続・母ちゃんが、いる。

第二十三章 生きてるくせに

第二十三章　生きてるくせに

　父さんが帰ってきたのは、いつもと同じくらいの時間だった。

「ただいま」

「おかえり」

「おかえりなさーい！」

　玄関から聞こえた父さんの声に、俺と母ちゃんが返事をする。

　もちろん、父さんに聞こえたのは俺の声だけだ。

「母さんも、おかえりって言ってるよ」

「うん。ただいま、母さん」

　父さんは靴を脱ぎながら、少し笑った。

　こういうやり取りにも、すっかり慣れてしまった。

　死んだ母親が家にいて、息子が通訳をしている。

　普通に考えれば、とんでもない家庭だ。

　けれど、俺たちにとっては、もうこれが日常だった。

　　　　　＊

　夕飯を食べ終えると、父さんは食器を片づけ始めた。

「父さん、俺が洗うよ」

「いいよ。佑は明日も大学だろう」

「父さんだって仕事じゃん」

「今日は私がやりたい気分なんだ」

　そう言って、父さんは皿を重ねた。

　母ちゃんが、すかさずその横へ移動する。

「ちょっと、あなた！　そのお皿、油がついてるから先にお湯で流した方がいいわよ！」

「母ちゃん、父さんに聞こえてないって」

「あ、そうだった。佑、伝えて！」

「父さん、母ちゃんが油のついた皿はお湯で流せって」

「はいはい」

　父さんが笑いながら蛇口をひねった。

「あとね、スポンジはちゃんと泡立てて！」

「母ちゃん、うるさい」

「何よ。お母さん、親切に教えてあげてるのに」

「父さん、スポンジ泡立てろって」

「分かりました、母さん」

　父さんは、誰もいないはずの隣へ向かって答えた。

　母ちゃんは満足そうに頷く。

「よろしい」

　俺はテーブルに頬杖をついた。

　食べ終わった皿が、まだ何枚か残っている。

　父さんが一度に運びきれなかった分だ。

　母ちゃんは今度、父さんの手元を覗き込んでいた。

「そこ、まだ泡ついてる！」

「母ちゃん、もういいだろ」

「だって気になるんだもの」

　俺は笑った。

　父さんも、俺の顔を見て笑った。

　そのときだった。

　チカッ。

　天井の照明が、一瞬だけ暗くなった。

「あれ？」

　俺は顔を上げた。

　チカ、チカッ。

　今度は二度。

「電球、切れかけてるのかな」

　父さんが手を止めた。

「まだ替えたばかりなんだけどね」

　母ちゃんは返事をしなかった。

　シンクの横に立ったまま、じっと居間の入り口を見ていた。

「……母ちゃん？」

　チカチカチカッ。

　照明が激しく点滅した。

　同時に、テーブルが小さく揺れた。

　カタカタ。

　カタカタカタ。

　椅子の脚が床を叩く。

「……何だ？」

　父さんが振り返った。

　母ちゃんの顔から、笑みが消えていた。

「佑」

「何？」

「小宮がいる」

　背筋が冷たくなった。

「……え？」

「入り口。今、そこにいる」

　俺は反射的に居間の入り口を見た。

　何もいない。

　いつもの廊下が見えるだけだ。

　けれど母ちゃんは、そこから目を離さなかった。

「前より、ずっとはっきりしてる……」

「母ちゃん？」

「あの女、今度は……」

　母ちゃんが息を呑んだ。

「佑を見てる」

　心臓が跳ねた。

「父さん！」

　俺が叫ぶと、父さんはすぐに蛇口を止めた。

「どうした？」

「小宮の生霊が来てる！」

　父さんの表情が変わった。

「どこに？」

「居間の入り口！　母ちゃんにしか見えないけど！」

　母ちゃんが叫んだ。

「佑！　こっちに来る！　逃げて！」

　俺は椅子を蹴るように立ち上がった。

　テーブルから離れた、その直後だった。

　カタン。

　食器が一枚、動いた。

　いや。

　動いたんじゃない。

　浮いた。

　テーブルの上に残っていた皿が、ゆっくりと宙へ持ち上がっていく。

