無人惑星のポリネーター~漂着先の惑星で偶然見つけた万能工作機械がチート過ぎて、食料から兵器まで何でも作れるので、銀河帝国を建国します〜

第95話 オケアノス

　午前中の畑仕事が終わり、昼食を食べているとき、ヨルからのその報告は届いた。

「リヒトさん、海中ドローン・トリトンが海底で大規模な人工構造物を発見しました」

「場所は？」

「大陸北東の少し離れた場所、水深およそ十五メートルのところです。ゼウス号のモジュールでしょう」

「おう、また発見できたな」

　もう何度目かは分からないが、新しいモジュールが見つかったときは、ちょっとワクワクする自分がいる。

　俺は、食事のスピードを少し上げる。

「すぐに行こう。小松さん、すみません。午後の作業は俺、参加できません」

「ええ、村長。いってらっしゃい。何かあれば連絡を」

　小松さんは、和やかにそう言ってくれる。さて、昼食を食べたら、早速準備だ。

♢

　俺がネプチューンに乗り込むと、陽奈、葉月、楓、雫が続いた。それに加えて、アビス号の桐生船長と、地質学者の大隅博士も同乗する。桐生船長は、どこか落ち着かない様子で、海面を見つめていた。

「まさか、ゼウス号のモジュール・・・・・・もしかして、あの形状は・・・・・・」

　トリトンから送られてきた映像を見ながら、桐生さんはつぶやく。

「心当たりがあるんですか？」

「ああ。ゼウス号には、我々アビス号と合流してから、この星の海洋開発を行うためのモジュールがあった」

　ネプチューンが潜航を始めると、透明度の高い海の中を、ゆっくりと降りていく。十五メートルは、浅い。すぐに海底が見えてくる。白い砂地の上に、横たわる影があった。

　銀灰色の巨体が、海底に静かに着底していた。全長は二十五メートルほどで、幅は十メートルくらい。他のモジュールより、幾分か横に広い気がする。側面には、判読不能なかすかな文字と、波と三叉槍をかたどったエンブレムが刻まれている。下部の安定脚が、砂にめり込み、船体を支えていた。

「オケアノス・・・・・・無事だったのか」

　桐生船長が、声を詰まらせる。

「このモジュール、オケアノスって言うんですか」

「ええ。あくまで、通称ですがね。私たちアビス号が使うはずだったモジュールです。海底ドームの建設資材、深海作業用の装備、資源探査装置、海洋エネルギーシステムなどなど、海洋関係の作業をするために必要なものが、入っています」

　大隈博士が、解説してくる。

「了解です。とりあえず、引き上げましょう。このサイズだと、ネプチューンのアームでは無理でしょうし・・・・・・デミを使います。ヨル、頼めるな」

「はいです」

♢

「引き上げます」

　ヨルの声に、俺はデミを構えた。

「モジュールの重量は、およそ六十トン。デミの重力制御で、モジュール全体を浮かせます。ネプチューンは、モジュールの上部に固定してください」

「わかった」

　ネプチューンをモジュールの上部に着け、固定する。デミの重力制御フィールドを、モジュール全体に広げる。青白い光が、海中に満ちていく。モジュールが、ゆっくりと砂から離れる。砂が舞い、小さな魚たちが一斉に逃げ出すのが見えた。

「浮上、開始」

　モジュールは、ネプチューンに曳《ひ》かれるような形で、ゆっくりと海面へと向かう。十五メートルの距離を、慎重に、少しずつ。海面が近づき、陽光がモジュールの表面を照らし始める。

「浮上」

　海面を割り、モジュールが姿を現す。波が、その周りで白く砕ける。俺は、そのまま浜辺へとモジュールを誘導していく。そして、ネプチューンを分離して、モジュールだけを砂の上に着地させた。ずしりとした重みが、大地に伝わる。デミの重力制御を解除すると、モジュールは静かに砂浜に鎮座した。

「着地、完了です」

　ヨルの声が、そう告げる。安堵の念が、一同に広がる。

　海洋モジュール・オケアノスのハッチを開けると、中はひんやりとしていた。空気は、乾いている。アビス号の乗員二名――桐生船長と大隈博士が、まず中に入り、装備を確認していく。

「これが、海底ドームのパネルか。話には聞いていたが、我々が持っていたのより、更に改良されているな・・・・・・」

　大隅博士が、壁に設置されていた透明なパネルを撫でる。

「こっちには、深海用のパワードスーツがあるな」

　桐生船長が、部屋の中央に吊り下げられていたパワードスーツを確認する。

「ネレウス、といったかな。人間が着用して、深度五百メートルまで作業できる。これがあれば、海底の調査も格段に進む。我々も欲しかったんだ、これは」

「それに、これを見てください」

　博士が、別の区画から声を上げる。

「波力発電、潮力発電、温度差発電のユニットです。これがあれば、海から電力を取れます。海底ドームの電源は、これで賄える」

「ヨル、モジュールの全容をまとめれるか」

「了解です」

　ヨルが、モジュール内の全設備をスキャンし、リストアップする。

「海洋開発区画オケアノス。主要設備は、海底ドーム建設キット、深海作業用装備、海底資源探査装置、海洋エネルギーシステムです。海底に恒久的な居住区を建設することが可能な資材はすべて揃《そろ》っていますね。水深二十メートルから五十メートル程度の浅海域であれば、ドームを設置し、連結チューブで複数のドームを繋ぎ、理論上は海底都市を構築できます」

「おお、まじか！」

「はい。ですが、あくまで理論上です。現実問題として、海底の地形など様々な要素を考慮しなければなりませんからね。といっても、少しくらいなら建てることはできるでしょう」

　すごいな・・・・・・ついこの間、海底都市なんて夢みたいな話だとか思っていたのに、まさかこんなものが発見されるとは・・・・・・

「リヒトくん。海底都市の夢は、結構早く来そうだね」

「みたいだな」

　陽奈の言葉に、静かにうなずく俺。

「でしょ。私、けっこう本気だったんだよ」

「わかってるさ。俺も、本気でやるよ」

　ふと頭に思い浮かぶ。海中に並び立つ、大小無数のドーム。そのひとつひとつに、人が住んでいる。そんな海底都市の夢は、そう遠からず実現するかもしれない。

　ちょっと良い気分だった。