続・母ちゃんが、いる。

第十四章 彼岸花の記憶

第十四章　彼岸花の記憶

　インターホンが鳴った。

　佑がモニターを覗くと、見覚えのある二人が立っていた。

「岡崎さんと野上さんだ」

「あら、久しぶりね」

　母が佑の肩越しに画面を覗き込んだ。

「母ちゃんには見えてるんだから、そんなに近づかなくてもいいだろ」

「いいじゃない。減るもんじゃなし」

　佑は苦笑しながら、玄関へ向かった。

　父もリビングから出てきた。

「岡崎さんたちか」

「うん」

　父は少しだけ表情を引き締めた。

　小宮が逮捕されてから三か月が過ぎていた。

　佑に対する殺人未遂事件は、すでに起訴されている。

　けれど、八年前の母の殺害については、いまだに立件されていなかった。

　玄関の扉を開けると、岡崎が軽く頭を下げた。

「突然すみません。少しお時間をいただけますか」

「もちろんです。どうぞ」

　父が二人を招き入れた。

　母は廊下の端へ寄り、二人が通るのを待った。

「いらっしゃいませー」

　誰にも聞こえない挨拶をする。

　佑だけが、小さく笑った。

　　　　　＊

　リビングのテーブルを挟み、岡崎と野上が並んで座った。

　父と佑は向かい側に腰を下ろす。

　母は佑の隣に座った。

　もちろん、椅子は必要ない。

「まず、捜査の状況についてお伝えします」

　岡崎が口を開いた。

「以前お話しした離婚届ですが、筆跡の鑑定だけでは小宮のものと断定できませんでした。指紋についても、有力なものは得られていません」

　父は静かに頷いた。

「そうですか」

「それから、奥様が失踪された夜の車の目撃情報についても、改めて調べています。ただ、当時の車両を特定できるだけの情報は残っていません」

「八年前ですからね……」

　父が呟いた。

　岡崎は膝の上で手を組んだ。

「申し訳ありません。小宮が関与した疑いは強いと考えています。しかし、疑いと立証は別です」

　母は黙って聞いていた。

　普段なら何か一言挟むところだが、今日は口を開かなかった。

　野上が佑へ視線を向けた。

「柏木佑さん。一つ、お聞きしてもいいですか」

「はい」

「以前、お母様が見えるとおっしゃっていましたよね」

　佑は一瞬、返事に迷った。

　あのときは、小宮から父を守るために必死だった。

　母が見えることも、声が聞こえることも、隠している余裕などなかった。

　けれど、改めて聞かれると、どう答えればいいのか分からなくなる。

　信じてもらえるはずがない。

　そう思いながらも、佑は頷いた。

「はい」

「今も、いらっしゃるんですか」

「います」

　野上の表情は変わらなかった。

「どちらに？」

「俺の隣です」

　野上は、佑の隣にある空間へ目を向けた。

　母が慌てて背筋を伸ばした。

「どうも。柏木美沙です」

　佑は思わず口元を緩めた。

「何かおっしゃっていますか？」

「……挨拶してます」

「そうですか」

　野上は佑の隣へ向き直り、小さく頭を下げた。

「こんにちは、柏木美沙さん。野上です」

　母が目を丸くした。

「えっ。ちょっと、この人、私に挨拶してくれた！」

　佑が笑った。

　父も驚いたように野上を見ていた。

「……ありがとうございます」

　父は静かに頭を下げた。

「妻に挨拶してくださって」

　野上は微笑んだ。

「こちらこそ。お邪魔しております」

　母は嬉しそうに佑の肩を叩こうとして、手がすり抜けた。

「あら、やだ」

「母ちゃん、落ち着けよ」

　佑が小声で言うと、父も少し笑った。

　野上が改めて佑へ向き直った。

「お母様は、事件について何かお話しされていますか」

　佑は母を見た。

　母は腕を組み、しばらく考えていた。

「車に乗ったことは覚えてるのよ」

「うん」

「小宮先生からコーヒーをもらって、飲んだことも」

　佑はそのまま伝えた。

「母さんは、小宮の車に乗ったことを覚えています。車の中でコーヒーをもらって、飲んだそうです」

　岡崎が頷いた。

「そのあとは？」

「だんだん眠くなって、身体が動かなくなったって」

　母は目を伏せた。

「目が覚めたら、暗い場所だった。小宮がいて……」

　言葉が途切れた。

　佑は母の顔を見た。

「無理に話さなくていいよ」

「ううん」

　母は首を振った。

「ちゃんと話さなきゃ」

　岡崎も野上も、急かさなかった。

　しばらくして、母がぽつりと呟いた。

「……彼岸花」

「え？」

「彼岸花が咲いてたの」

　佑は母を見つめた。

「どこに？」

「車の窓の外。赤い花が、いっぱい」

　母は遠くを見るような目をした。

「眠くて、頭がぼんやりしてて……でも、あの花だけは覚えてる」

　佑は二人の刑事へ向き直った。

「母は、彼岸花を見たそうです」

「彼岸花？」

　岡崎が聞き返した。