「……は？」

　俺は思わず声を漏らした。

　皿は誰にも支えられていない。

　なのに、空中でぴたりと止まっていた。

「佑、伏せて！」

　母ちゃんが叫んだ。

　次の瞬間。

　皿が飛んできた。

「うわっ！」

　俺は横へ飛び退いた。

　ガシャン！

　皿が壁に当たり、砕け散った。

「佑！」

　父さんが駆け寄ってくる。

「大丈夫か！」

「う、うん！」

　返事をした途端、今度は花瓶が浮いた。

　棚の上に置いてあった、小さな花瓶だ。

「ちょっと！　やめなさいよ！」

　母ちゃんが俺の前に飛び出した。

　両手を大きく広げ、立ちはだかる。

「佑には指一本触れさせないから！」

　花瓶が飛んだ。

　母ちゃんは逃げなかった。

　真正面から受け止めようとした。

　だが。

　すうっ。

　花瓶は母ちゃんの胸を通り抜けた。

「えっ」

　母ちゃんが間の抜けた声を出す。

「うわあっ！」

　俺は慌ててしゃがんだ。

　花瓶が頭の上を通過し、背後の床に落ちた。

　ガシャン！

　破片が飛び散る。

「ちょっと！　なんで通り抜けるのよ！」

「母ちゃん！　幽霊だからだろ！」

「でも、あの女は持てるのよ！」

「知らないよ！」

　照明は相変わらず点滅していた。

　椅子がひとりでに揺れ、テーブルの脚が床を叩く。

　母ちゃんはまた俺の前に立った。

「佑！　お母さんが守るから！」

「母ちゃん！」

「何！」

「前に立たれると、何が飛んでくるか見えない！」

「ええっ！？」

「母ちゃんは見えても、俺には小宮が見えないんだよ！」

「そ、そうだった！」

　母ちゃんが慌てて横へずれた。

　その隙に、父さんが俺の前に立った。

「佑、下がりなさい」

「父さん！」

「いいから」

　父さんは俺を背中に庇った。

　声は穏やかだったが、その肩には力が入っていた。

「母さんは、今どこにいる？」

「父さんの横！」

「小宮さんは？」

　俺は母ちゃんを見た。

「母ちゃん、小宮は？」

　母ちゃんが入り口の方を睨んだ。

「……止まった」

「止まった？」

「あなたを見てる」

　父さんが息を呑んだ。

　母ちゃんは、さらに続けた。

「ちょっと怯んだみたい。でも……」

　母ちゃんの視線が動いた。

　居間から、台所へ。

「……え？」

　その声に、嫌な予感がした。

「母ちゃん？」

「待って」

　母ちゃんが一歩踏み出した。

「そっちは駄目」

　台所で、かすかな音がした。

　カチャ。

　父さんが振り返った。

　シンクの近く。

　包丁をしまってある引き出しが、ゆっくりと開いていく。

「……嘘だろ」

　俺は呟いた。

　引き出しの中から、一本の包丁が持ち上がった。

　刃が照明を反射する。

　それが、何もない空間に浮かんでいた。

「……嘘でしょ」

　母ちゃんの声が低くなった。

　さっきまでの騒がしさが、嘘のように消えた。

　父さんが俺の肩を押した。

「佑、後ろへ」

「でも、父さん！」

「下がりなさい！」

　父さんが珍しく強い声を出した。

　俺は一歩後ずさった。

　包丁の切っ先が、こちらへ向いた。

　母ちゃんが叫んだ。

「小宮奈緒！！」

　次の瞬間。

　母ちゃんが走った。

　床を蹴る音はしない。

　それでも、ものすごい勢いだった。

　両腕を前に突き出し、台所へ向かって一直線に突っ込んでいく。

「母ちゃん！」

　俺の声が届いたかどうかも分からない。

　母ちゃんは、包丁を持つ何者かに体当たりした。

　すうっ。

　包丁の刃が、母ちゃんの身体を通り抜けた。

　だが、その向こうで。

　何かが、弾き飛ばされた。

　俺には見えない。

　けれど、母ちゃんの身体が何かにぶつかり、そのまま押し出していくのが分かった。

　台所の奥へ。

　壁際まで。

　母ちゃんが叫んだ。

