続・母ちゃんが、いる。

第十八章 指輪の行方

第十八章　指輪の行方

　柏木佑助から電話があったのは、午後のことだった。

「岡崎さん。少し、お話ししておきたいことがありまして」

『どうされましたか』

「小宮さんの弁護人の方が、妻の結婚指輪について調べているんです」

　岡崎は手元の書類から顔を上げた。

『結婚指輪、ですか』

「ええ。妻が亡くなったとき、見つからなかった指輪です」

『……詳しく聞かせていただけますか』

　柏木は、三浦が自宅を訪ねてきたことを話した。

　妻の指輪が見つかったのかと尋ねられたこと。

　購入した店を聞かれ、その店に残る注文記録を確認したいと言われたこと。

　理由を尋ねても、守秘義務があるため答えられないと言われたこと。

『なるほど……』

　岡崎は低い声で呟いた。

「私には、どうしても気になるんです。なぜ、息子の事件の弁護人が、妻の指輪について調べる必要があるのでしょうか」

『それは、私も気になりますね』

　岡崎は少し考えた。

『柏木さん。そのお店の名前を教えていただけますか』

「はい。もちろんです」

　柏木は店の名前と場所を伝えた。

『ありがとうございます。こちらでも確認してみます』

「よろしくお願いします」

　電話を切ったあと、岡崎は向かいの席にいた野上を呼んだ。

「野上。ちょっと出るぞ」

「どちらへ？」

「宝飾店だ」

「宝飾店？」

「小宮の弁護人が、柏木美沙さんの結婚指輪を調べているらしい」

　野上の表情が変わった。

「……八年前の、ですか？」

「ああ」

「どうして今になって？」

「それを確かめに行く」

　岡崎は上着を手に取った。

　***

　店は、駅前の通りから少し入った場所にあった。

　ガラス戸を開けると、小さな鈴が鳴った。

「いらっしゃいませ」

　カウンターの奥から、白髪交じりの男性が顔を出した。

　岡崎は警察手帳を示した。

「警察の岡崎と申します。こちらで以前、柏木佑助さんと美沙さんが結婚指輪を購入されたと伺いまして」

「ああ、柏木さん」

　男性は頷いた。

「先日も、その件で弁護士さんがいらっしゃいましたよ」

「三浦さんですね」

「ええ、そうです」

「そのときの様子を、少しお聞かせいただけますか」

　男性は二人を店の奥へ案内した。

「ずいぶん熱心に調べていらっしゃいましたね。特に、指輪の内側の刻印を気にされていたようです」

「刻印を？」

「はい。完成したときの写真をお見せしたら、何か分かったようなお顔をされていました」

　岡崎と野上は顔を見合わせた。

「その写真は、今もありますか」

「ええ。注文票も残っています」

　男性は古いファイルを持ってきた。

　注文票には、二人の名前と指輪の仕様が記されていた。

　柏木佑助。

　柏木美沙。

　そして、完成時に撮影された二つの指輪。

　岡崎は写真をじっと見つめた。

「この写真と注文票を、捜査資料として提供していただくことはできますか」

「構いませんよ。柏木さんにも確認していただければ」

「ありがとうございます。必要な手続きを取らせていただきます」

　野上は写真の刻印に目を落とした。

「ＹからＭへ……結婚記念日も入っているんですね」

「ええ。こちらで彫らせていただきました」

「三浦さんも、この写真をご覧になったんですか」

「はい。特にこちらを、長いこと見ていらっしゃいました」

　男性は刻印の写真を指差した。

　岡崎は黙って、その写真を見た。

　八年前、美沙の遺体が発見されたとき、結婚指輪はなかった。

　そして今、その指輪の刻印を、小宮の弁護人が調べている。

「……野上」

「はい」

「戻ったら、当時の遺留品の記録をもう一度確認しよう」

「分かりました」

　二人は店主に礼を言い、店を出た。

　***