「はい。車の窓から、赤い彼岸花がたくさん咲いているのが見えたって」

　野上が手帳を開いた。

「九月下旬……時期は合いますね」

「そうだな」

　岡崎は少し考えた。

「奥様は、その場所について、ほかに何か覚えていらっしゃいますか」

　佑が母を見る。

　母はゆっくりと首を横に振った。

「ごめん。覚えてない」

「場所までは分からないそうです」

「分かりました」

　野上が手帳に書き込んだ。

　そこで、ふとペンを止めた。

「……そういえば」

　野上が顔を上げた。

「佑さん。もう一つ、お母様にお尋ねしてもいいでしょうか」

「はい」

「小宮さんの車に乗った場所は、覚えていらっしゃいますか？」

　佑は母へ顔を向けた。

「母ちゃん。どこから乗ったか覚えてる？」

「ええ。塾へ向かって歩いていたら、小宮先生が車で来たのよ」

「家からどのくらい歩いたところ？」

「そうねえ……」

　母は少し考えた。

「塾へ行くとき、いつも通る道だったわ。まだそんなに歩いてなかったと思う」

　佑はそのまま伝えた。

「家から塾へ向かう途中で、小宮が車を停めたそうです。まだ家からそれほど離れていなかったって」

「その場所は、今も分かりますか？」

　野上が尋ねた。

　母は首を傾げた。

「道を見れば、分かると思うけど……」

「母が、実際に行けば思い出せるかもしれないって」

　野上は岡崎を見た。

「岡崎さん。八年前の目撃証言ですが、女性が車に乗るところを見たという話がありましたよね」

「ああ」

「その場所と、奥様が覚えていらっしゃる場所を照らし合わせられませんか」

　岡崎は少し考えた。

「……そうだな」

　野上は続けた。

「当時の目撃者が見た女性が美沙さんだったのか、確認する手掛かりにはなるかもしれません」

「車の特徴や運転手の顔が分からなくても、乗車場所が一致するなら、目撃証言を見直す意味はある」

　岡崎が頷いた。

「野上、当時の記録をもう一度確認しよう」

「はい」

　野上は手帳へ書き込んだ。

　佑は、二人のやり取りを見つめていた。

　母の言葉が、ほんの少しだけ、捜査につながった。

　それが何より嬉しかった。

　岡崎は手帳を閉じた。

「ただ、一つお伝えしておかなければならないことがあります」

　父と佑は姿勢を正した。

「我々が佑さんのお話を信じても、警察や検察、まして裁判官は、お母様の証言を証拠として取り上げることができません」

　佑は黙って頷いた。

　分かっていたことだった。

　母の姿が見えるのは自分だけだ。

　声が聞こえるのも、自分だけ。

　どれほど母が真実を語っても、それを確かめる方法がない。

「だからこそ、物的証拠が必要なのですが……」

　岡崎は言葉を切った。

「力及ばずで、申し訳ありません」

　深く頭を下げた。

　野上も頭を下げる。

「そんな」

　父が慌てて言った。

「どうか、頭を上げてください」

　岡崎が顔を上げた。

　父は穏やかに続けた。

「八年も前の事件です。簡単ではないことは、私たちにも分かっています」

　佑も頷いた。

「それに……」

　父は隣の息子を見た。

「岡崎さんたちが、佑の話を信じてくださる。それだけで、私たちは心強いんです」

「はい」

　佑は二人を見た。

「母がいるって話を、ちゃんと聞いてくれてありがとうございます」

　野上は静かに頷いた。

「お話ししてくださって、ありがとうございます」

　母が鼻をすすった。

「ちょっと、やだ。泣かせないでよ」

「母ちゃん、泣いてるの？」

「泣いてないわよ」

　そう言いながら、母は目元を拭った。

　岡崎が立ち上がった。

「では、我々は捜査に戻ります」

「よろしくお願いします」

　父と佑も立ち上がった。

　玄関まで見送ると、岡崎はもう一度振り返った。

「柏木さん」

「はい」

「まだ、終わっていませんから」

　父は深く頷いた。

「はい」

　岡崎と野上は頭を下げ、玄関を出た。

　父が二人を見送る。

　その左手の薬指には、今も結婚指輪がはまっていた。

　　　　　＊

　柏木家を出た二人は、停めてある車へ向かって歩いていた。

　しばらく無言だった岡崎が、ふと口を開いた。

「野上」

「はい」

「柏木美沙の幽霊、本当にいると思うか？」

　野上は少し考えた。

「私には見えません」

「そうだな」

「でも私、神様を知ってるって言う知り合いがいるもので」

　岡崎が足を止めた。

「……何だ、それは」

「さあ。私にもよく分かりません」

　野上は真面目な顔で答えた。

　岡崎はしばらく野上を見ていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……世の中、分からんことだらけだな」

「そうですね」

　二人は再び歩き出した。