、母ちゃんの名前。

　考えないようにしても、ふとした拍子に思い出してしまう。

「佑、もう食べないの？」

　母ちゃんが俺の茶碗を覗き込んだ。

「うん。なんか腹いっぱい」

「そう……」

　いつもなら、もう少し食べなさいと口を出す母ちゃんも、今日はそれ以上何も言わなかった。

　父さんは湯呑みに手を伸ばし、俺は残っていた味噌汁を飲み干した。

　誰も、今日の裁判の話をしなかった。

　　　　　＊

　風呂から上がると、父さんは居間で新聞を広げていた。

　ただ、同じところをずっと見ている。

　俺がソファに座ると、父さんは新聞を畳んだ。

「疲れたね」

「うん」

「今日は、いろいろあったからね」

「……そうだね」

　父さんは湯呑みを持ち上げた。

　もう冷めているはずのお茶を、一口飲む。

　母ちゃんは窓際に立っていた。

　いつもなら、テレビに文句を言ったり、父さんの新聞を覗き込んだりしている。

　けれど今日は、黙って外を眺めている。

　父さんも、俺も、母ちゃんも。

　顔に疲れたと書いてあるような夜だった。

「……あ？」

　母ちゃんが呟いた。

　何かを見つけたらしい。

　少し身を乗り出して、窓の外を覗く。

　次の瞬間。

「はあ！？」

　声が跳ね上がった。

「何なのよ、あの女！」

「母ちゃん？」

「性懲りもなく！！」

　母ちゃんは窓から離れると、玄関へ向かって飛び出した。

「ちょ、母ちゃん！？」

　俺は慌てて立ち上がった。

「どうした？」

　父さんが新聞を置く。

「母ちゃんが、誰か見つけたみたい」

「誰か？」

「……たぶん、小宮」

　父さんの表情が変わった。

　俺は急いで玄関へ向かった。

　けれど、靴を履いて外へ出ても、門扉の前には誰もいなかった。

　街灯に照らされた、いつもの道路。

　人の姿はない。

　ただ、母ちゃんだけが門扉の前で立ち止まっていた。

　何かを睨みつけている。

　俺には見えない相手を。

　　　　　＊

「今度は何のつもりよ！」

　美沙は門扉の前に立つ女を睨んだ。

　小宮奈緒。

　いや、その生霊だった。

　法廷で本体と重なり、消えたはずの女が、またここにいる。

「ちょっと待って！」

　小宮が慌てて両手を上げた。

「違う違う、待って待って！　あなたと話がしたいの！」

「はあ？」

　美沙は思わず足を止めた。

「話？　今さら何を話すっていうのよ！」

「分かってる。怒るのは当然だと思う。でも、少しだけ聞いてほしい」

　妙だった。

　今までの小宮なら、こんな言い方はしない。

　美沙を見れば睨みつけ、柏木に近づこうとすれば邪魔者扱いした。

　それが今は、困ったような顔で立っている。

「……あんた、何か企んでるんじゃないでしょうね」

「企んでないわ」

「信用できると思う？」

「思わない」

　即答だった。

　美沙は眉をひそめた。

「ずいぶん素直ね」

「そうね。自分でも驚いてる」

　小宮が苦笑する。

　その表情に、美沙はますます警戒した。

「佑や彼に近づかないなら、話くらい聞いてあげる」

「うん。近づかない」

「絶対よ」

「約束する」

　美沙は門扉の前に腰を下ろした。

　小宮も、少し距離を置いて隣に座った。

　夜の道路は静かだった。

　遠くで車の走る音がする。

　家の中からは、テレビの音がかすかに聞こえていた。

「で？」

　美沙が腕を組む。

「何の話？」

　小宮は膝の上で手を揃えた。

　しばらく黙ってから、ゆっくり頭を下げた。

「まずは、柏木美沙さん」

「……何よ」

「身勝手な理由で、あなたを傷つけてしまいました。本当にごめんなさい」

　美沙は、小宮をじっと見た。

　そして、呆れたように息を吐いた。

「傷つけてって……あなたに殺されたんですけど？」

「……うん」

「傷つけるとか、謝るとか、そういう問題じゃないよね。絶対許さないし」

「分かってる」

　小宮は顔を上げた。

「許されるなんて、そんな虫のいいことは思ってないわよ。ただ……謝ってなかったなって」

　美沙は眉間に皺を寄せた。

「何？　気持ち悪い」

「ひどい言い方ね」

「当たり前でしょ。あんた、本当に小宮奈緒なの？　そっくりさんじゃないの？」

　小宮は少し考えた。

「そっくりさんに近いかな」

「……は？」

「本体は、いまだに喚き散らしてるわよ」

　美沙は目を丸くした。

「ちょっと待って。生霊と本体って、別々なの？」

「全く違うわけじゃないけどね。繋がっている核は同じというか……」

　小宮は首を傾げた。

「私も生霊、初めてだからなぁ」

「何よ、それ！」

　美沙は思わず声を上げた。

「初めてだからって！　そんなこと言われても！」

「そうよね」

「そうよね、じゃないわよ！」

　小宮が小さく笑った。

　美沙は、まじまじとその顔を見た。

「……それにしても、なんか随分と感じが違うわね」

「そうね」

　小宮は夜道に目を向けた。

「さっき、本体は喚き散らしてるって言ったけど」

「うん」

「今ここにいる小宮も、本体の一部っていうのかな」

「……どういうこと？」

「まずは謝りに行かなきゃって、そういう思いが芽生えたんじゃない？　本体に」

　小宮は自分の胸元を指さした。

