続・母ちゃんが、いる。

第十五章 小さな光

第十五章　小さな光

　三浦は、机の上に並べた写真をもう一度見比べていた。

　一枚は、学校の体育祭で撮影された写真。

　もう一枚は、柏木への聞き取りの際に撮影した写真だった。

　体育祭の写真には、両手にポンポンを持って笑う小宮が写っている。

　両腕を高く上げた拍子に、服の中からネックレスが飛び出していた。

　細いチェーンの先には、小さな金色の指輪が通されている。

　柏木の左手薬指にはまっていた結婚指輪と、よく似ていた。

　これまで調べた学校の写真にも、小宮の首元から細いチェーンが覗いているものはあった。

　しかし、指輪まで写っていたのは、この一枚だけだった。

　もちろん、似ているだけかもしれない。

　ありふれた形の指輪だった。

　だが、三浦にはどうしても気になっていた。

　小宮は、柏木との間に深い関係があったと主張している。

　しかし、学校での二人の様子を調べても、親密な関係を裏づけるものは見つからなかった。

　柏木自身も、それを否定している。

　小宮の言葉だけが、ほかのすべてから浮いていた。

　もし、あの指輪が二人の関係を示すものなら。

　三浦は写真を机に置いた。

　確かめなければならない。

　　　　　＊

「ネックレス、ですか？」

　接見室の向こうで、小宮が眉をひそめた。

「はい。以前、学校で撮影された写真を拝見したのですが……」

　三浦は膝の上の手帳に視線を落とした。

「指輪を通したネックレスを、身につけていらっしゃいましたよね」

「それが何か？」

「柏木さんが身につけている指輪と、よく似ているように見えたものですから」

　小宮の表情が止まった。

　三浦は慎重に言葉を続けた。

「お二人の、ペアリングでしょうか」

「……」

「小宮さんが柏木さんに贈られたのか、それとも柏木さんから贈られたのか。あるいは、ご自分で購入されたものなのか……」

　小宮は答えなかった。

　あの指輪。

　自分が身につけるべき指輪。

　柏木の隣に立つ女に、ふさわしい指輪。

　美沙が持っていたこと自体が、間違いだったのだ。

　自分で買ったわけではない。

　けれど、柏木から贈られたわけでもない。

　小宮は唇を結んだ。

「……ネックレスなんて、関係ないでしょう？」

　三浦はすぐには答えなかった。

「関係があるかもしれません」

「どうして？」

「もし柏木さんとお揃いの指輪でしたら、お二人の関係を示す資料になる可能性があります」

　小宮は目を細めた。

「……私の話を、疑っているんですか」

「い、いえ。そういうことでは……」

　三浦は一度言葉を詰まらせた。

　小宮の視線が冷たくなる。

　三浦は息を整えた。

「私は、あなたのお話を裏づけるものを探しています」

「だったら、私の話を信じればいいじゃないですか」

「……」

「弁護士なんでしょう？」

　三浦は膝の上で指を組み直した。

「はい。私は、あなたの弁護人です」

　それから、小さく頭を下げた。

「ですが、お話しになりたくないのであれば、今日はこれ以上お聞きしません」

　小宮は何も言わなかった。

　三浦も、質問を重ねなかった。

　　　　　＊

　事務所に戻った三浦は、机の前に座ったまま、しばらく動かなかった。

　小宮は、指輪について何も答えなかった。

　柏木から贈られたとも、自分で買ったとも言わなかった。

　ただ、関係ないと言った。

　三浦は手帳を開いた。

　小宮が逮捕されたのは、三か月前。

　そのときも、あのネックレスを身につけていたのだろうか。

　学校の写真では、首元から覗くチェーンを何度か確認できた。

　だが、指輪が写っていたのは体育祭の一枚だけだ。

　あの日以外も、同じ指輪を通していたのか。

　もし逮捕された日にも着けていたのなら、今はどこにあるのだろう。

　拘置所では、ネックレスを自由に身につけることはできない。

　捜査機関が押収したのでなければ、施設に保管されている可能性がある。