　その頃、柏木家の居間では、佑と父が向かい合って座っていた。

　母は、いつものように佑の隣にいる。

「それで、岡崎さんは何て？」

　佑が尋ねた。

「気になるので、調べてみると言っていたよ」

「そっか……」

　佑はテーブルの上に目を落とした。

「でもさ、母ちゃんの指輪って、結局どこに行ったんだろうな」

　母が首を傾げた。

「そうなのよねえ。私も気になってるんだけど」

「母ちゃん、あの日、指輪してた？」

「してたと思うわよ」

「思うって……」

「だって、私、基本的に指輪を外したことはなかったもの」

　母は自分の左手を見た。

　薬指には、もう何もない。

「ほら、私ってすぐ忘れちゃうじゃない？　外してどこかに置いたら、なくしちゃうかもしれないでしょ。だから、ずっと着けてたのよ」

「なるほど」

　佑は父に向き直った。

「母ちゃん、指輪は基本的に外さなかったって。なくすと困るからだってさ」

「ああ、そうだったね」

「自分はすぐ忘れるから、って」

「確かに」

「確かに」

　父と佑が、ほとんど同時に頷いた。

「……ちょっと！」

　母が二人を見比べた。

「そこ、ちょっとは否定してくれてもよくない？」

「自分で言ったんだろ？」

「そうだけど！」

　父が不思議そうに佑を見た。

「佑、母さんはなんて？」

「少しは否定しろって」

「あ〜〜……うん」

　父は曖昧に頷いた。

「ちょっと！　その『うん』は何なのよ！」

　母は頬を膨らませた。

　佑は笑いを堪えながら、話を戻した。

「とにかく、母ちゃんは指輪を着けて出かけたってことだよな」

「そうね。外した覚えはないわ」

　佑は父に伝えた。

　父は静かに頷いた。

「私も、母さんが指輪を外しているところは、ほとんど見たことがないよ」

「でも、事件現場にはなかったんだよな」

「ああ」

「遺体が見つかったときも？」

「なかった」

　父の声が少し低くなった。

「指輪だけじゃない。母さんが持っていたはずの物は、ほとんど見つかっていないんだ」

　佑は黙り込んだ。

　母も、父を見つめている。

「じゃあ……」

　佑はゆっくりと言った。

「母ちゃんが指輪を外してないなら、誰かが持っていったってことになるよな」

　父はすぐには答えなかった。

「……そう考えるのが自然かもしれないね」

「誰かって……」

　佑は言いかけて、口を閉じた。

　母が小さく呟いた。

「犯人、よね」

　佑は父を見た。

「母ちゃんも、犯人が持っていったんじゃないかって」

　父は深く息を吐いた。

「私も、そう思う」

　三人の間に沈黙が落ちた。

　やがて父が立ち上がった。

「もう一度、岡崎さんに連絡してみよう」

　***

『柏木さん。どうされましたか』

「何度もすみません。先ほどの指輪のことで、もう一つお聞きしたいことがありまして」

『はい』

「妻は、普段から結婚指輪を外すことがありませんでした。あの日も、着けて出かけたと思うんです」

『そうですか』

「ですが、遺体と一緒には見つかっていません。ほかの持ち物も、ほとんど見つかっていないと伺っています」

『ええ』

「だとすれば、犯人が持ち去った可能性はありませんか」

　電話の向こうで、岡崎が少し黙った。

『その可能性も含めて、捜査する必要がありますね』

　柏木は一度、息を整えた。

「岡崎さん。小宮さんの自宅から押収された物の中に、指輪はありませんでしたか」

　今度は、少し長い沈黙があった。

『……柏木さん』

「はい」

『申し訳ありませんが、押収品の内容については、今ここでお答えすることができません』

「……そうですか」

『奥様の事件と、佑さんの事件は、現段階では別の事件として捜査しています。関連があるかどうかも、確認が必要です』

「分かっています」