「生きてるくせに！！」

　今まで聞いたことのない声だった。

　怒鳴り声というより、悲鳴に近かった。

「私の家族に手を出さないで！！」

　バチンッ！

　照明が一度、大きく明滅した。

　同時に、包丁が床へ落ちた。

　カラン、と乾いた音が響く。

　テーブルの揺れが止まった。

　椅子も動かなくなった。

　照明が、元の明るさに戻った。

　静かだった。

　あまりにも突然、すべてが止まった。

「……母ちゃん？」

　俺は呼びかけた。

　母ちゃんは台所の奥に立っていた。

　壁の方を睨んだまま、動かない。

「母ちゃん！」

　もう一度呼ぶと、ようやく振り返った。

「……いなくなった」

「小宮が？」

「うん」

　母ちゃんは小さく頷いた。

「消えた」

　俺はその場にへたり込みそうになった。

　父さんが俺の肩を支える。

「佑、大丈夫か」

「……うん」

「怪我は？」

「ない。父さんは？」

「私も大丈夫だよ」

　父さんは俺の顔を確かめると、床に落ちた包丁へ目を向けた。

　それから、割れた皿と花瓶。

　散らばった破片。

　開いたままの引き出し。

　父さんはしばらく何も言わなかった。

　やがて、ゆっくりと口を開いた。

「……母さんは？」

「そこにいる」

　俺は台所を指さした。

「怪我はしてないみたい」

「そうか」

　父さんは安堵したように息を吐いた。

「母さん」

　父さんが、何も見えない台所の奥へ向かって呼びかけた。

「佑を守ってくれて、ありがとう」

　母ちゃんは父さんを見た。

　そして、少しだけ笑った。

「……当たり前でしょ」

　俺はその言葉を父さんに伝えた。

　父さんも、小さく笑った。

　母ちゃんは俺のそばへ戻ってきた。

「佑」

「何？」

「怖かった？」

「……そりゃ、怖かったよ」

「そうよね」

　母ちゃんは俺の顔を覗き込んだ。

「ごめんね。お母さん、皿も花瓶も止められなくて」

「いや、母ちゃんのせいじゃないし」

「でも、あの女は持てるのに、私には持てないなんて……」

　母ちゃんは自分の手を見つめた。

「何なのよ、もう」

「母ちゃん」

「何？」

「ありがとう」

　母ちゃんが顔を上げた。

「俺、母ちゃんがいてくれてよかった」

　母ちゃんは目を丸くした。

　それから、泣きそうな顔で笑った。

「……もう。そんなこと言われたら、お母さん、頑張っちゃうじゃない」

　俺も笑おうとした。

　けれど、うまく笑えなかった。

　床に落ちた包丁が、目に入ったからだ。

　あれが、もし飛んできていたら。

　父さんが前に立っていなかったら。

　母ちゃんが止めてくれなかったら。

　考えたくなかった。

「佑」

　父さんが俺の肩を抱いた。

「今日は、もう片づけは後にしよう」

「……うん」

「まず、三人とも無事でよかった」

　父さんは、母ちゃんがいる方へ顔を向けた。

「母さんもね」

　母ちゃんは頷いた。

「そうね」

　俺が伝えると、父さんは静かに頷いた。

　しばらく、誰も動かなかった。

　割れた皿も、花瓶も、床に落ちた包丁も、そのままだった。

　いつもの夕飯の後だった。

　父さんが洗い物をして、母ちゃんが横から口を出して、俺がそれを通訳して。

　ついさっきまで、そんな時間だった。

　なのに。

　小宮奈緒は、まだ俺たちを狙っている。

　本人がここにいなくても。

　身体が拘束されていても。

　あの女の執着は、こうして家にまで入り込んでくる。

　俺は母ちゃんを見た。

　母ちゃんは、もう一度台所の入り口を振り返っていた。

　その顔には、さっきまでの笑みはなかった。

　母ちゃんは、静かに言った。

「……絶対に、負けないんだから」

　俺は何も言わなかった。

　ただ、父さんの腕の中で、小さく頷いた。