「だから、私はここにいる」

　美沙はしばらく考えた。

「……回りくどくて意味が分からないわ」

「そうね。私も、うまく説明できない」

　小宮は苦笑した。

　それから、静かに言った。

「小宮奈緒はさ、柏木美沙になりたかったのよ」

　美沙は黙った。

「あなたの場所に立ちたかった。あなたの家族が欲しかった。あなたみたいに、柏木さんに愛されたかった」

　小宮は自分の手を見つめた。

「それで、あなたに成り代わるために、あなたを殺した」

　夜風が吹いた。

「でも、殺してしまったから、後に引けなくなった」

　美沙は顔をしかめた。

「……私が悪いみたいに聞こえますけど？」

「ごめん。違う」

　小宮はすぐに首を振った。

「あなたは悪くない。悪いのは、あなたになろうとした私」

　美沙は何も言わなかった。

「それに気づかせてくれた人たちがいたの」

「……うん」

「みんな、必死で教えてくれようとしてた。それなのに、本体は耳を貸さなかった」

　小宮は顔を上げた。

「自分だけの世界で、一人で生きてたの。都合の悪いことは全部、誰かのせいにして」

　美沙は膝を抱えた。

「それで？」

「その執着から、私が生まれた」

　小宮は小さく息を吐いた。

「でもね、届かないって諦める人もいたのに、ずっと教えてくれる人もいたの」

「何を？」

「間違ってるよ、そこは本当の世界じゃないよって」

　美沙は少し考えた。

「……いい人じゃない」

「そうね」

「うちの人じゃなければ、なおよし」

　小宮が吹き出した。

「そこは譲らないのね」

「当たり前でしょ」

　美沙は鼻を鳴らした。

「うちの人は、私の夫ですから」

「……そうね」

　小宮は静かに頷いた。

　今度は、反論しなかった。

　　　　　＊

「小宮奈緒はさ」

　しばらくして、小宮が口を開いた。

「いろんな人が手を差し伸べてくれていたのよ」

　美沙は隣を見た。

「それに、気づいたの？」

「うん。気づいた」

「じゃあ、どうして？」

「今はまだ、その手を取ることができないでいる」

　小宮は膝の上の手を握った。

「間違っていたって認めるのが怖いのかもしれない。認めたら、今まで自分がしてきたことから逃げられなくなるから」

「……そう」

「でも、もう気づいてるの」

　小宮は美沙を見た。

「少なくとも、私は」

「生霊のあなたは気づいたのに？」

「そう」

「本体は？」

「私が気づいてるってことは、小宮奈緒自身も気づいているってことよ」

　美沙は小宮の顔をじっと見た。

　嘘をついているようには見えなかった。

　もちろん、それだけで信用できる相手ではない。

　八年前、美沙を殺した女だ。

　そして、佑まで殺そうとした。

　何を言われても、その事実は変わらない。

　それでも。

「……じゃあ、やるべきことは決まってるじゃない」

　美沙が言った。

　小宮は頷いた。

「うん。だから、まずあなたのところに来た」

「私のところ？」

「ここから始めないとね」

　美沙は夜空を見上げた。

　雲の間から、星が一つ見えた。

「……小宮奈緒が私を殺したことも、佑を襲ったことも、絶対に許さない」

「うん」

「小宮奈緒の顔を見るのも嫌」

「……うん」

「でもね」

　美沙は小宮に向き直った。

「小宮が自分の罪を認めて、償うことは止めないわ」

　小宮が顔を上げた。

「だって、小宮奈緒は生きてるんだもの」

　小宮は、何も言わなかった。

　しばらくして、ゆっくり頷いた。

「……ありがとう」

「お礼を言われるようなことじゃないわよ」

「それでも」

　小宮は小さく笑った。

「少し時間はかかるかもしれないけど、私が小宮奈緒の道を示す」

　美沙はその顔を見つめた。

　初めて会った頃の小宮とも、法廷で叫んでいた小宮とも違う。

　けれど、間違いなく小宮奈緒だった。

「そうね」

　美沙は頷いた。

「今のあなたなら、できるかもね」

　小宮はゆっくり立ち上がった。

　美沙の前で、深く頭を下げる。

　そして、少しずつ輪郭が薄れていった。

　夜の空気に溶け込むように。

　やがて、その姿は完全に消えた。

　　　　　＊

「……母ちゃん？」

　門扉の向こうから、佑の声がした。

　美沙が振り返る。

　息子が心配そうに立っていた。

　少し離れた玄関には、彼もいる。

　二人とも、ずっと待っていたらしい。

「終わった？」

　佑が尋ねた。

「うん」

「……小宮だったの？」

「そうよ」

「何かされた？」

「何も」

　美沙は立ち上がり、服についたはずのない埃を払う仕草をした。

「ちょっと、お話してただけ」

「小宮と？」

「そう。びっくりするでしょ」

「……かなり」

　佑は母ちゃんの顔を見た。

　怒っているわけでも、悲しんでいるわけでもない。

　どこか、すっきりした顔だった。

「大丈夫なの？」

「大丈夫よ」

　美沙は門扉の向こうへ歩き出した。

　けれど、ふと立ち止まる。

　夜空を見上げた。

　それから、両腕を高く伸ばして、大きく伸びをした。

「大丈夫、うまくいく」

　佑には、その言葉の意味はまだ分からなかった。

　それでも、母ちゃんがそう言うのなら。

　今夜は、それでいい気がした。