　三浦は手帳に書き込んだ。

『ネックレスの所在』

　その下に、もう一行。

『本人の意向を確認』

　ペンを置いた。

　指輪を見たい。

　できることなら、実物を確かめたい。

　けれど、それは小宮の持ち物だった。

　弁護人だからといって、勝手に調べてよいものではない。

　三浦は体育祭の写真を見つめた。

　小宮は笑っていた。

　両腕を高く上げ、胸元から飛び出した指輪が、光を受けて小さく輝いている。

　あの指輪が、柏木との関係を示すものであってほしい。

　その思いは、昨日よりも強くなっていた。

　　　　　＊

　翌日。

　三浦は再び小宮と向かい合っていた。

「昨日は、少し立ち入ったことをお聞きしました」

　小宮は黙っていた。

「ネックレスのことです」

「……また、その話ですか」

「申し訳ありません。ただ、昨日のお話で、とても大切なものなのだと思いまして」

　小宮の視線がわずかに動いた。

「……大切ですよ」

「そうですか」

　三浦は頷いた。

「いつも身につけていらっしゃったんですよね」

「ええ」

「今は、身につけられないのでしょうね」

「当たり前でしょう。ここの決まりなんだから」

「そうですね」

　三浦は少し間を置いた。

「大切なものでしたら、きちんと保管されているか、気になるのではありませんか」

　小宮は三浦を見た。

「……何が言いたいんですか」

「いえ。その……」

　三浦は言葉を探した。

「長く身につけていたものを、急に手元から離されるのは、不安なことだと思いまして」

　小宮は視線を落とした。

　あの指輪に触れなくなって、三か月が過ぎていた。

　指先でチェーンをたぐり、胸元の指輪を確かめる。

　それは、いつの間にか癖になっていた。

　今でも時折、無意識に胸元へ手を伸ばしてしまう。

　そこには何もない。

「……仕方ないじゃないですか」

　小宮が呟いた。

「はい」

「ここにいる間は、着けられないんだから」

「そうですね。ただ……」

　三浦は顔を上げた。

「身につけることはできなくても、保管されているものの状態を確認する方法があるかもしれません」

　小宮が顔を上げた。

「状態？」

「はい。実際に見せてもらえるかどうかは、施設の判断になりますが……希望を伝えることはできると思います」

「……見られるんですか？」

「まだ、分かりません」

　三浦は正直に答えた。

「ですが、確認してみますか」

　小宮は黙った。

　三浦は待った。

　やがて、小宮が小さく口を開いた。

「……聞いてみてください」

「わかりました」

　三浦はそれだけ答え、手帳を閉じた。

　あの指輪が、柏木から贈られたものであってほしい。

　あるいは、小宮が柏木に贈った指輪と対になっていてほしい。

　何でもいい。

　小宮の言葉を裏づけるものが、一つでもあってほしかった。

　柏木は小宮との関係を否定している。

　学校での写真にも、二人の親密さを示すものは見つからなかった。

　小宮が佑を襲った理由についても、彼女の説明と、三浦が調べた事実との間には大きな隔たりがあった。

　殺すつもりはなかった。

　ただ、自分の気持ちを分かってほしかっただけ。

　小宮はそう主張している。

　その言葉を裏づけるものがあれば、弁護の方針を組み立てられるかもしれない。

　けれど、今の三浦には何もなかった。

　自分が法廷でうまく立ち回れる人間ではないことを、三浦はよく知っている。

　想定外の質問をされれば、言葉に詰まる。

　相手の主張に即座に反論することも苦手だった。

　だからこそ、準備するしかない。

　一つずつ、確かめるしかない。

　三浦は小宮を見た。

「施設の方に、確認してみます」

　小宮は小さく頷いた。

　その表情から、何を考えているのかは読み取れなかった。

　三浦は立ち上がった。

　指輪が何を示すのかは、まだ分からない。

　それでも、確かめる方法があるのなら。

　今は、その小さな可能性を追うしかなかった。