無人惑星のポリネーター~漂着先の惑星で偶然見つけた万能工作機械がチート過ぎて、食料から兵器まで何でも作れるので、銀河帝国を建国します〜

第92話 海の世界

　アビス号乗員を煌星村《こうせいむら》に迎え入れて、俺は温泉までの道の建設に戻った。

「今日は、できるところまでいくぞ」

「了解です、リヒトさん」

　すでに測量は終わっていた。アルテミス三機が、資材の積み込みを終えて整列している。デミを抱え、まずは地面の掘削から始める。

　道は、川沿いのルートを選んでいる。川幅の広いところを避け、森を抜け、岩場を迂回する。デミで土を削り、平坦にし、石を敷き詰める。側溝を掘り、雨水が溜まらないようにする。単純な作業だが、いかんせんけっこうな距離がある。一メートル一メートル、確実に積み重ねていくしかない。

「リヒトさん、この先に大きな岩があります」

「デミで砕こう。アルテミス、砕いた岩を運んでくれ」

　夕方前には、温泉までの道は全体の半分ほど完成した。このペースなら、明日の夕方には全通できる。

「そろそろ日が暮れるな」

　俺は、空を見ながら言う。

「ええ。今日はここまでにしておきましょう」

「そうだな。無理すると、ろくなことがない」

　俺たちは道具を片付け、ヘルメスを操作して、煌星村《こうせいむら》へと戻る。

♢

　帰還すると、村全体がざわめいていた。

　広場に、長いテーブルがいくつも並べられている。料理が山のように積まれ、村人たちが、ぞろぞろと集まってきている。その中心で、小松さんが、何やら大声で指示を飛ばしていた。

「なんだ、これ」

　俺が立ち止まると、ちょうど通りかかった水瀬さんが、にやりと笑った。

「歓迎会だよ。小松さんが始めたんだ。『アビス号の連中を、ちゃんと迎えなきゃならん』ってな。朝から準備してたんだと」

「朝から・・・・・・」

　俺は、苦笑した。朝、俺が出発したときは、まだ何もなかったはず。そのあいだに、ここまで準備したらしい。

「リヒトさーん！」

　美玖《みく》が、手を振りながら駆けてくる。その後ろから、ゆかりと萌奈《もな》も続く。

「お疲れさまです！　道の建設、進みましたか？」

「半分くらいだ。順調にいけば、明日で終わるだろう」

「よかった！　あ、それより、アビス号の人たち、すごいんですよ！」

「すごい？」

「はい。海洋調査の話を色々と聞いたんですけど、この星の海のことがたくさんわかって。海底の地形とか、生物とか、資源とか」

「へえ・・・・・・具体的には、どんな話なんだ」

「海底に金属の鉱脈があるかもしれないとか。それと、深海に、光る生き物がたくさんいるって」

「そうか。ありがとう、詳しくは後で聞こう。まずは、飯だ」

「はーい！」

♢

　歓迎会は盛大だった。テーブルには、牧場から届いた肉、ポセイドン号が捕った魚、ケレスが育てた野菜、それに、陽奈たちが仕込んだ果実ジュースまで様々な食事が並んでいる。アビス号の乗員たちは、最初は少し戸惑っていたが、村人たちの熱気に押されるように、少しずつ笑顔を見せ始めた。

「ヨル、こんなに食糧を大盤振る舞いで大丈夫なのか」

「はい。まだ備蓄に余裕はありますので。それに、こういうときは盛大に飲み食べすることこそが、皆さんの精神面において大きなプラスとなりますからね」

「そう、だな」

　俺は、ようやく一息ついて、テーブルの端に座った。そこへ、陽奈が、グラスを二つ持って近づいてくる。

「お疲れさま、リヒトくん」

「ああ、ありがとう」

　陽奈は、隣に座り、グラスを差し出した。

「温泉までの道、半分くらいできたって？」

「ああ。明日で終わりそうだ」

「すごいね。じゃあ、明後日には、みんながテラ・キャリアやウィンドリーフに乗って、温泉に行けるんだ」

「そうなるな」

「良かった！」

　陽奈は、ジュースを一口飲んで、それから、ぽつりと言った。

「ねえ、リヒトくん。今日、アビス号の人たちから、話を聞いたんだ」

「どんな話だ？」

「海のこと。この星の海って、ものすごく深いところがあるんだって。千メートルとか、二千メートルとか」

「そんなに、か」

「うん。それで、深海には、光るクラゲがたくさんいるとか、巨大なイソギンチャクがいるとか、まだ誰も見たことのない生き物がいっぱいいるって」

「さっき、美玖たちからも似たような話を聞いたな」

「でしょ。あ、それじゃあさ、海底に鉱物の層が広がってるのも聞いたかな？」

　俺はうなずく。

「地質学の博士が言うには、この星の地殻は、地球より金属に富んでるかもしれないんだって。それを使えば、もっといろんなものが作れるようになるかも」

「へえ・・・・・・つまり、海底鉱山か」

「うん。だからさ、わたし思うんだ。そのうち海底都市を作るのも、夢じゃないのかな、て」

「海底都市・・・・・・ドームで周囲を覆うような、感じの都市、か？」

「そうそう。それで、その中でみんなで暮らすの。実はアビス号には、そういう技術――実験的な海底での長期滞在用のドーム開発のデータが残っているんだって」

　俺は、しばらく黙って考えた。巨大な資源が眠っている海底鉱山。それを採掘して加工して、やがて海底都市を創り上げる。大げさな話に聞こえる。だが、この星で、俺たちはもう、そんな大げさな話をいくつも現実にしてきた。デミで建物を設置して、ラズルグレナで電力を生み出し、大草原に牧場を作り、食料も賄《まかな》えるようになり、医療棟を建てた。その延長線上に、海底都市がいつか出てきても、おかしくはない。

「悪くないな」

　俺は海底都市の青写真を夢想する。

「でしょ？」

「でも、その前に、やることがあるよな。道を通して、温泉を整備して、それから鉱山を見つけて、採掘して、資材を増やして」

「わかってるよ。でも、夢くらい見たいじゃん」

「そうだ。夢を見るのは、自由だ。それに、早晩夢ではなくなるかもししれないしな」

　俺と陽奈は、グラスを、そっと合わせる。

「まずは海底鉱山か。そのうち、ネプチューンで見に行こう」

「うん。いつか、必ず」

　夜風が、調理場の灯りを揺らす。アビス号の乗員たちの声が、村人たちの笑い声に混ざっていく。明日も、やることは山積みだ。それでも、今夜は、この賑やかさに、静かに身を委ねていたかった。