　柏木は静かに答えた。

「ただ、妻の事件も、息子の事件も、私にとっては……」

　言葉が途切れた。

『……ええ。分かります』

　岡崎の声は穏やかだった。

『我々も全力で捜査します。ですから柏木さん、ご自分たちで捜査をするような危険なことは、絶対になさらないでください』

「はい」

『何か気になることがあれば、必ずこちらに連絡してください』

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　柏木は電話を切った。

　居間に戻ると、佑が顔を上げた。

「どうだった？」

「押収品については、教えてもらえなかったよ」

「そっか……」

「でも、調べてくれるそうだ」

　父はソファに腰を下ろした。

「それと、自分たちで危険なことはしないようにって」

「うん。それはそうだよな」

　佑が頷きながら言った。

「…そうね。こっちは生霊の問題もあるし……ほら、今日もそこに来たわよ」

「え？」

　佑は顔を上げた。

「いつから？」

「お父さんが電話をかけ終わるくらいに、居間の入り口に現れたわ」

「今どこ？」

「どんどんお父さんに近づいてるわ」

「なんで早く言わないの！」

「取り込み中だったでしょ」

「いや、そういう問題じゃなくて！」

　母は佑の言葉を聞き流し、目の前の何かを睨みつけた。

「ちょっと！　足を動かさないで近づくの、やめなさいよ！　気持ち悪い！」

「え？　何？」

「小宮に言ってんの！」

　母は立ち上がり、父の前に回り込んだ。

「ここから先は通さないわよ！　あんたなんかに負けないんだからー！」

「父ちゃん！」

　佑が叫んだ。

「母ちゃんが小宮と戦ってる！」

「ええ！？」

　父が慌てて立ち上がった。

「どこにいるんだ！？」

「母ちゃんが父ちゃんの前に立ってる！　小宮は……俺には見えない！」

　母は両手を広げ、何もない空間を睨んでいた。

「ほら！　来られるものなら来てみなさい！」

　しばらくして、母がふっと肩の力を抜いた。

「……ふぅ。消えたわ」

「えっ？」

「私の力に恐れをなしたのね。口ほどにもないわ」

　母は得意そうに胸を張った。

「こ、小宮、消えたって」

　佑が父に伝える。

　父はほっとしたように息を吐いた。

　けれど、すぐに表情を引き締めた。

「美沙」

　母が父を見た。

「何をしていても、現れたらすぐに言いなさい」

「……え？」

「佑に伝えてほしい。すぐにだよ」

「そうだよ、母ちゃん。マジで頼むよ」

「なんで私が怒られるのよ」

　母はむくれた。

「ちゃんと追い払ったじゃない」

「そういうことじゃないって」

「佑、母さんは？」

　父が尋ねた。

「なんで自分が怒られるんだって。ちゃんと追い払ったのに、って」

　父は少し困ったように笑った。

　そして、母がいるという場所へ顔を向けた。

「美沙」

　母は黙って父を見た。

「君が、また突き飛ばされたり、傷つくのを見たくないんだ」

　母の表情が変わった。

「だから、危ないことがあったら、すぐに教えてほしい」

　父は少し間を置いた。

「でも、守ってくれてありがとう」

　母は口を尖らせたまま、しばらく黙っていた。

　やがて、小さく答えた。

「……分かったわよ」

　そして、佑を見た。

「今度は、二人が何しててもすぐ言う。トイレに入ってても」

「そこまで言わなくても……」

「何よ！　すぐ言えって言ったじゃない！」

「はいはい」

　佑は父に向き直った。

「母ちゃんが、今度はすぐ言うって。いつ何時も」

「そうか」

　父は安心したように微笑んだ。

　そして、ふと自分の左手に目を落とした。

　薬指には、今も金色の指輪がある。

「……指輪」

　父は静かに呟いた。

「見つかるといいな」